Небесный Астролябий
Старый предок клана Юнь пребывал в растерянности.
Юнь Мяочжэнь, на которую он возлагал все надежды, погибла. Её убийца прорвался на стадию Заложения Основания, и душу старого предка охватило отчаяние.
Потому, когда Настоятель Павильона Мечей поручил ему задание, он воспринял это как возможность возрождения.
«Если удастся вскрыть Тайное Царство Закалки Закона, я накоплю великие заслуги и, возможно, вновь достигну Заложения Основания в этой жизни!»
«Нужно рискнуть!»
Жизнь коротка — нужно бороться!
Старый предок действовал решительно и немедленно принял поручение. Он, переродившийся культиватор стадии Заложения Основания, да ещё с защитным сокровищем — Небесным Астролябием, дарованным Настоятелем, — считал победу делом решённым.
Но действительность оказалась куда жестче мечтаний.
«Что это?»
Едва завершив перерождение, он ощутил в теле странное семя — Пожиратель Ци.
Поначалу он лишь замер, но вскоре ужас исказил его лицо. Он поспешно вынул Небесный Астролябий:
«Что-то не так... Надо возвращаться!»
На этот раз перерождение пошло неправильно. Кто-то следил за всем Тайным Царством Закалки Закона! Метод наблюдения был столь прямолинеен, что обходил даже карму — и потому невозможно было его скрыть.
В панике руки предка дрожали, инструмент не слушался, и активация шла мучительно медленно. Но в этот миг другая сила — мягкая, тёплая, почти участливая —
влилась в поток его духовной энергии, помогая ему.
«Благодарю...» — машинально прошептал он. «Не за что.»
Перед ним стоял человек с лёгкой улыбкой. Он взял Небесный Астролябий из его рук, повертел, любуясь:
— Хорошая вещь.
Старый предок клана Юнь так и застыл — словно насекомое, застывшее в янтаре.
В его глазах застыла смесь ужаса и непонимания.
Истинный Человек, сторожащий тайное царство... Настоятель, я не виноват — в царстве был сукин сын!
Прозвучал шелест ветра и ткани — и Стяг Мириад Духов поглотил его без остатка.
Перерождённый, да ещё из Павильона Мечей — такой пленник пригодится.
Но Лю Ян, стоявший с артефактом в руке, уже не смотрел на добычу.
Его внимание полностью было приковано к Небесному Астролябию.
Настоятель Павильона Мечей явно очистил артефакт тщательно — никаких следов, никакой кармы, всё перенесено на старого предка. Так можно было обмануть даже духовное чутьё Истинных Владык.
Лю Ян провёл расчёт — и понял всё.
«Небесный Астролябий, рождённый из огненной эссенции ян, сияющий среди небес, озаряющий шесть сторон света, подобно солнцу, восходящему на востоке и раскрывающему принципы всего сущего.»
Это было Духовное Сокровище Высшего Класса.
Даже среди духовных сокровищ различие огромно:
всё определяется духовностью, материалом и тайными силами.
Обычные артефакты, даже обладая духовностью, — лишь низший ранг.
Средний требует редчайших материалов и тончайшей обработки.
А чтобы стать высшим, необходимо обладать тайной силой—
способностью, рождённой прикосновением Плодов Просветления
и отпечатком сил Десяти Небесных Духов и Двенадцати Земных Демонов.
Такое сокровище даёт владельцу силу, равную врождённой божественной способности, а если тайная сила сочетается с врождённой способностью самого культиватора — их единство рождает чудеса.
И Небесный Астролябий был именно таким сокровищем.
«Материал — дерево Янской Стены, сердцевина — Огонь Шести Сторон,
духовность связана с мягким предзнаменованием из Небесных Духов. Так и создан Небесный Астролябий.»
Лю Ян влил духовную силу, и артефакт ожил, сияя всё ярче.
Металлический звон, и круг сияния вспыхнул в его ладони — жаркий, как солнце в зените.
Это сокровище могло скрывать карму даже от Истинных Владык Золотого Ядра
и искажать пространство.
Он знал эту силу: когда-то старый предок Юнь использовал её, чтобы перевернуть направления — верх и низ, лево и право.
Но это была лишь второстепенная уловка, добавленная при создании.
Истинная сила Небесного Астролябия называлась «Все Ясно».
Его свет проникает во все шесть сторон, раскрывая суть вещей, освещая законы мира.
Стоит направить его на сеть причин и следствий — и все связи становятся видимы, понятны, а продвижение по ним — вдвое легче.
Это сокровище дарует Истинному Человеку возможность вмешиваться в карму и постигать законы с невероятной ясностью.
«Свет сокровища проникает всюду — небо и земля становятся ясны.»
Эту силу можно использовать и в бою: озарив врага светом, постичь каждое колебание его ци.
Лю Ян погрузил сознание внутрь артефакта.
Солнечный диск сжался — и упал в центр его бровей. Взгляд засиял — будто третье небесное око.
Мысли прояснились. Душа и Основа Дао, столь долго не сливавшиеся, впервые начали соединяться.
— Понял... вот как!
Искра вдохновения вспыхнула, прорвав тридцатилетнюю тьму медитаций.
Душа и Основа Дао объединились, рождая новую врождённую божественную способность.
Над ним вспыхнуло золотое облако, сияние духовных потоков и звуки грома.
Внутри облака — формирующийся силуэт, как зарождающийся дух.
Сознание Лю Яна растворилось в облаке, словно он вознёсся за пределы мира, на границе сна и бодрствования.
И тогда он увидел: на далёком западе, в иллюзорной земле,
сияет крошечная золотая искра, отзывающаяся на его духовный зов.
— Плод Просветления — Земля на Городских Стенах?
Но прежде чем он успел осознать, всё исчезло, а золотая искра померкла, словно неведомая сила утащила её обратно.
Тем временем, в провинции Цзяндун, в Даосском Дворе Тяньу.
В изящном дворце, устремлённом в небеса, юноша в короне с нефритовыми подвесками вышел из покоев и поднял взгляд в даль.
— Земля на Городских Стенах больше не сокрыта, вновь явилась миру...
Выходит, остатки Цзоу Юя уже шевелятся? Неужели великая беда близка?