Перемирие

— «Прошу простить, старший, но я не ученик Святой Секты».

Склонив голову, Лю Ян ответил Истинному Владыке Чжунгуаню:
— «Я лишь странствующий культиватор, которому повезло обрести наследие древнего Пути Шаманов и Призраков».

— «О?» — чуть нахмурил брови Чжунгуань, и мягкость в его взоре сменилась настороженностью.

Однако Лю Ян сразу перевёл разговор:
— «Но я охотно вступлю в Святую Секту. А наследие Пути Шаманов и Призраков оставлю ей в дар — в качестве первого подношения».

При этих словах лицо Чжунгуаня просияло:
— «Ха-ха-ха, собрат, к чему лишняя церемониальность?»

Понятно, — подумал он. Должно быть, в прошлой жизни этот Истинный Человек нажил себе врагов и теперь притворяется новичком, чтобы разорвать старые кармы.
Впрочем, подобное поведение для перерождённых Истинных Владык в Святой Секте — дело обычное.

— «Если собрат желает вступить в нашу Секту, мы приветствуем это. Какие у тебя намерения?»

— «Желаю охранять северные рубежи».
— «Я только вошёл в Секту и готов обосноваться на Горе Черепов, с севера сдерживая Врата Божественной Мощи. Когда дело будет завершено, вернусь в Секту для отчёта».

— «Хорошо!» — довольно кивнул Чжунгуань, а в его взоре засветилось одобрение. — «Сделаем по-твоему».

Ему и впрямь было всё равно, кем был Лю Ян в прошлом. Главное — польза для Секты.
А готовность охранять север говорила сама за себя.

Без сомнений, это наш перерождённый Истинный Владыка, — подумал он удовлетворённо.

Сам же Лю Ян в душе вздохнул с облегчением: с его текущей силой возвращение в Святую Секту было слишком опасным.
Пусть Чжунгуань и Владыка Пика Подпирающего Небеса уверены, что он перерождённый, — но любая проверка Истинного Владыки уровня Золотого Ядра моментально раскрыла бы его обман.

Такой исход устраивал всех.

В этот момент рядом с Чжунгуанем разверзлась пустота, и из неё вышел человек в чёрных одеждах — знакомый Лю Яну Истинный Человек Иньшань.

— «Иньшань?» — удивился Чжунгуань. — «Что привело тебя?»

— «Прошу прощения, старший брат», — поклонился тот.
Повернувшись к Лю Яну, добавил:
— «Собрат, я Иньшань. Пришёл с одной неуместной просьбой».

— «Эта Гора Черепов когда-то была переплавлена Путём Шаманов и Призраков. Её земные жилы особенны — соединены с тайным царством и тысячелетиями питались мириадами духов. Там должна была родиться [Губительная энергия Небесного Трупа]. Она принадлежит ветви Чжисюй и важна для моего пути. Прошу — уступи её».

Чжунгуань нахмурился.

Лю Ян на мгновение опешил, но быстро понял: речь о том самом сокровище, которое Иньшань в прошлой жизни так старательно искал.

Он погрузил духовное зрение вглубь земных жил и увидел там мутное, тяжёлое дыхание жёлтых источников — холодное и гибкое, как вода из мира мёртвых.

— «Понимаю», — сказал он. — «Я могу передать её тебе. Но эта вещь лежит глубоко, извлекать нужно осторожно. На это уйдёт примерно тридцать лет».

— «Не страшно», — с облегчением вздохнул Иньшань.
Для Истинного Человека тридцать лет — лишь мгновение, особенно если это даст прорыв на среднюю стадию Заложение Основания.

— «Отлично!» — сказал Чжунгуань, передавая мысль Лю Яну: — «Благодарю за помощь Иньшаню. После этого о Пике Подпирающем Небеса можешь не беспокоиться».

Это означало: он устроит примирение от его имени.

Лю Ян усмехнулся про себя: пока тот восстановится — я уже давно прорвусь вперёд.
Но вежливо поклонился: — «Благодарю за заботу».

Беседа потекла мягко, и вскоре все трое разошлись в добром настроении.

---

Вернувшись на Гору Черепов, Лю Ян оглядел знакомые места.

— «Как всё по-прежнему…»

Он превратился в поток света и устроился в Башне Кровавых Одежд — своём старом месте уединения.
Его духовное зрение охватило всю ярмарку у подножия горы.

Чувствуя его силу, все обитатели рынка выпали на колени:
— «Приветствуем Истинного Человека!»

Гул почтения разнёсся по воздуху. Среди толпы он заметил женщину неописуемой красоты.

Она? Так рано?

Это была Фэйся Сяньцзы — та, с кем в прошлой жизни его связывали и дело, и страсть.
Холодная, как лёд, она сто́яла неподвижно среди толпы, но он знал: за льдом её взора скрывалось тёплое сердце.

Он отвёл взгляд: прошлое не имело власти.
Теперь у него были более важные цели.

Он взмахнул рукой — толпа рассеялась.
Войдя в тихую комнату, он поднял Стяг Десяти Тысяч Душ и призвал Су Нюй.

Та явилась и пала ниц:
— «Рабыня приветствует господина».

— «На колени».

Су Нюй опустилась — и её тело согнулось в изящной линии.
Но Лю Ян не смотрел на красоту — он внимательно изучал её сущность.
Божество-защитник было создано и сразу брошено в бой — а теперь он наконец мог постичь все его тайны.

— «Божество Дхармы может принять на себя карму», — произнес он.

Собрав все остаточные мысли Патриарха Вслушивающегося во Тьму и наследие Пути Шаманов и Призраков, он вбросил их в Су Нюй.

Взгляд его поднялся к небу.

Прежде, приняв наследие, он связал себя кармой Пути Шаманов и Призраков, и даже с тем Владыкой уровня Золотого Ядра, что стоял за ним.
Теперь же эта связь пала на Су Нюй.

— «Впрочем, эта карма не так уж страшна. Иначе тот мечевой Владыка давно бы смахнул меня одним движением».

Он усмехнулся: Путь Шаманов и Призраков — всего лишь традиция уровня Заложение Основания; истинный владыка боялся только Патриарха. Тот мертв, а я ничтожен. Кому мы интересны?

В худшем случае — привлечёт отголосок воли меча.
Но она уже рассеялась.
Даже если вновь проследует удар — это будет уже в следующей жизни.

А там у него есть средство.

— «Всё, что выбирается через Книгу Ста Жизней при новом начале — сила, таланты, сокровища — свободно от кармы».

Он знал это по собственному опыту.
Вся карма обрывается в первый день новой жизни, и её нельзя проследить.

Разумеется, это касается только выбранного: силы, талантов, сокровищ.
Так, в прошлый раз он выбрал силу «Девяти Превращений Дракона»: силу не отыскали, но техника осталась — и его чуть не вычислил Владыка Пика Подпирающего Небеса.

Он улыбнулся:
— «Если в этой жизни прорвусь на Заложение Основания — прекрасно. Если нет — в следующей жизни выберу сокровища».

Взгляд его упал на Стяг Десяти Тысяч Душ.
— «Если поместить всех духов Пути Шаманов и Призраков, и Су Нюй тоже — возможно, с помощью Книги Ста Жизней я смогу отсечь этот путь, но сохраню все плоды».

Он сжал пальцы.
— «Попробую.
Если не выйдет — в следующей жизни просто укроюсь в Святой Секте.
Не верю, что даже воля меча пробьётся через Море Облаков, достигающее Небес».