Обрушение Небесного грота, опустевший пост Дао!

В этот миг отклик ощутили не только Лю Ян и Патриарх — даже смертные под небом, культиваторы Конденсации Ци и Истинные Люди Заложения Основания по всей Поднебесной вдруг подняли глаза к небесному своду.

Следом на всех нахлынула волна скорби.

Смертные не могли удержать рыданий, культиваторы Конденсации Ци невольно проливали слёзы, а Истинные Люди Заложения Основания ощущали жжение в глазах.

Потом небо вспыхнуло багровым, и хлынул Кровавый дождь. Каждая капля сверкала кристальной чистотой: пока она падала, это был мощный поток воды, но, коснувшись земли, превращалась в катящийся алый нефрит, впитываясь в земные жилы, в духовную энергию, в само дыхание мира.

Небо и земля плачут кровью, всё живое скорбит.

Патриарх Тинъю не удержался от вздоха:
— Истинный Владыка Золотого Ядра пал. Пост Дао отозван, и даже небо с землёй скорбят о его смерти…

Но Лю Ян думал иначе.

«Неправда…»

Как Истинный Человек Святой Секты, он привык рассматривать всё с наихудшей стороны.

Он внимательно осмотрелся — и заметил, что Кровавый дождь не разрушает, а наоборот, приносит миру пользу.

Значит, гибель Истинного Владыки Золотого Ядра стала для неба и земли благом?

Так плачут ли они на самом деле? Или это притворство?

Эти мысли он благоразумно оставил при себе — вдруг навлечёт Небесную кару.

И тут раздался новый, оглушительный грохот — но не в реальном мире. Смертные и культиваторы Конденсации Ци ничего не почувствовали, зато Истинные Люди Заложения Основания насторожились. Лю Ян тотчас поднялся в сферу Заложения Основания и увидел, как целая область небес рушится!

— Это… что?

Небо рухнуло!

Лю Ян ошеломлённо смотрел на обрушивающееся пространство и понял: рушится не сама сфера Заложения Основания, а нечто, находящееся над ней.

Среда сферы всегда была странной: внизу простиралось мрачное море, где вечно бушевал Ветер Истирающий Душу, а вверху — бескрайняя туманная высь без конца и края.

Но теперь там, наверху, появился предел.

С этого края вниз падали мириады сияний, окутанных клубами благодатной ци, и в их свете Лю Ян ощутил знакомое чувство.

— Это ведь… Обрушение Небес?

Патриарх Тинъю тоже нахмурился, и в следующую секунду Лю Яна осенило:
— Верно! Это Обрушение Небес!

Он вспомнил — это была техника, что он изучал у Патриарха Тинъю ещё на стадии Конденсации Ци: взлетаешь в сферу Заложения Основания и затем намеренно падаешь, высвобождая разрушительную силу. И сейчас мириады сияний падали точно так же!

Что-то рушилось!

Лю Ян напряг зрение и увидел среди сияний нефритовые дворцы и башни, горы и светила — но также горы трупов и моря крови.

Картина напоминала разрушенные малые миры, которые Истинные Владыки срывали во время Войны за Путь.

— Что это?.. — вырвалось у Лю Яна.

И тут последовал ответ:
— Это Небесный грот.

Голос произнёс это с особой тяжестью:
— Истинный Владыка Чжэн Дэ пал. Его душа ушла в колесо перерождений. Небесный грот Нефритового Дворца обрушился, пост Дао опустел.

Холод прошёл по телу Лю Яна. Но услышав голос, он вздохнул с облегчением и обернулся:
— Дядя-наставник… вы это нарочно?

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Истинный Человек Чунгуан. — Испугался?

— Нет, — буркнул Лю Ян, упрямо отвернувшись и глядя на разрушающееся сияние. — Значит, тот Истинный Владыка из Павильона Меча пал?

— Не всё так просто, — покачал головой Чунгуан. — Когда Истинный Владыка Золотого Ядра очищает золотую природу, чтобы вознестись в Благодатную Землю, он преобразует её в Небесный грот. Его обрушение — лишь первый шаг к падению.

