Третье посещение Тайного Царства Шаманов и Призраков
Хотя Лю Ян уже твёрдо решил вернуться в «стартовую зону» и вновь продемонстрировать своё превосходство, он собирался подготовиться как следует. Прежде чем отправиться туда, он наметил три малые цели.
«Во-первых — статус истинного наследника Святой Секты. Это самое простое. Стоит лишь повторить то, что я сделал в прошлой жизни: действовать шаг за шагом, показать совершенное владение Конденсацией Ци и овладеть одной Великой Божественной Способностью. Этого будет достаточно.»
«Во-вторых — земная жила Горы Черепов. После перезапуска с Знаменем Мириад Духов я сохранил Зал Ямы, но лишился подпитки жилы. Без неё мощь Изначальной Девы сейчас едва половина прежней.»
«И наконец — старейшина клана Юнь. В его руках сокровище Небесных Тайн. Оно может позволить мне заранее просчитывать причинно-следственные связи и устранять все переменные.»
Три цели: положение, сила и защита от случайностей. А с Чжао Сюэхэ в роли щита получалось четыре уровня страховки — гарантия успеха.
С такими средствами он просто не мог проиграть Архату, Подчиняющему Драконов.
Более того, в глубине души Лю Ян замыслил нечто куда смелее.
Архат находился на средней стадии Заложения Основы. Даже если Лю Ян совершит прорыв, пока такой противник жив и наблюдает, это останется угрозой.
Если удастся — он заманит Архата в ловушку и уничтожит навсегда.
«Мир велик и полон опасностей. Лишь став Истинным Человеком, можно смотреть на Поднебесную без страха.»
План составлен — действовать легко. Всё это он уже проходил, нужно лишь повторить.
Он изготовил Иньские Марионетки-Заместители, заработал десятки тысяч очков вклада и объявил о затворничестве.
Время текло.
Прошло десять лет.
За это десятилетие Лю Ян восстановил Великие Божественные Способности прошлой жизни, довёл истинную ци до совершенства и вновь достиг предела, готового к прорыву.
Через десять лет он вышел из затворничества — формально совершив прорыв на позднюю стадию Конденсации Ци.
Дальше всё пошло как по нотам.
Фея Фэйся из Союза Трёх Рек прибыла с приглашением; Лю Ян согласился — и в награду получил ещё одну Великую Божественную Способность.
На этот раз он выбрал технику «Тайный Демонический Свет Двенадцати Небесных Богов-Разрушителей».
Как ясно из названия, это была способность не для самосовершенствования, а для боя — в отличие от Искусства Освобождения от Трупа или Тайного Искусства Небесного Шёлкопряда.
«Чтобы овладеть ею, нужно создать особый артефакт, вознести его к небесному своду, пройти сквозь тридцать шесть слоёв астральных облаков и впитать безграничную губительную энергию небес. Год за годом она накапливается, сжимаясь в Сияние Испытания. Когда время придёт, можно низвести его с небес — и всё живое на пути этого сияния погибнет.»
«Чем дольше копится — тем страшнее сила.»
Для культиватора Конденсации Ци даже просто вознести артефакт к астральным облакам — почти невозможное испытание.
Для Лю Яна — нет.
«Пусть Изначальная Дева немного пострадает…» — усмехнулся он, передав Су Нюй Кровавое Мечевое Ядро и приказав вознестись к облакам, чтобы тренировать способность от его имени.
«С этой техникой в арсенале у меня появится ещё один козырь. Если подготовлюсь как следует, шансы на прорыв к Заложению Основы возрастут до девяти из десяти. Остаток восполню участием в Войне за Дао.»
Совершенное Заложение Основы.
Раньше он не стремился к такому. Но теперь понимал: только достигнув совершенства, он сможет после прорыва сразу оказаться на вершине начальной стадии — и действительно защитить себя.
Через месяц Лю Ян, следуя плану, отправился вместе с Феей Фэйся, Чжао Сюэхэ и Лу Юаньчунем на рынок у Горы Черепов.
Однако в этой жизни всё сложилось иначе — появился Чжао Сюэхэ.
В прошлой жизни, утратив возможность с наследием Панлуна, он пришёл в упадок и лишь с помощью Искусства Кражи Небесных Тайн пытался обрести шанс на рынке у Горы Черепов.
Теперь же, будучи перерождением Истинного Человека Панлуна, он продвигался стремительно: с тайной поддержкой Лю Яна достиг Великого Совершенства Конденсации Ци за десять лет.
И это было даже на руку.
Истинному Человеку Иньской Горы требовался ученик Святой Секты, чтобы открыть Тайное Царство Шаманов и Призраков, — а Лю Ян сам не собирался рисковать.
Так Чжао Сюэхэ стал идеальной подменой.
Северные земли. Гора Черепов.
— Я снова вернулся… — шепнул Лю Ян.
Незаметно отделившись от остальных, он подошёл к входу в Тайное Царство Шаманов и Призраков, намереваясь вновь соединить свой Зал Ямы с земной жилой.
Но, активировав Зал, внезапно замер.
— У земной жилы уже есть хозяин?..
В самом центре стоял величественный дворец — другой Зал Ямы!
— Это… Патриарх-основатель Учения Вслушивания во Тьму?! — нахмурился Лю Ян.
Картины прошлых жизней вспыхнули перед глазами, и он всё понял.
В прошлой жизни весть о Тайном Царстве впервые пришла из Врат Божественной Мощи — их ученики нашли вход. Тогда он не придал этому значения.
Теперь же осознал: если бы он не вмешался, Патриарх, умирающий в теле Истинного Человека, непременно заметил бы вторжение и не остался бы бездействовать.
Тем более что его великое искусство Перемещения Души требовало чудовищной цены — полного уничтожения всех, кто находился в Царстве.
А ведь в прошлой жизни царство было пустым.
Молнией пронзила мысль:
«Значит, в этот момент Патриарх уже овладел телом ученика Врат Божественной Мощи и возродился в пятой жизни!»
Выходит, в прошлой жизни он победил.
Истинный Человек Иньской Горы, устранив энергию меча Золотого Ядра, перезапустил царство и забрал лишь Губительную Энергию Небесного Трупа, не заметив, что стал приманкой.
Патриарх использовал его, чтобы заполучить ту самую энергию меча.
— Великолепно… — с восхищением прошептал Лю Ян.
Если Патриарх и правда жив, его замысел удался.
В прошлой жизни именно вмешательство Лю Яна разрушило его успех.
Без того вмешательства Патриарх стал бы легендой — человеком, что, оставаясь на стадии Заложения Основы, сумел уйти из-под руки владыки Золотого Ядра.
И тут из глубин земной жилы донёсся голос:
— Кто ты?!
В нём звучали удивление, недоумение и даже растерянность — несомненно, это был сам Патриарх-основатель.
Лю Ян мгновенно понял: он связался с жилой через Зал Ямы, а Зал Ямы — творение самого Патриарха, его личная тайна.
С его точки зрения, никто другой не мог ею владеть.
Как мог появиться второй?
Лю Ян мгновенно изменил выражение лица. Голос его задрожал, словно от слёз:
— Патриарх-основатель Учения Вслушивания во Тьму… это вы?! Вы живы!
Небеса милостивы — они не оставили наш Путь Шаманов и Призраков!
Он рухнул на колени, склонившись в поклоне:
— Ученик Лю Ян, триста семьдесят шестого поколения Пути Шаманов и Призраков, приветствует Патриарха-основателя!
Патриарх-основатель Учения Вслушивания во Тьму:
«…?»