Сделка с Ан Сяо
По правде говоря, в этом не было вины Ан Сяо.
В конце концов, ему было трудно поверить, что его хитроумный замысел будет разрушен каким-то практиком Заложения Основания. Это совершенно противоречило здравому смыслу и казалось теоретически невозможным.
Ан Сяо долго размышлял и пришел к единственному объяснению:
«Почитаемый Миром спустился в мир смертных и даровал просветление практику Заложения Основания, чтобы тот разрушил мои планы! Только так все встает на свои места. Это самое логичное объяснение!»
Ан Сяо даже подготовил для себя оправдания: его клон проник в Чистую землю, обрел там плод просветления внешнего пути и похитил бессмертного духа Белого Воскового Золота. И хотя в итоге Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи вернул его обратно, бессмертный дух из-за провала в поиске Золотого Ядра к этому моменту уже испустил дух.
Если округлить, это можно было считать прямым оскорблением Чистой земли.
Неужели Почитаемый Миром давно раскрыл его козни и заранее подготовил Сына Будды на стадии Заложения Основания специально, чтобы заманить его в ловушку и уничтожить?
Если раньше это было лишь догадкой...
...то теперь он окончательно убедился в этом, глядя на бедолагу, которым управлял Лю Ян. Эффект Марионетки был поразительно схож с техникой «Единство сердец миллионов» Почитаемого Миром.
К тому же, этот Закон Ложного Обладания Золотым Статусом... У Почитаемого Миром ведь тоже есть Закон Ложного Обладания Владыкой Дао.
Все сходится! Каждая деталь встает на свое место!
Чем больше Ан Сяо думал об этом, тем более разумным казалось ему его предположение.
«Если ты не Почитаемый Миром, то кто же еще?»
Поэтому после долгих раздумий он осторожно окликнул его, в то же время напряженно следя своим божественным сознанием за малейшим изменением в выражении лица Лю Яна.
Однако кем был Лю Ян?
Благодаря дистанционному управлению через Марионетку, его истинные мысли никак не отражались на лице, и даже душа не дрогнула от нахлынувших раздумий.
Едва голос Ан Сяо затих, Лю Ян уже выстроил цепочку рассуждений:
«Он снова ошибается... думает, что я — Почитаемый Миром?»
«Ну конечно. У него старые счеты с Почитаемым Миром, а тот — тип беспринципный. Наставить практика заложения основания, чтобы досадить врагу — для него это в высшей степени естественно».
Придя к этой мысли, Лю Ян вдруг улыбнулся:
— Старший ошибается, я вовсе не Почитаемый Миром.
Он не стал подыгрывать и признавать это. Ситуация отличалась от случая с Хунъюнем, чью жизнь он полностью просчитал, что позволяло притворяться им без малейших проблем.
Но выдавать себя за Почитаемого Миром?
Он ничего не знал о Владыке Дао и не смог бы правдоподобно сыграть эту роль. Любая фальшь была бы мгновенно раскрыта Ан Сяо, что выдало бы его истинное положение.
Напротив, открытое заявление о том, что он не Почитаемый Миром, лишь посеет еще больше сомнений.
Ведь во всем Западе — от бодхисаттв до простых монахов — каждый твердит, что он не Почитаемый Миром, но в решающий момент тот просто занимает их тела, будто так и надо.
Как и ожидалось, Ан Сяо погрузился в сомнения.
Однако он быстро осознал реальность: «В любом случае, раз он способен на временное обладание Огнем Светильника, значит, может обратить вспять Землю Чэнь. Как ни крути, он держит меня за горло».
Разумеется, заполучив Песчаную почву и Белое Восковое Золото, он мог бы удержать уровень поздней стадии Золотого Ядра за счет трех стихий — Металла, Земли и Дерева — даже при перевороте Земли Чэнь. Но тогда его ровный путь Дао мгновенно превратился бы в тернистую тропу среди отвесных скал.
— ...Дао-друг, если у тебя есть дело, говори прямо.
Ан Сяо вздохнул, сменив обращение с «юного друга» на «дао-друга» и тем самым отдавая инициативу в разговоре.
Лю Ян вскинул брови и негромко произнес:
— Вообще-то, у меня нет враждебности к старшему. Все, что было раньше — лишь недоразумение. Я призвал вас сейчас главным образом для того, чтобы предложить сделку.
— Сделку?
Ан Сяо остался бесстрастным и сухо ответил: — Говори.
Лю Ян продолжил: — Как старший уже заметил, мое нынешнее тело стремится обрести Небесный огонь. На этом пути много трудностей, и мне нужна ваша помощь.