— Так же было с Хунъюнем. Когда грот рушится, одна нить золотой сущности защищает душу при перерождении. Душа не погибает и не затуманивается тьмой утробы, но теряет всю силу Истинного Владыки и не может сразу вернуться на пост Дао. Придётся ждать, пока судьба не позволит возродиться.

— Впрочем, ему и без того недолго оставалось жить в этом воплощении, — заметил Лю Ян. — Он просто не хотел умереть в постели, вот и выбрал смертельный бой с Истинной Владыкой Фэйсюэ.

— Ты так думаешь? — усмехнулся Чунгуан. — Ты плохо знаешь южных мечников.

— В конце концов, он искал карму.

Он повернулся к Патриарху Тинъю:
— Талант у Чжэн Дэ был средний. За тысячу лет — и всё ещё ранняя стадия Золотого Ядра. Даже если бы он не сражался, грот Нефритового Дворца всё равно рухнул бы. Так что он просто решил умереть красиво — обрушил свой грот, пожертвовал собой, чтобы нанести тяжкий удар Фэйсюэ и обменять это на карму с Владыками Павильона Меча. Чтобы те в будущем помогли ему вернуться на пост Дао. В этом и был его расчёт.

Южане всегда живут кармой. Девять из десяти их учеников — перерожденцы. Вот увидишь: через несколько лет в Павильоне Меча появится новый гений.

В этот момент раздался звонкий, как серебряный колокольчик, смех:
— Он? Ранить меня?

Лю Ян вздрогнул, обернулся — и встретился с парой глаз, ясных, как осенняя вода, в которых тлели алые искры.

— Ему удалось спастись, лишь взорвав Небесный грот. Одна нить золотой сущности унесла душу в перерождение. Но я успела откусить треть его золотой сущности, так что ближайшие тридцать или пятьдесят лет он не возродится. А вкус у золотой сущности действующего Владыки — непередаваемый!

Она высунула язык и облизнула губы, словно смакуя воспоминание.

Истинная Владыка Фэйсюэ.

Стоило ей приглушить дикость — и безумная госпожа превращалась в изящную, безмятежную деву из благородного дома.

— Истинный Владыка, вот артефакты и сокровища, что я собрал для вас, — сказал Лю Ян, протягивая ей всё, включая Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита.

— Хе-хе… — Фэйсюэ прикрыла рот лёгкой улыбкой и щедро махнула рукой:
— Оставь себе. Впредь по таким пустякам ко мне не обращайся.

— На этот раз я возьму на себя все кармические последствия. Пока я не выскажусь, ни Чистая Земля, ни Даосский Двор не посмеют тебя тронуть. По крайней мере, пока не достигнешь поздней стадии Заложения Основания.

— Благодарю, Истинный Владыка!

Лю Ян убрал сумку хранения и облегчённо выдохнул, но не поверил её словам полностью. Она была великодушна только потому, что он отдал всё сам. Не отдал бы — и разговор был бы другим.

Она могла отказаться принять дары, а он — не мог не предложить.

Если подарки вручены, их можно вернуть; если нет — это вопрос верности, и тогда железный кулак Святой Секты не пощадит.

Затем Истинная Владыка Фэйсюэ повернулась к Чунгуану:
— Чунгуан, Хунъюнь убит.

— Он не ожидал, что я прорвусь на среднюю стадию Золотого Ядра. Без защиты Небесного грота нити золотой сущности ему не хватило, чтобы уйти в перерождение.

— Всё готово. Готовься взойти на пост.

Сказав это, она исчезла.

А на лице обычно спокойного Чунгуана вспыхнуло неподдельное волнение. Он обернулся к Лю Яну:

 — Юань Ту, немедленно возвращайся в Море Облаков. Вместе с Иньшанем приходите ко мне на Утёс Святого Огня.

— У меня есть важное поручение.