Угасание и вступление во врата Будды

— Амитабха.

Под взглядом Лю Яна юный монах с алыми губами и белыми зубами слегка улыбнулся, сложил ладони и, глядя прямо на него, произнёс:

— Благодетель наделён необычайными способностями — это поистине радует бедного монаха.

— …Буддийский культиватор? — приподнял бровь Лю Ян. Он слышал от Чэнь Синьаня, что к югу и северу от реки буддийских культиваторов не встретишь — разве что таких странствующих аскетов, как Мин Чань.
Настоящие же буддийские монахи обитают только на западе.

Они следуют не «Пути Вознесения через Закалку Тела», а «Пути Угасания в Безмятежном Блаженстве» — древнему направлению, совершенно отличному от даосских искусств Юга и Севера.

Ныне перед ним стоял не кто иной, как Истинный Человек Свернувшегося Дракона. Его сила была сопоставима с мощью Владыки Пика Подпирающего Небеса, но, в отличие от того, он не был рассечён энергией меча Золотого Ядра: дух и плоть его оставались цельны, а мощь — в расцвете.
Аура его заполняла всё пространство, и Лю Ян сразу понял, почему Владыка Пика когда-то ощущал перед ним унижение.

— Бедный монах — Покоряющий Драконов, — спокойно произнёс тот. — Свернувшийся Дракон угас, достиг нирваны в Чистой Земле. Все дела прошлого ныне мне неведомы. В этом мире остался лишь Покоряющий Драконов.

Лю Ян не изменился в лице:
— Тогда, старший Покоряющий Драконов, зачем вы явились ко мне в этот час?

Он всё ещё возводил своё Дао-Основание, но вдруг почувствовал, что строение, ещё недавно возникавшее легко, теперь поднимается с трудом, будто на плечах у него лежит груз в сотню пудов.

— Это из-за того дракона? — догадался он и взглянул на малого дракончика, обвившегося вокруг тела Архата Покоряющего Драконов.

Зрачки дракона, золотые как солнце, неотрывно следили за ним.

Покоряющий Драконов улыбнулся.

Малый дракон выглядел живым, но на деле был Высшим Духовным Сокровищем, именуемым Кольцом, Пленяющим Дракона. Его божественная способность называлась «Охватывать взглядом Вселенные»: всякого, на кого он взглянет, он заключает в свой взор, лишая возможности уйти или измениться.

Когда дракон впервые увидел Лю Яна, тот ещё не заложил Дао-Основание. Поэтому теперь, как бы он ни напрягал силы, Дао-Основание оставалось закованным во взоре дракона и не могло вновь сгущаться или сменить место.

— Бедный монах явился, чтобы даровать Благодетелю великую встречу с судьбой, — мягко сказал Архат Покоряющий Драконов. — После угасания я достиг плода Архата и воздвиг в Чистой Земле Храм Покорения Дракона.
Храм нов, и в нём ещё не хватает верных.

— Истинная Ци Благодетеля достигла вершины — войдя в мой Храм, ты станешь Ваджрой-Защитником Дхармы и вместе со мной будешь постигать Путь Угасания. Разве это не прекрасно?

ГРОМ!

Едва он договорил, как Лю Ян вспыхнул светом и исчез. На его месте остался лишь слабый призрачный след.

Архат миг стоял в изумлении — не ожидал, что тот сумеет вырваться из уз Кольца, Пленяющего Дракона. Но скоро улыбнулся:

— Зачем упорствовать в неведении, Благодетель? Ты практикуешь Искусство Девяти Превращений Дракона, а значит, с Чистой Землёй и со мной связан самой судьбой.

— Связан тебе в горло! — яростно выругался Лю Ян, ускользая сквозь пространство Заложения Основания. Он понял: Архат пришёл не с благостью, а с враждой.

— Просчитался! — мрачно подумал он на бегу.

Он и вправду подозревал, что с Искусством Девяти Превращений Дракона не всё чисто — особенно после примера Лю Синя. Но во-первых, тогда Истинный Человек Свернувшегося Дракона казался мёртв, а во-вторых, в прошлой жизни он тоже штурмовал Заложение Основания — и тот не явился. Потому и расслабил бдительность.
Теперь же понял — только потому, что тогда возносился внутри Святой Секты!

