Ан Сяо Почитаемый миром
Несмотря на великие амбиции, Лю Ян трезво оценивал свои силы.
Чтобы сравниться с Ан Сяо, ему нужно было как минимум достичь поздней стадии Золотого ядра через Небесный огонь, но даже этого могло не хватить — настолько огромным был разрыв.
«Не спеши, еду нужно есть по кусочкам».
«К тому же Ан Сяо активировался раньше срока. Хоть это и выглядит эффектно, последствия неизбежны... По крайней мере, теперь ему будет крайне трудно вмешиваться в дела мира живых!»
В этот миг истинные владыки Поднебесной, возможно, всё еще пребывали в шоке от того, как Ан Сяо в одиночку подавил толпу героев. Однако для Лю Яна, знавшего козыри врага, всё было иначе: да, мощь Ан Сяо действительно потрясала, но чем она была выше, тем проще становилось найти способ противодействия.
«В конце концов, он заперт в Подземном царстве!»
Точнее сказать, Ан Сяо ради своего Пути Дао добровольно заточил себя в Подземном царстве, что практически лишало его возможности выйти наружу.
А теперь его Тело за пределами законов мира возмездия было уничтожено.
Изначальный бич Дао породил Небеса небытия, скрытая угроза в теле Со Хуаня была искоренена самим Лю Яном, дядя-наставник Чунгуан еще не завершил поиск Золотого ядра, а Хунъюнь уже погиб.
Что теперь осталось у Ан Сяо?
«На самом деле, в отчаянном положении именно он!»
«Когда эта волна триумфа схлынет, его единственным окном для связи с миром останется тот крошечный Осколок Небесного грота, который я запечатал».
Лю Ян быстро привел мысли в порядок.
Разумеется, решительность Ан Сяо позволила ему избежать полного краха в будущем, но это лишь дало ему шанс сохранить хоть какой-то минимум.
«Он затащил Песчаную почву и Белое восковое золото в Подземное царство, собрав три стихии... Теперь, даже если я совершу Обращение Земли Чэнь, он не упадет с поздней стадии Золотого ядра. Хотя Обращение всё еще можно использовать как угрозу, у него появилось пространство для торга».
Если бы он лишился поздней стадии Золотого ядра, Ан Сяо ждала бы неминуемая смерть.
Он мог скрываться в недрах Подземного царства лишь благодаря культивации поздней стадии Золотого ядра в сочетании с Плодом просветления высшего — Деревом великого леса. Без своей силы он бы точно не смог прятаться.
При этой мысли Лю Ян испытал легкое сожаление.
Ведь это был шанс разделаться с Ан Сяо быстро и без кровопролития, но теперь он пошел прахом из-за решительных действий врага.
«С этой точки зрения, положение Ан Сяо на его уровне тоже нельзя назвать прочным».
Как другие истинные владыки Золотого ядра прорывались на позднюю стадию? Они искали единомышленников, подбирали подходящие друг другу посты Дао — по сути, это было сотрудничество.
Но Ан Сяо правил единолично.
Он использовал Переворот Земли Чэнь, чтобы никто не смог постичь соответствующий пост Дао, косвенно захватывая власть над ним. Нельзя не признать — этот метод был чрезвычайно искусен.
Другим мастерам на поздней стадии Золотого ядра нужны верные соратники.
Стоит союзнику предать или разорвать связь, как их уровень мгновенно падает... Но что, если действовать по методу Ан Сяо?
Ответ прост: это тупик для врагов!
Чтобы обратить Землю Чэнь, нужно стать истинным владыкой соответствующего поста Дао, но чтобы стать истинным владыкой, нужна Земля Чэнь, не подвергнутая Перевороту... Это противоречие делало задачу невыполнимой, а достигнутую таким путем позднюю стадию Золотого ядра — безупречной!
— Однако планы не всегда поспевают за переменами.
Метод Ан Сяо был совершенен, но появление одного человека оставило пятно на его чертежах и создало брешь в его защите.
Хунъюнь.
«Нельзя назвать это полноценной брешью — с Хунъюнем Ан Сяо наверняка справился бы играючи, вот только он не ожидал, что в игру вмешаюсь я...»
Уязвимость, оставленная Хунъюнем, была ничтожной.
Однако существование Лю Яна в сочетании с Законом ложного обладания золотым статусом Патриарха Тинъю полностью разорвало эту щель, превратив её в смертельную рану.
С этой мыслью Лю Ян достал Осколок Небесного грота.
Поразмыслив немного, он не стал спешить с распечатыванием, а сначала выбрал подходящую жертву и с помощью техники «Марионетка» превратил её в своего слугу.
Следом Лю Ян извлек Знамя мириада духов.
— Вы, идите с ним.
