Меч рассек Пик Подпирающий Небеса

За пределами Тайного Царства Шаманов и Призраков, в небе над Горой Черепов.

Пространство разверзлось.
Владыка Пика Подпирающего Небеса и Даос Хунъюнь один за другим шагнули из трещины пустоты. Их взоры, исполненные силы уровня Заложение Основания, опустились вниз, охватывая весь хребет горы.

Мгновенно безоблачное небо почернело: грозовые тучи низко легли, в их глубинах сверкали молнии — серебряные змеи, мечущиеся в неистовстве, озаряя половину небосвода.
Лишь одно невольное касание божественного сознания мастеров стадии Заложение Основания заставило рассеянных культиваторов, демонов и призраков в горах оцепенеть от ужаса.

— «Здесь».

Хотя божественное сознание не уловило ничего, Владыка Пика Подпирающего Небеса всё же улыбнулся.
Если даже он не сумел сразу обнаружить цель — значит, укрытие противника поистине незаурядно!

— «Неожиданная находка... ещё и тайное царство?» — пробормотал он, и от предвкушения в голосе зазвучала самодовольная нотка.
Сложив пальцы, он попробовал вычислить природу места — но расчёт показал лишь некое неприметное, ничем не выдающееся малое царство.

— «Что ж, войду и сам увижу».

Будучи одним из четырёх Владык Святой Секты, он уже достиг середины стадии Заложение Основания — всего в шаге от поздней.
«По всему миру… кроме следов Истинных Владык, кто ныне способен убить меня?»

С этими мыслями он создал печать и применил искусство «Сети, что ищет Небо и землю».
Вскоре вход в Тайное Царство Шаманов и Призраков был найден.

— «Нашёл».

Его губы растянулись в холодной усмешке.
Он шагнул вперёд, направляясь к царству.

Но Даос Хунъюнь, стоявший позади, не двинулся.
Наоборот — на лице его проступило странное выражение:

— «Это тайное царство… что-то здесь не так».

Он, известный как «Даос Великой Удачи», прекрасно разбирался в Дао Судьбы и Удачи.
И когда собрался последовать за Владыкой, сердце его внезапно дрогнуло — тревога и леденящее предчувствие охватили его.
С его уровнем, что могло вызвать такое чувство?

Он застыл, усмехнувшись:

— «Интересно... очень интересно».

И, не делая шага, с холодным весельем наблюдал, как Владыка Пика Подпирающего Небеса исчезает в разломе.

Следующее мгновение —
Гром!

Оглушительный раскат разнёсся по небу, вспыхнул столп света, взметнувшись из глубин царства. Земные жилы Горы Черепов на восемьсот ли содрогнулись, проявляя скрытую структуру мира.

От вторжения Владыки покров иллюзий рассеялся — Тайное Царство Шаманов и Призраков раскрылось полностью.
А вместе с ним — и висящая над ним воля меча, сияющая, как перевёрнутая Млечная Река, как горы и моря, перевернутые в небеса, — грандиозная, несравненная, от одного взгляда перехватывающая дыхание.

Под этой волей меча в отчаянном бегстве метался Владыка Пика Подпирающего Небеса.

— «Подлый выродок! Коварная тварь! Я...»

Он бежал, изрыгая проклятья; его прежняя уверенность растаяла — остались лишь отчаяние и бессильная ярость.

Это была воля меча уровня Золотой Ядра.
Он и подумать не мог, что в этом царстве, уже посчитанном своей добычей, сокрыта воля меча, оставленная Истинным Владыкой!
«Будто в пруд с карпами бросили акулу!»

— «Лю Ян… кто ты, в конце концов?!»

Поскольку Божественный Талисман Изначальной Ци скрыл карму самого царства, но снял защиту с Лю Яна, Владыка без труда вычислил его местонахождение.
И всё же не мог поверить результату.

По расчётам, Лю Ян занимался культивацией меньше года, достиг совершенства Конденсации Ци и овладел священной техникой [Святой Вор] — внутренним наследием Святой Секты.
Кроме того — [Истинный метод Превращения в Инь], [Секрет Небесного Шёлкопряда]… всё это были техники, доступные лишь истинным ученикам.

Но ведь Лю Ян — всего лишь новичок!
«Невозможно. Я снова ослеплён, карма сокрыта…»

Мгновение спустя он подумал:
«Такой ядовитый, хитрый стиль — без сомнений, это перерождение одного из наших Истинных Владык Святой Секты!»

Но размышлять было некогда.
Воля меча нависла над головой, не давая ни секунды отдыха.

Он метнулся прочь —
Бесполезно.

