Местные бандиты слишком невежливы!

— У меня есть один даосский метод, о котором многие слышали, — Сокровищный Мальчик стоял на возвышении, выпрямившись, и говорил уверенно. — Он зовётся «Река Мириад Сокровищ». С его помощью можно соединять несколько магических артефактов и выковывать из них более мощное сокровище. Три Духовных Сокровища Среднего Класса объединяются в одно Духовное Сокровище Высшего Класса; девять Духовных Сокровищ Низшего Класса — в одно Среднего; восемнадцать артефактов Высшего Класса — в одно Духовное Сокровище Низшего Класса. Иными словами, имея пятьсот артефактов Высшего Класса, можно выковать Духовное Сокровище Высшего Класса. И чем больше артефактов, тем сильнее становится «Река Мириад Сокровищ»!

Едва он договорил, как толпа зашумела.

— Старый чудак Добао, ты вытянул самое сокровенное из Утёса Разделения Сокровищ?
— Не собираешься ли сорвать куш и смыться?
— Этот метод подлинный?
— Не обман ли это?

Несколько Истинных Людей стадии Заложения Основания высказали сомнения вслух, но Сокровищный Мальчик и бровью не повёл: с лёгкой улыбкой произнёс:

— Раз я согласился на обмен, значит, на то есть причины. Не стану скрывать: я ищу одну Энергию земных демонов.

Как только он это сказал, сомнения в зале мигом улеглись. Как ни драгоценна «Река Мириад Сокровищ», но что ей до небесных духов и земных демонов, что ей до Пути Дао Истинного Человека Заложения Основания? Пустяк.

— Но у нас нет ни небесных духов, ни земных демонов, — откликнулся кто-то. — Такое только с особой удачу встретишь, и то, если хватает мастерства. Как это выставишь на обмен? Добао, да ты рехнулся.

Сокровищный Мальчик покачал головой:

— Я сказал: ищу одну Энергию земных демонов. Где она, я уже выяснил. Но место опасное, полное смертельных ловушек. Потому мне нужно Духовное Сокровище Высшего Класса, способное вести к удаче и отворачивать беду, и ещё одно — для убийства.

— Хочешь обменять два Духовных Сокровища Высшего Класса? — с сомнением спросили из толпы.

— Не совсем так, — махнул рукой Сокровищный Мальчик. — Если найдётся одно сокровище, сочетающее оба нужных мне Божественных Чудеса, его одного достаточно.

— Пустые слова!

В тот же миг десятки Истинных Людей развернули божественное сознание; если бы не подавляющие формации пещеры-обители, волна давно бы прорвалась наружу. Но Сокровищный Мальчик и тут не дрогнул:

— «Река Мириад Сокровищ» — мой главный козырь, цену ей знают все. Когда-то даже Истинные Люди Святой Секты пытались ограбить меня, но я держался за неё крепче смерти. Раз уж решил продать — то за достойную цену. А если кто-то предложит нужное Духовное Сокровище Высшего Класса, я, разумеется, добавлю к цене.

С этими словами он взмахнул рукой.

Хлынь-хлынь!

Перед всеми клубом поднялся жёлтый дымок. Стоило присмотреться, как почти все Истинные Люди рефлекторно отшатнулись.

— Энергия земных жил!
— Добао, старый монстр, откуда она у тебя?
— Не подноси ближе!
— А если я случайно её поврежу?
— Прочь, прочь! Для Истинного Человека Заложения Основания эта штука — как грязь, к которой лучше не притрагиваться. Никому не хочется, чтобы Небо урезало его удачу.

Лю Ян прищурился.

«Энергия земных жил… сродни моей».

Он прежде уже вызывал подобную силу Губительной Энергией Небесного Трупа, но тогда истратил её на уничтожение Кровавого Демона — и она рассеялась вместе с той силой. Теперь же, чем дольше он смотрел на дымок в руке Сокровищного Мальчика, тем яснее узнавал знакомую суть. К тому же он только что овладел Истинным Законом Приказа Горам и Сдвигания Вершин. Совмести этот метод с Энергией земных жил — и мощь возрастёт многократно.

— Как вам? — Сокровищный Мальчик обвёл взглядом зал. — Энергия земных жил — отличная вещь для тёмных дел. В нужный момент годится и для защиты, и чтобы унести ноги. Когда Истинные Люди Святой Секты пытались меня ограбить, именно она заставила их колебаться — иначе я бы давно был трупом.

Несколько Истинных Людей просветлели. Верно ведь: сама по себе Энергия земных жил — гадость, но если ты весь в этой грязи, простому человеку к тебе и подойти тошно. Для спасения жизни — самое то. А нынче, когда война на пороге, иметь такую защиту — значит сильно повысить шансы выжить.

Подумав так, многие и впрямь загорелись обменом, да только желать — не значит мочь: нужных Духовных Сокровищ Высшего Класса в руках не оказалось. Тем более Сокровищный Мальчик твёрдо держал планку.