Один за другим вышли девять духов знамени. Под благословением благовоний Небес семи светил их статус резко возрос, и они мгновенно превратились в девять сущностей уровня Совершенства заложения основания, встав за спиной марионетки.
Затем Лю Ян велел марионетке спрятать девять богов благовоний и покинуть Восточные земли.
«Всё-таки это Ан Сяо, осторожность не повредит».
Лишь когда этот несчастный вошел в Земли на юге, Лю Ян, управляя им, временно снял печать с Осколка Небесного грота, намереваясь поговорить с Ан Сяо.
— Цзян-цзян!
В следующую секунду Лю Ян почувствовал приближение смертельной угрозы, словно над его головой занесли драгоценный меч, готовый снести ему голову.
Но вскоре это чувство опасности внезапно замерло.
— Хм?
Раздался удивленный возглас, затем последовало недолгое молчание, после чего из Осколка Небесного грота проступил силуэт Ан Сяо.
На его лице читалась полная беспомощность:
— Юный друг, ты уж слишком осторожен. К чему всё это?
В то мгновение, если бы Лю Ян стоял перед ним — даже если бы это был не сам он, а клон под дистанционным управлением — Ан Сяо мог бы прикончить его на месте!
Ибо угроза, которую почувствовал Лю Ян, исходила от того самого удара мечом, который ранее нанес Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник из Павильона мечей. Ан Сяо тогда спрятал этот удар, но тот не исчез. Стоило Ан Сяо пожелать, и он мог заставить этот меч вновь проявиться в мире живых и служить его воле!
Мощь удара великого истинного владыки поздней стадии Золотого ядра не нуждалась в пояснениях.
Один взмах меча — и даже через связь с клоном удар настиг бы истинное тело. Ан Сяо заранее приберег этот козырь именно для такого случая.
Он намеревался нанести сокрушительный ответ тайному кукловоду, который строил против него козни.
Жаль только, что Лю Ян оказался слишком осторожен.
Марионетка, управляемая техникой «Марионетка», не имела никакой кармической связи с истинным телом. Даже если бы её разрубили, для Лю Яна это не имело бы никакого значения.
Ан Сяо тоже это заметил.
Конечно, он не распознал саму технику, но понял, что марионетка никак не связана с истинным телом Лю Яна, и потому в последний момент отказался от атаки.
С другой стороны, Лю Ян лишь холодно усмехнулся про себя:
«Ха! Я так и знал!»
Этот старый лис определенно хотел меня подставить, хорошо, что я сообразил!
В следующий миг Лю Ян через марионетку произнес низким голосом: — Мощь старшего не знает границ, перед вашим ликом любая осторожность оправдана.
Слова затихли, и они обменялись взглядами.
«Маленький лисёнок!»
«Старый лис!»
Их глаза выражали многое, но никто не спешил заговаривать первым. Оба понимали важность инициативы: в такой ситуации тот, кто заговорит первым, окажется в ведомом положении.
Однако Лю Ян не стал просто ждать. Он молча призвал девять богов благовоний и объединил их. Спустя мгновение они превратились в величественный дворец, выросший прямо из земли — это был Зал Ямы, источающий подавляющую энергию.
«Это же...»
В одно мгновение лицо Ан Сяо изменилось. С его достижениями на пути Дао и проницательностью, одного взгляда на Зал Ямы хватило, чтобы восстановить всю картину.
— ...Это ты.
Ан Сяо глубоко выдохнул: — Это ты убил Хунъюня. Его золотая сущность у тебя, и теперь ты можешь получить временное обладание Огнем светильника?
Наконец-то Ан Сяо всё осознал.
Помимо прочего, он почувствовал облегчение, словно избежал гибели — хорошо, что он среагировал быстро, иначе, позволь он противнику завладеть Огнем светильника, ему пришел бы конец!
«Вот оно что... Вот откуда исходило моё чувство опасности».
При этой мысли в душе Ан Сяо возникло невольное восхищение. Видя, как далеко зашел Лю Ян, он понял:
«За этим человеком не стоит никакой истинный владыка!»
«Он всего лишь на уровне Заложения основания, но каким-то образом прозрел мои тайны. Действуя из тени, он едва не разрушил замысел, который я выстраивал тысячу лет!»
Но как это возможно?
Как жалкое Заложение основания смогло пробиться сквозь его завесу неведения? И как он узнал, что Со Хуань был его козырем? Перебирая варианты, Ан Сяо пришел к единственному возможному выводу...
В следующую секунду Ан Сяо внезапно стал крайне сдержанным.
Он с опаской взглянул на Лю Яна, чье лицо оставалось спокойным, как зеркальная гладь воды, и, понизив голос до почтительного тона, испытующе произнес:
— Почитаемый миром?