Рынок Скелетной горы
Опираясь на знание Чжао Сюэхэ, накопленное за несколько жизней, Лю Ян быстро сумел наладить с ним доверительные отношения, позволив Чжао Сюэхэ впервые за многие годы почувствовать уважение со стороны постороннего.
По правде говоря, он не испытывал такого чувства уже давно.
С тех пор как цена на замещающий теневой труп рухнула, остров Панлунь исчез при загадочных обстоятельствах, и даже его учитель — владыка Пика Поддерживающий Небеса — не смог просчитать причину и следствие, его жизнь становилась всё тяжелее.
Учитель всё больше разочаровывался в нём, а его собственное культивирование застыло на месте: прошло десять лет, но он так и не смог пробиться дальше средней стадии Конденсации Ци. Единственным утешением можно было считать то, что наставник, видя его упадок, расторг его помолвку с младшей сестрой.
Переменчивость судьбы, холодность и теплота человеческих отношений — Чжао Сюэхэ сполна вкусил всё это за прошедшее десятилетие.
Поэтому, когда он услышал, что Лю Ян успел выйти с рынка на самом пике цен на замещающие теневые трупы и обрёл финансовую свободу, глаза Чжао Сюэхэ загорелись завистью.
— Ах, младший брат, твоё сердце Дао столь непоколебимо, что не соблазнилось богатством. Твои будущие достижения безграничны! Увы, в молодости мне не хватило такой стойкости…
— Старший брат, не принижайте себя, — мягко ответил Лю Ян. — Судьба не решается в один миг. Пока вы твёрдо идёте по пути бессмертия, временные поражения не имеют значения.
— Ты прав, — Чжао Сюэхэ кивнул, будто приободрившись. Но затем бросил на Лю Яна испытующий взгляд, приоткрыл губы, и всё же не решился произнести то, что хотел.
Лю Ян сразу понял его намерение.
Он хотел занять денег.
Тот лишь слегка улыбнулся. Раз уж Чжао Сюэхэ не решается попросить, он сам предлагать не станет: ведь всё, что достаётся слишком легко, не ценится.
В этот момент с борта корабля донеслось:
— Скелетная гора впереди!
Северная граница. Скелетная гора.
Хотя её называли горой, на деле это был огромный хребет, растянувшийся на сотни ли. Вершины громоздились, словно собравшиеся в толпу великаны, гребни вздымались, будто яростные волны, а каждая пядь земли была насыщена духовной энергией.
Не случайно Священная Секта основала здесь рынок. Хотя он и уступал Небесному Облачному Морю, для бродячих культиваторов Скелетная гора уже считалась священным местом. В самом центре хребта находилась Пещера Белых Костей, где и располагался рынок Священной Секты.
— Фэншуй здесь поистине крайний Инь, — удивлённо заметил Лю Ян, вглядываясь в линии земных вен. — Любой культиватор, похороненный тут, не иначе как через десять лет превратится в нежить.
— Верно подмечено, младший брат, — в облаке розового сияния появилась Фэйся Сяньцзы и с улыбкой вышла на палубу. — Вот почему Секта послала нас сюда — охранять Скелетную гору и поддерживать порядок на Рынке.
— Как ты и сказал, — продолжила она, — из-за особого фэншуя здесь каждые тридцать лет случается великая волна мёртвых. Эти мертвецы не обладают разумом и знают лишь одно — пожирать живых. Это и опасность, и возможность: ведь их тела — отличные материалы для создания артефактов.
Затем она добавила:
— На рынке установлена «Великая формация Возвращения Костей». Четыре узла массива: два возьмут на себя Лу-дао и Чэнь-дао, а два других — мы с младшим братом. Подойдёт?
— Всё будет, как скажет старшая сестра.
Фэйся кивнула, но её взгляд на миг задержался на Чжао Сюэхэ, стоявшем рядом с Лю Яном, чьё лицо было полным изумления. Она лишь слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
— В чём дело? — спросил Лю Ян. — Старшая сестра знает брата Чжао?
— Нет, — равнодушно ответила Фэйся и, мягко улыбнувшись Лю Яну, добавила: — В будущем, младший брат, надеюсь на твою поддержку.