— Твари… Разве в Святой Секте остался хоть один, кто по-настоящему заботится о потомках? А ещё «Ваджра-Защитник»… Скорее уж хочет превратить меня в куклу!

Мыслью он вырвался из мира Заложения Основания.

Мгновение — и взрывная сила «Падения Небес» разнесла всё вокруг. Гора Черепов на восемьсот ли задрожала, словно переворачивающийся земной дракон.

— Биться там — значит умереть, — трезво оценил он. Он ещё не заложил Дао-Основание, а в пространстве Заложения Основания каждое мгновение был вынужден отражать натиск демонов сердца.
Как сражаться в таком положении?

Он должен был вернуться в мир живых и там либо победить, либо отогнать Архата Покоряющего Драконов — только тогда сможет продолжить штурм. Иначе — смерть.

— Бежать бесполезно. У меня есть талисман, скрывающий карму, но раз этот лысый пёс всё же нашёл меня, значит, он может обойти кармические узы и отследить через связь искусства. Так что побег невозможен.
А Гора Черепов — мой дом; бегство лишь усилит опасность… — молниеносно решил он. — Сразимся!

Хотя он и мог начать всё сначала, страниц в Книге Ста Жизней было ограничено. Пока не прижмёт к стене — не переродится.
К тому же, даже если придётся погибнуть, он должен будет выведать все приёмы Свернувшегося Дракона.

Фигура Архата Покоряющего Драконов вновь проявилась в небе. Он тоже нёс в себе силу Падения Небес, но был истинным заложившим Основание, и явленные им знамения разнились с теми, что исходили от Лю Яна.

Он опустил взгляд на Гору Черепов — и всё пространство в восемьсот ли охватило невидимое давление.
Сила Истинного Человека, заложившего Основание, обрушилась на каждого культиватора.

Громыхнуло.
Культиваторы ниже поздней стадии Конденсации Ци обратились в прах; те, что достигли поздней стадии, рухнули на землю и исторгли кровь.
Лишь те, кто дошёл до Великого Совершенства, уцелели — и вдруг, без видимой причины, сложили ладони, начав читать сутры.

Тем временем Лю Ян встряхнул Стяг Десяти Тысяч Душ — и явилась Божество-защитница Дхармы Су Нюй. Совместно с восемью призраками в алых одеждах она вызвала к жизни величественный Зал Яньло, что вознёсся над горой, втягивая в себя иньские потоки земных жил.

Покоряющий Драконов удовлетворённо цокнул языком:
— Когда Благодетель войдёт в мой Храм и станет Ваджрой-Защитником, эта девица тоже сможет стать прихожанкой и разделить с тобой блаженство. Разве не судьба?

ГРОМ!

Лю Ян не ответил. Зал Яньло, вознесённый в небеса, обрушился на голову Архата.

Тот не двинулся с места — лишь распростёр над собой золотой свет в форме балдахина.
В одно мгновение два величия столкнулись; вспыхнули мириады искр, и брови Архата, прежде спокойные, слегка сморщились.

— Обычными методами этого человека не взять, — прошептал он, но в душе ликовал.

Оставляя после себя Искусство Девяти Превращений Дракона, он не рассчитывал поймать столь крупную добычу. Владыка Пика Подпирающего Небеса знал его тайну и не допустил бы, чтобы истинные наследники Заложения Основания прикоснулись к этому искусству.
Но Лю Ян оказался настоящим даром судьбы — чистейшим семенем, да ещё и редким.

Если обратить его — выгода будет невообразимой!
А вместе с ним и Су Нюй — приятное дополнение.

Пусть ложное Заложение Основания и уступает истинному, но всё же даёт пользу; отправив их в Храм Покорения Дракона, он сможет вознестись ещё выше.

— Что ж, прибавим божественных искусств, — произнёс он и сложил ладони.

Под его ногами вскипел золотой свет, заполняя небо.

В одно мгновение восемьсот ли Горы Черепов, ещё недавно пропитанные тёмным иньским дыханием, превратились в безбрежную золотую землю.

В центре её воздвигся храм — величественный, как гора; врата распахнулись, обнажая главный зал с лотосовыми тронами…