Где нет, там есть, а где есть — там нет.
Едва прозвучали эти слова, как Посланник преисподней разинул пасть.Из кровавой пасти вывалился язык, подобный реке крови, а его острые зубы оказались грудой выбеленных до мела костей. Один-единственный пронзительный вой словно вырвался из тысяч и тысяч иньских душ.
— Грохот!
В тот же миг великий звук как будто исчез в беззвучии. Ужасающее сияние божественной способности сотрясло Море сознания Лю Яна, но тут же лучи золотого света сомкнулись, оберегая его божественное сознание.
Князь Упрямого Металла!
Эта врождённая божественная способность была классической защитной техникой. Под её покровом даже боевой топор, опускающийся на шею, не мог причинить вреда, и даже Море сознания оставалось под надёжной защитой.
Однако сила Посланника преисподней явно превосходила Лю Яна: в конце концов, сотворённый Ан Сяо, он по меньшей мере изначально обладал уровнем Великого Истинного Человека поздней стадии Заложения Основания.
Следом золотой свет, принявший облик Князя Упрямого Металла, с грохотом рассыпался под пронзительным воем Посланника. Ужасающая звуковая волна гулко перекатывалась по Морю сознания Лю Яна, пока не взболтала в клочья и его Море сознания, и Божественную Душу, и память, превратив всё в спутанный клубок. Лишь тогда вой оборвался.
Но уже в следующую секунду…
— Хм?
Внезапно вспыхнул золотой свет, и, прежде чем Посланник преисподней успел опомниться, из расколотого Моря сознания взвился мечевой луч, устремившись прямо на него!
— Ещё не умер? — Посланник преисподней изумлённо отразил удар, но тут же с ужасом обнаружил, что его Дхармическое Тело под сиянием этого меча начало таять, словно снег на солнце, рассыпаясь по частям.
Владыка Войны!
Разумеется, Лю Ян не стал бы доверять Волны Испытаний своему Клону, поэтому сейчас он задействовал лишь ту часть божественного чуда Владыки Войны, что воплощает «перемену». Перемена — значит превращение. Когда вещь достигает предела, рождается перемена!
Эта божественная способность способна изменять саму природу вещей: превращать золото в железо, железо — в грязь. Под её воздействием Посланник преисподней почувствовал, как его прежде лёгкое, нематериальное тело души внезапно налилось немыслимой тяжестью, а бесплотное божественное сознание постепенно обрело ощутимую, холодную, словно металл, плотность!
— Как такое возможно… — вытаращив глаза, Посланник преисподней никак не мог понять:
— …он же попал под мой Злобный Вой Инь, его Море сознания раскрошено, как он ещё может сражаться?
Ответ был прост.
«Разбито Море сознания Клона — причём тут моё истинное тело? Пока душа не рассеялась, а Марионетка цела, я в любой момент могу заставить его драться!»
Хотя он думал так спокойно, в душе у Лю Яна уже бушевала буря.
«А где Хунцзюй? Где Истинная Владыка Чистого Летящего Снега? Почему они до сих пор не ударили? Неужели не видят, что в моё Море сознания вломился такой огромный Посланник преисподней? Где союзники, где союзники? Спасайте уже!»
В тот же миг, словно прочитав его мысли, Посланник преисподней усмехнулся:
— Не питай напрасных надежд, сейчас тебе никто не сможет помочь.
— Едва я пробудился, сразу развернул Камень Водяного Огня. Теперь в твоём Морe сознания хоть миллионы лет пусть проходят, во внешнем мире это будет лишь один вздох. Возможно, кто-то уже пытается тебя спасти, но к тому моменту, как они справятся, ты давным-давно будешь замучен одиночеством и сам откажешься от жизни, — закончил он, уверенный, что Лю Ян сейчас впадёт в ужас.
Но столкнулся лишь с пылающим жадным огнём взглядом.
