Неизбежно!

:|: 1 :|: ]

Что это за захолустье, захолустье, захолустье!

В этот миг в сердце Лю Яна осталась лишь одна мысль. Честно говоря, мгновение назад он едва не взорвал себя, чтобы задействовать «Книгу Ста Жизней».

«Это точно Ан Сяо!»

«Хотя я использовал двойника, я ведь не делил божественное сознание, а лишь поселил в нём своё изначальное „я“. А в итоге его просто превратили в проводник, через который давят на моё истинное тело!»

Выражение лица Лю Яна стало горьким. Он как раз и не вкладывал в двойника расщеплённое божественное сознание затем, чтобы тот не попал в чужие руки, не обрёл собственной воли и не предал истинное тело. Потому он управлял двойником своим подлинным сознанием. Но как ни берёгся — не уберёгся: в итоге Истинный Владыка издалека дотянулся до его собственного «я»!

И если в забытьи было ещё терпимо, то от прозрения стало по-настоящему страшно.

Всё, что происходило раньше, словно оставалось во сне. Многие решения и слова будто заволокло туманом, и Лю Ян даже боялся лишний раз к ним присматриваться.

«Я и вправду спятил!»

«Я же всерьёз думал, что раз уж выбрался в заморские земли, стоит лишь найти небесных духов и земных демонов, выйти на совершенство средней стадии — и даже с Великим Истинным Человеком можно будет сразиться. Это вообще я так рассуждал?»

«Да даже если я и вправду смогу сразиться — зачем? Разве не проще с силой Великого Истинного Человека давить тех, кто на средней и начальной стадиях Заложения Основания?»

Чем дальше он размышлял, тем сильнее холодок пробегал по его коже.

Но вскоре в сердце всплыло ещё одно, куда более тяжёлое подозрение:

«Почему я? Я всего лишь на средней стадии Заложения Основания. Чем я заслужил, чтобы меня втягивали в такие расчёты?»

Со стороны всегда виднее.

Когда Лю Ян наконец вырвался из-под влияния Преграды Знаний и Восприятия, он сразу понял замысел Ан Сяо: тот хотел, чтобы он сам отправился искать Божественную гору изначального магнетизма!

«Слава… слава Небу!»

Лю Ян посмотрел на заклинательный меч в своей руке, затем вспомнил прежнее решение — сперва повысить собственную силу, — и в его взгляде мелькнул отблеск облегчения.

Хорошо ещё, что горы сдвинуть можно, а натуру — нет.

Даже находясь под давлением Истинного Владыки, он упрямо держался мысли «подстраховаться» и сначала разыскал Со Хуаня, чтобы выковать духовное сокровище. В итоге, споткнувшись как бы случайно, он разбудил самого себя.

«Хотя… не факт, что это была случайность».

«Неужели Истинный Владыка позволил бы случиться такому сбою?»

Лю Ян повернулся к Со Хуаню и негромко спросил:

— Собрат, скажи честно: у тебя и вправду была стопроцентная уверенность, что ты сможешь выплавить духовное сокровище?

Со Хуань тоже посмотрел на него и лишь горько усмехнулся:

— Стопроцентная? Если бы речь шла об обычном духовном сокровище — ещё куда ни шло. Но друг вывалил столько духовных сокровищ разом — как я один могу всё это переплавить? Разве что если Истинный Владыка лично вмешается. А так, если и вправду браться за плавку, придётся девять частей оставить на волю Неба…

Голос Со Хуаня к концу фразы почти угас.

Лю Ян снова опустил взгляд на заклинательный меч в своей руке — и ощутил, будто держит голыми руками раскалённый уголь: невыносимо жжёт. Он и сам не знал, то ли сжимать его дальше, то ли немедленно выбросить.

Ковка, целиком зависящая от небесной воли, если только Истинный Владыка не вмешается.

И она — удалась?

Кто поверит, что за этим не стояла чья-то рука уровня Истинного Владыки?

Но если это был Ан Сяо, зачем ему было выводить их обоих из тумана?

Или…

«Неужели замешан ещё один Истинный Владыка?»

«Выходит, наши с Со Хуанем злоключения — это всего лишь другая форма схватки Истинных Владык?»

Лю Ян нахмурился, впервые по-настоящему почувствовав, что за спиной у него никого нет. Всё вокруг — сплошной туман: тебя уже продали, а ты ещё и деньги пересчитываешь.

Если бы Истинная Владыка Чистого Летящего Снега не ушла в затвор, разве докатился бы он до подобного положения?

— Старший брат?..

— Предок?..

В этот момент Чунмин с растерянным видом взглянул на Лю Яна, затем перевёл взгляд на Со Хуаня, но не успел договорить фразы — глаза закатились, и он рухнул без чувств.

Со Хуань же, не изменившись в лице, заметил:

— Попроси, друг, и его тоже осветить тем мечевым сиянием.