Следующее мгновение —
он замер.
Дальше бежать бессмысленно: воля меча уже захватила его карму.

С неба раздался чистый, как колокол, голос:

— «Демонический Путь — должен быть уничтожен!»

Меч рассёк воздух.

Владыка не успел защититься — но нефритовая табличка у пояса вспыхнула сама, встала перед ним щитом.
Мир будто замедлился.

В воле меча отразился юный даос с благородным лицом;
из таблички выступил мрачный мужчина средних лет.
Взгляды их встретились, и в невидимых высях силы столкнулись.

Щёлк!

Нефритовая табличка разлетелась на куски.
Меч рассеялся — но лишь на девяносто девять частей из ста.
Тонкий луч прорвал преграду и вонзился в тело Владыки.

Даже этого хватило.
Тело его взорвалось, рассыпавшись кровавыми ошмётками; лишь душа уцелела — полная ненависти, пылающая, устремлённая в сторону Тайного Царства.

Внутри царства Лю Ян, наблюдая издали, лишь тихо вздохнул:

— «Как и думал… не убило».

Он знал заранее — у Владыки наверняка будет нечто уровня Золотой Ядра, спасающее жизнь. Так и оказалось.

— «Но и так достаточно. Моя часть дела завершена».

Пока воля меча бушевала, его враг был тяжело ранен, Даос Хунъюнь остался в стороне.
За это время Лю Ян завершил последний штрих создания [Зала Ямы].

Стяг Десяти Тысяч Душ взмыл в воздух, и земля Горы Черепов на восемьсот ли дрогнула в ответ.
Величественный [Зал Ямы] поднялся, изливая сияние.
Божество-защитник Су Нюй стояла в его свете, окутанная божественной силой.

— «Господин».

Су Нюй опустилась рядом с Лю Яном, поклонилась, исполненная почтения.
В её глазах, обращённых к хозяину, мерцал страх: ведь она создана из его духовного сознания и знала силу его воли.

В её мыслях он был воплощением одной черты:

Тонок, как игла.
И лучше не задевать.

Лю Ян удовлетворённо кивнул.

— «Войди».

Су Нюй мягко ответила и, послушно, вернулась в его даньтянь, полностью растворившись в его потоке.

В ту же секунду его ци устремилась вверх, словно восходящее солнце.
Излучение божественной силы вспыхнуло; шесть сверкающих письмен, подобно печатям дракона и феникса, окружили его.

[Владыка Тайного Мрака, Управляющий Царством Теней].

Земные жилы снова содрогнулись, прибавив к шести печатям ещё три —
их имя было Яма.

[Владыка Небес Ямы, Повелитель Тайного Мрака].

Тело Лю Яна наполнилось теплом;
Су Нюй стала для него подобием росы, питающей духовный источник.

С таким божеством-защитником стадии Заложение Основания, пусть он сам ещё не совершил прорыв, но уже получал прибавку, что даёт этот уровень.
Даже процесс преобразования в [Бессмертного, Освободившегося от Трупа] ускорился с десятков лет до нескольких месяцев!

Он продвигался стремительно.

Пока в его сердце царили спокойствие и удовлетворение, по другую сторону Владыка Пика Подпирающего Небеса едва сдерживал отчаяние.

— «Не может быть...»

Он смотрел на сияющего Лю Яна, не веря глазам:
— «Небесный чиновник Цзяндуна? Нет... похоже, но не то...»

Но не успел додумать — Лю Ян повернул к нему взгляд.

Мгновенно холод пронзил его душу.
Оставшись лишь духом, с ослабленной силой, он не мог выдержать сражения.

— «Бежать!»

Он не колебался: душа вспыхнула и обернулась потоком света, отступая. По пути он рассеял несколько копий сознания, чтобы запутать преследователя.

Лю Ян, видя это, лишь сложил ладони, согнув пальцы в особой мудре.
За его спиной разверзлась тьма, вспыхнув чёрным светом.

Из тени проступил мир духов: тысячи шаманов и призраков поднимали огромный дворец, ревя во весь голос.
Непостоянство, цепи, судьи, демоны-гонцы — всё ожило.
Восемь ликовых богов с синими лицами и клыками стояли с золотыми оковами, серебряными цепями и свитками судеб, окружая величественный зал.

На троне же Лю Ян рассмеялся:

— «Раз уж старший пришёл издалека, зачем столь спешно уходить?»

[Зал Ямы] раскрылся.

— «Останься и дай мне исполнить долг хозяина».

И прежде чем Владыка успел уклониться, перед глазами потемнело —
и, очнувшись, он понял, что заключён внутри [Зала Ямы].