«Оказывается, бывает и такая божественная способность…» — с изумлением отметил про себя Лю Ян. Миллионы лет, умещённые в одно мгновение, — все техники Посланника преисподней явно были рассчитаны на отказ от плоти и специализировались на ударе по душе.
«Какому посту Дао это соответствует?»
«…Подземное Царство!»
При этой мысли Лю Ян едва сдерживал нарастающее возбуждение. В нынешнем мире ещё не рождалось ни одного культиватора, идущего Путём Подземного Царства, и это был первый подобный случай, который он увидел собственными глазами!
«Как он этого достиг? Магическая сила этого чудовища очень необычна. Хотя сначала я и не заметил, но после обмена ударами, когда энергии вошли в резонанс, у меня возникло смутное чувство знакомости».
Похоже на Бессмертного Духа.
«Чёрт побери… неужели это Бессмертный Дух, рождённый энергией Подземного Царства? Значит, не только небесные духи и земные демоны — даже Подземное Царство способно порождать Бессмертных Духов!»
Почти в ту же секунду он вспомнил свой Золотой талант — Врожденный бессмертный дух. Если Подземное Царство действительно может взращивать Бессмертных Духов, неужели и у него есть шанс?.. Плод Просветления Пустоты, связанный с Владыкой Дао Зарождающейся Души… Возможно, именно это и есть Судьбоносная встреча, которая однажды приведёт его на вершину!
Очень скоро Лю Ян вновь взял себя в руки.
«Не обязательно. Это чудовище явно лишь запасной ход, оставленный Ан Сяо в теле Юй Сучжэнь, и вовсе не факт, что оно возникло естественным путём. Ситуация с Подземным Царством ещё не ясна…»
Что же до угроз Посланника преисподней, о них он и думать не желал.
«Одно мгновение — это миллионы лет?»
«Проще простого».
Лю Ян сосредоточил мысль и просто разорвал связь с Марионеткой, дождался, пока пройдёт один вздох, а затем снова подключился к Клону.
За это кратчайшее мгновение ситуация во внешнем мире уже радикально изменилась.
— Грохот!
Хунцзюй, наконец, сделал ход. По правде говоря, он ударил ещё в тот миг, когда появился Посланник преисподней, просто время было до бесконечности растянуто божественной способностью Посланника.
Однако стоило Лю Яну оборвать связь с Клоном, как он тут же вышел из-под власти этой способности, и обещанные «миллионы лет» снова сложились в один вдох. Лишь когда Хунцзюй вытянул Посланника преисподней из Моря сознания Клона, Лю Ян вновь перехватил управление.
Всё повреждение таким образом принял на себя Клон. Истинное тело Лю Яна осталось невредимым!
В то же время Ан Сяо, из тьмы наблюдавший за ходом сражения, увидел перемену, но лишь разочарованно прищурился:
«Похоже, даос не собирается действовать?»
Посланник преисподней жив — а значит, стоящий за ним даос предпочёл отступить, скорее уступить Изначальный Бич Дао, чем раскрыть свою истинную сущность.
Если бы Лю Ян услышал мысли Ан Сяо, на его лице непременно проступило бы горькое выражение.
«Разве я не хочу убить Посланника преисподней? Просто я не в силах!»
В следующее мгновение с небес обрушилась безмерная, всеохватывающая мощь — это Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, всё это время следившая за происходящим из заморских земель, наконец-то вмешалась. Особенность Посланника преисподней явно привлекла её внимание.
Однако Ан Сяо не придал этому особого значения.
Сила Посланника на самом деле была невелика: он всего лишь связан с частью энергии Подземного Царства, выглядит грозно, но сам по себе не представляет ценности.
Ключ был не в нём.
«А сейчас… кто ещё помнит о Стяге Десяти Тысяч Духов?»
Преграда Знаний и Восприятия!
Появление Посланника преисподней было специально подстроенной приманкой, чтобы отвлечь внимание остальных и тем самым позволить Ан Сяо активировать Преграду Знаний и Восприятия, скрыв Стяг Десяти Тысяч Духов.