Лю Ян покачал головой:

— Пытался — бесполезно. Божественное Чудо мечевого сияния, конечно, изумительно, но его культивация слишком низка. Хотя его и задело лишь краем, влияние на него куда глубже, чем на меня. Если только тот самый не отзовёт свою божественную способность или какой-нибудь Истинный Владыка не придёт на помощь, боюсь, он так и не очнётся.

После этих слов оба умолкли.

Лю Ян машинально начал считать на пальцах — и тут же передумал. Что ему высчитывать там, где изначально всё расставлено Истинным Владыкой? Боялся лишь сильнее запутаться.

«А что, если вообще не ходить, а просто вернуться в Море облаков?»

Первая мысль Лю Яна была — бежать. Но вскоре он вспомнил нечто, от чего внутри похолодело: он ведь спокойно покинул Святую Секту!

Лю Ян ни за что не поверил бы, что Истинный Владыка не заметил, как на него давил Ан Сяо. И всё же он беспрепятственно, совершенно закономерно вышел из Моря облаков. Тогда он не придал этому значения, но сейчас, поразмыслив, ощутил настоящий ужас… Не отражает ли это молчаливо и позицию самой Святой Секты?

«Меня бросили?»

В этом, по сути, нет ничего удивительного. В глазах большинства он — лишь Истинный Человек с прерванным Путём Дао. Как ни будь блистателен — толку мало, незаменимым его не назовёшь.

«Если есть дела поважнее, то пожертвовать мною вполне естественно».

«Но что это за дело? И какую роль я должен в нём сыграть?»

Какого эффекта хочет добиться через него скрывающийся за кулисами Истинный Владыка?

Дойдя до этой мысли, Лю Ян резко обернулся.

Почти одновременно на него посмотрел и Со Хуань; уголки его губ дрогнули в горькой усмешке. Очевидно, его мысли пришли к тому же выводу не медленнее.

«Точно так же, как тогда в Мире Мириада Воинов: я был лишь прицепом, а настоящей целью был Со Хуань!»

«Истинная цель Ан Сяо — он. Использовать мои руки, чтобы заставить Со Хуаня искать Божественную гору изначального магнетизма? Но не может быть — небесные духи и земные демоны ему самому ни к чему…»

Под сиянием меча мысли Лю Яна становились всё яснее, крутились с быстротой молнии.

В следующее мгновение он резко опустил голову и пристально взглянул на заклинательный меч в своей руке.

«Этот меч вообще удалось выковать лишь потому, что какой-то Истинный Владыка вмешался втайне. И именно благодаря ему мы с Со Хуанем сумели выйти из тумана».

«Вот оно! Вот моя роль!»

— Моя задача — пробудить Со Хуаня! — шепнул он.

В одно мгновение на лице Лю Яна проступило истинное озарение:

«Неправильно! Всё неправильно!»

«Чёрная рука за кулисами — вовсе не Ан Сяо!»

До сих пор он думал, что именно Ан Сяо дёргал за нити судьбы, втянул его с Со Хуанем в ловушку, а затем какой-то таинственный Истинный Владыка вмешался и вытащил их.

Но вполне возможно, что всё было ровно наоборот.

Ан Сяо и был тем, кто пришёл на помощь!

«Это Со Хуань сам, не ведая того, погрузился в сеть, а Ан Сяо, воспользовавшись моими руками, вытащил его наружу, заставив выковать этот заклинательный меч — чтобы привести его в чувство!»

Только так всё складывается!

Чем яснее становилось понимание, тем горче делалось выражение лица Лю Яна:

— Если всё именно так… значит, нас с Со Хуанем намерены заставить действовать вместе.

Ведь оба они очнулись лишь благодаря Божественному Чуду меча.

Если разойтись, ему самому всё равно, но Со Хуань неизбежно снова погрузится в неведение. В такой ситуации разве Ан Сяо позволит ему просто уйти?

«Если я не ошибаюсь, я уже успел навлечь на себя могущественного врага… Да, Врата Четырёх Морей!»

«Потому что я убил Отклик На Зло Короля-Дракона!»

«Изначально Небесный Астролябий скрывал карму, и никто не должен был суметь её вычислить, но теперь уже ничего нельзя сказать наверняка».

«Если Врата Четырёх Морей и вправду проследят эту карму, а я сейчас — в заморских землях, боюсь, только Со Хуань способен меня прикрыть. Стоит мне самовольно уйти от него — неминуемо погибну от рук драконьего рода!»

Какая там загадочная карма — это просто ещё одна форма поединка Истинных Владык!

Дойдя до этого, Лю Ян невольно посмотрел на Со Хуаня.

— Наставник… что же ты натворил?

Услышав это, Со Хуань тоже взглянул на него и с горькой усмешкой ответил:

— Ищу дорогу к жизни. Жаль только… кажется, кто-то не желает оставить мне даже этой дороги.

— Зато я втянул в это и друга.

— Бросьте, о каких упрёках тут речь. Раз уж всё уже сделано…

Положение сложилось, и Лю Ян, конечно, не стал говорить ничего обвиняющего. Как ни крути, сейчас они с Со Хуанем уже превратились в двух сороконожек, связанных одной верёвкой.