С этими словами она взмыла в небо и улетела.
Чжао Сюэхэ остался на месте с запутавшимся выражением лица. Он понял: если Лю Ян получил возможность управлять участком рынка, то его сила явно не ограничивалась средней стадией Конденсации Ци.
— Брат Чжао? — окликнул его Лю Ян.
Тот вздрогнул, лицо его переменялось от радости к печали. Губы дрожали, но звука не было. Наконец он низко поклонился и почтительно произнёс:
— Господин.
Лю Ян вздохнул:
— Брат Чжао, у меня есть дела. Если будут трудности — обращайся ко мне в любое время.
С этими словами он взлетел и исчез.
Чжао Сюэхэ остался стоять, лицо его мрачнело и светлело попеременно, а в глазах уже светилась мысль:
«Он настороженно относится ко мне. Похоже, я слишком тороплюсь…»
Войдя в рынок, Лю Ян с улыбкой вспомнил его реакцию:
«Как и ожидал, он прибыл сюда с иной целью».
«Прекрасно! В этой жизни мы станем близкими союзниками!»
У Лю Яна хватало терпения. Если понадобится, он мог бы даже пожертвовать этой жизнью, оставаясь верным другом Чжао Сюэхэ, лишь бы собрать нужные сведения для следующего перерождения.
Размышляя об этом, он подошёл к одному из павильонов рынка.
Это был один из четырёх узлов формации — место с самой высокой концентрацией духовной энергии в Скелетной горе, почти равной трети от внутреннего пика Секты.
— «Схема Мечей Кровавой Небесной Реки» — откройся!
Лю Ян взмахнул рукавом, и Кровавый Солнечный меч-пилюля влетел в павильон, заняв центр. В ту же секунду узоры массива начали раскрываться наружу, постепенно перекрывая уже существующие формации.
Хотя Великий массив Возвращения Костей был совершеннее, Лю Ян занимал только один его узел. К тому же, будучи мастером массивов, он не собирался доверять свою жизнь чужой формации.
«В конце концов, у меня полно секретов.
И этот массив давно всем известен — значит, его уже научились ломать.
Если кто-то решит напасть на рынок, он непременно подготовит способ обойти Великий массив. В этот момент он вряд ли меня спасёт».
Поэтому Лю Ян не стал его игнорировать, а вложил внутрь свою собственную формацию — массив в массиве, оставив себе скрытую карту.
Закончив, он кивнул и тут же дал название новой башне:
Башня Кровавых Одежд.
Так он официально обосновался в Рынке Скелетной горы.
И тут же более десятка лучей света стремительно приблизились — это были ученики Секты, назначенные к нему. Большинство находились лишь на ранней и средней стадии Конденсации Ци.
Они вошли в башню и предстали во всей пестроте возрастов и обликов. С благоговейным видом поднялись на платформу, где у перил стоял молодой человек в кровавых одеждах — Лю Ян, спокойный и уверенный, глядящий на них сверху вниз.
— Приветствуем хозяина башни!
Ученики склонились в поклоне. За пределами Секты этикет был строг. Тем более что перед ними — старший брат поздней стадии Конденсации Ци!
Разница между ранней, средней, поздней стадией и Великим Совершенством — это настоящая пропасть.
— Встаньте, — сказал Лю Ян, удовлетворённо кивнув. В его мыслях мелькнуло: «Отлично. Все обычные, ни одного выдающегося таланта. Так даже спокойнее».
В Секте те, кто шёл во внешние задания, делились на два типа: амбициозные, как он и Фэйся, стремящиеся к Основанию, и такие, как эти — слабоодарённые, бедные или слишком старые.
«Если захочу — одного меча хватит, чтобы перебить всех».
Некоторые на его месте стали бы возмущаться слабостью подчинённых, но для Лю Яна это было даже к лучшему — атмосфера слабости его успокаивала.
— Разойдитесь. Дела решайте сами, по пустякам ко мне не ходите.
Отдав приказ, он тут же отпустил их и запечатал Башню Кровавых Одежд, намереваясь спокойно культивировать в уединении до появления возможности пробиться в Основание.