«Изначальный Бич Дао я забираю».
В этот миг воцарилась гробовая тишина.
Невидимая тень разрослась, укрыв духовную платформу, застилая сознание, затуманивая восприятие, так что все либо забыли, либо, увидев, подсознательно проигнорировали: Стяг Десяти Тысяч Духов всё ещё продолжал призывать Изначальный Бич Дао!
Ранее этот процесс был прерван Лю Яном, но теперь незаметно возобновился, и, что поразительно, никто из присутствующих не заметил столь явного изменения.
Кроме Лю Яна.
Преграда Знаний и Восприятия опустилась на Клона, заставляя его игнорировать увиденное, но сам Лю Ян, наблюдавший за происходящим через Марионетку, под её действие не подпадал!
Только вот он видел — и ничего не мог сделать.
— Стяг Десяти Тысяч Духов! — Лю Ян попытался предупредить, но даже его голос завеса поглотила, и никто не откликнулся. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать.
«В прошлой жизни… он, наверное, точно так же унёс Бич Дао Чунгуана на глазах у всех Истинных Владык! В отличие от схватки с теми, кто на стадии Заложения Основания, против Истинных Владык он, должно быть, не способен создавать нечто из ничего и напрямую заслонять восприятие — он просто отвлекает внимание!»
«Отвлечь внимание Истинных Владык! В прошлой жизни — великой битвой, в этой — этим чудовищем… Точно рыбалка. Стоит только Истинной Владыке Чистого Летящего Снега заинтересоваться его наживкой — и через Преграду Знаний и Восприятия он может заставить её пренебречь всем остальным. Как же коварно!» — Лю Ян с досадой вздохнул про себя.
Изначальный Бич Дао изначально был его целью: он надеялся с помощью золотой сущности Изначального Истинного Человека добыть ещё один талант. Теперь же, похоже, от этого придётся отказаться.
Но в тот самый миг…
— Хруст!
Чёткий треск внезапно прозвучал в ушах у всех, будто в пустоте раскололся невидимый барьер, и воздействие Преграды Знаний и Восприятия было разом рассеяно!
— Хм?
— Кто здесь!?
В одно мгновение голос Истинной Владыки Чистого Летящего Снега разнёсся во все стороны, её безмерное божественное сознание мгновенно зафиксировалось на Ан Сяо, который как раз собирался забрать Изначального Бича Дао. К этому моменту призыв уже завершился.
Однако сам зачинщик, Ан Сяо, нахмурился — и не только потому, что Преграда Знаний и Восприятия внезапно разрушилась и Истинная Владыка Чистого Летящего Снега обнаружила его.
Стяг Десяти Тысяч Духов, который он сжимал в руке…
— Как тяжело…!
— Что-то не так!
Стяг Десяти Тысяч Духов, который прежде казался ему совершенно заурядным, теперь, приняв Изначальный Бич Дао, испытал перемену, которую он никак не мог предугадать!
И в следующее мгновение над всеми прозвучал спокойный голос:
— Когда ложь становится истиной, истина обращается в ложь. Где нет, там есть, а где есть — там нет.
— Му Чаншэн оставил здесь Небеса Небытия — в помощь потомкам.
В одно мгновение даже при всей силе духа и самообладании в глазах Ан Сяо мелькнуло неподдельное изумление: этот голос был ему слишком хорошо знаком.
— Изначальный Истинный Человек Му Чаншэн!?
Молнией пронзённый, Ан Сяо вдруг понял, откуда взялась тяжесть Стяга Десяти Тысяч Духов у него в руке.
«Это… тяжесть поста Дао!»
В поздние годы Изначальный Истинный Человек отчаянно искал Истинную Ци Первого Ранга, стремясь к «пустому доказательству», но в итоге погиб в поисках Воды Длинного Потока. Ан Сяо был уверен, что тот канул в небытие.
Но теперь, оглядываясь назад…
«Он тогда… всё же преуспел?!»
#