Ан Сяо: «...»
«Почитаемый Миром жаждет заполучить Небесный огонь?»
«Вполне возможно! В конце концов, Земля на Стенах Города сейчас находится на Западе, так почему бы не добавить к ней Небесный огонь? Ан Сяо казалось это вполне логичным!»
— И как же я могу помочь дао-другу?
— Очень просто.
Лю Ян тихо произнес: — Нужно лишь, чтобы дао-друг согласился выступить на моей стороне в критический момент. Если я не ошибаюсь, у вас еще должна остаться сила для одного удара.
Ан Сяо не подтвердил и не опроверг это, лишь резко сменил тему:
— С чего бы мне помогать тебе?
— Из-за Огня Светильника! — отрезал Лю Ян. — Если поможете мне, в будущем я помогу вам отправить Огонь Светильника в Подземное Царство.
При этих словах взгляд Ан Сяо мгновенно изменился.
— ...Как мне тебе верить?
На этот вопрос Лю Ян лишь улыбнулся: — Суть не в том, как мне верить, старший. Суть в том, способен ли я это сделать.
Ан Сяо прекрасно это понимал. Будучи сам человеком вероломным, он знал, что доверие — самая хрупкая вещь в мире. Если бы Лю Ян начал рассыпаться в красноречивых обещаниях, он бы отказал не раздумывая.
Но Лю Ян этого не сделал.
Одной фразы хватило, чтобы сердце Ан Сяо дрогнуло: сможет ли он отправить Огонь Светильника в Подземное Царство? Без сомнения, он на это способен!
Этого было достаточно.
В Святой Секте выгода — единственное мерило. Если есть взаимный интерес, появляется и основа для сотрудничества. Все остальное — лишь вопрос того, чьи средства окажутся эффективнее.
«Этот человек... выходец из Святой Секты?»
Ан Сяо задумался, но это не заставило его усомниться в том, что перед ним Почитаемый Миром. Напротив, подозрения лишь окрепли, ведь только старые истинные владыки вроде него знали секрет:
«Почитаемый Миром в свое время проходил обучение в Святой Секте!»
Более того, в те годы Почитаемый Миром был крайне искусен в общении. Его не пустили только в Павильон мечей, но он посетил и Святую Секту, и Даосский двор. Иначе откуда бы взялось название «Еретическая школа Чистой земли»?
Придя к этому выводу, Ан Сяо принял решение и улыбнулся: — Хорошо, я согласен, дао-друг.
Услышав утвердительный ответ, Лю Ян не испытал радости. Напротив, он внутренне вздохнул: «Ни капли искренности...»
Только дурак поверит слову истинного владыки Святой Секты!
Проклиная его про себя, Лю Ян тем не менее ответил столь же искренней улыбкой: — Тогда желаю нам успеха в сотрудничестве. Пусть эта вещь станет моим подарком при встрече.
С этими словами он достал нефритовый свиток.
— В нем сведения о Вечном Потоке.
Назвав это подарком, Лю Ян крепко сжимал свиток пальцами, вовсе не собираясь просто так отдавать его Ан Сяо. Тот мгновенно все понял.
— ...Чего ты хочешь, дао-друг?
— Достижения на пути Земли Цзи. В объеме, достаточном для закалки небесных духов и земных демонов.
В этот миг Лю Ян наконец перешел к делу, отбросив все лишнее.
Все эти сделки и разговоры были лишь пустой болтовней, чтобы усыпить бдительность Ан Сяо. Единственное, что ему действительно было нужно — это достижения на пути Дао Земли Цзи!
Услышав это, Ан Сяо прищурился.
«Он намеренно раскрыл тайну временного обладания Огнем Светильника, чтобы запугать меня, а конечная цель — выманить знания о Земле Цзи?»
Это вновь заставило его сомневаться.
Ведь если это действительно Сын Будды, наставленный Почитаемым Миром, ему ни к чему чужие достижения... Неужели он ошибся? Или это очередной хитрый маневр?
Несмотря на это, Ан Сяо быстро принял решение: — Идет.
Затем он сам отделил часть божественного сознания и небрежно бросил ее Лю Яну. На его лице играла странная усмешка, будто ему было совершенно все равно.
Причина была проста:
«Раз ты знаешь о моей завесе неведения, неужели не боишься, что я оставил в этих знаниях скрытую ловушку? Что я намеренно что-то утаил, чтобы погубить тебя?»
«Достижения я тебе отдал».
«Но осмелишься ли ты их использовать?»