Лю Ян наблюдал с интересом. С виду — обычная торговля, а если присмотреться — слишком уж всё странно.

«Строго говоря, он меняет свой главный приём и средство спасения жизни на чужие орудия убийства и сокровище, чующее опасность. Прямое приглашение ограбить его после сделки. По меньшей мере, Истинные Люди Святой Секты точно попытаются. Не рыбалка ли это? Но ведь здесь должен быть лишь один настоящий Истинный Человек Святой Секты — я. Если это ловля на живца, то кого он собирается подцепить?»

Чем дальше, тем любопытнее. Обдумав, Лю Ян передал Мальчику мысленный голос:

«Нужное тебе Духовное Сокровище Высшего Класса у меня есть. Но этого мало».

— О? Правда?

Сокровищный Мальчик блеснул глазами, но лицо сохранил невозмутимым, ответив в том же ключе:

«Даос, не жадничай. Это моя нижняя цена».

«Мне нужна готовая „Река Мириад Сокровищ“».

Лю Ян не стал обходиться вежливостями и сразу задрал планку. Какая ещё «нижняя цена»? Первая цена никогда не бывает нижней. И довод у него был весомый:

«Пусть „Река Мириад Сокровищ“ и позволяет объединять артефакты до уровня Духовного Сокровища Высшего Класса — где я возьму пятьсот артефактов посреди войны?»

— Ладно…

Сокровищный Мальчик на мгновение замялся, поторговался, и они сошлись на том, что он добавит ещё сотню с лишним артефактов Высшего Класса.

— Сто шестьдесят два артефакта Высшего Класса позволят собрать «Реку Мириад Сокровищ» уровня Духовного Сокровища Среднего Класса, — с кислой миной признался он. — Это все мои запасы. Без них даже моя собственная «Река Мириад Сокровищ» едва ли удержится на уровне Духовного Сокровища Высшего Класса.

Всё ещё рыбалка. Всё ещё рыбалка.

Лю Ян сперва пустил стрелу, а уж потом дорисовал мишень: чем дальше слушал, тем яснее понимал — с этим парнем не всё чисто. Решил ловить его самого? Местные бандиты слишком уж невежливы.

На этой мысли Лю Ян вынул Меч Авичи.

— Это Духовное Сокровище обладает двумя Божественными Чудесами: первое зовётся «Мясник Людей», второе — «Чутьё Опасности». Оба полностью отвечают твоим требованиям. Попробуй его очистить.

— Духовный меч? — Сокровищный Мальчик вспыхнул от радости, поспешно принял Меч Авичи, внимательно осмотрел и довольно кивнул: — Хорош. Действительно хорош!

— Мена?

Лю Ян мягко улыбнулся.

— Мена, — кивнул Сокровищный Мальчик.

Обе стороны остались довольны. Подтянулись ещё несколько Истинных Людей на обмен, но добыча вышла скромной. Примерно через полчаса круг замкнулся. Тогда Старик, ведущий торг, вновь вышел вперёд и объявил об окончании. Один за другим Истинные Люди бесшумно разошлись. В просторной пещере-обители остались лишь Старик да Сокровищный Мальчик.

— Ты уверен? — серьёзно спросил Старик.

— Уверен, — не отводя взгляда от Меча Авичи, так же серьёзно ответил Сокровищный Мальчик. — Кто ещё может так легко раздавать такие мечи, если не Истинные Люди Святой Секты?

— Это не «раздача». Зная нравы людей Святой Секты, они не станут просто так менять Духовные Сокровища Высшего Класса. Тот, кто ушёл, вероятно, уже побежал за подмогой. Скоро вернётся и отнимет всё обратно.

— Хм… У него есть помощники — а у нас что, нет? — Сокровищный Мальчик холодно усмехнулся. — Ханьсян думает, что спряталась, но её лисий запах не укроется от моей Ищейки Обоняния. Она сидит на Горе Гайчжу и раньше не проявляла интереса к торгу, но теперь явилась с незнакомцем — я сразу понял, что игра изменилась.

— Истинные Люди Святой Секты… — Старик вздохнул. — Я-то рассчитывал под видом обмена подцепить несколько культиваторов с Северного Приречья на подношение. Не думал, что клюнет такая крупная рыба.

— Крупная рыба — крупная цена, — голос Сокровищного Мальчика стал жёстким. — Пошли сигнал людям из Даосского Двора, пусть спешат на подмогу. Я немедленно пущусь в погоню. Ни за что нельзя дать ему уйти.

— Может, выждем? — неуверенно предложил Старик.

Но стоило словам слететь с губ, как старые и новые обиды на Святую Секту вспыхнули в сердце Сокровищного Мальчика. Он вскинулся:

— Ночь длинна — снов много. Потянешь — накличешь беду. Я пошёл!