Первое прозрение в законы Поднебесной

— Не скрою, я — Чэнь Синьань, ученик Мечевого павильона Юйшу, — сказал юноша с праведным видом, стоя на полотнище Знамени Десяти Тысяч Духов. — При жизни был обманут и убит злым культиватором Лю Синем. Пусть товарищ по Дао не осудит моего позора.

— О? — Лю Ян прищурился.
Мелкий лжец…

В отличие от прочих духов знамени, этот явно сохранял рассудок. Более того — умел лгать.

Лю Ян усмехнулся:
— Не тревожься, товарищ. Сейчас я уничтожу это злое сокровище — и вы все вернётесь в колесо перерождений.

— Погоди! — поспешно воскликнул Чэнь Синьань. — Ты не понимаешь! Если разрушить знамя, мы погибнем вместе с ним. Оно впитало наши души — уничтожишь его, и нам не будет пути в перерождение.

Но Лю Ян лишь улыбнулся:

Он знал лучше всех, что это ложь. В прошлой жизни он века изучал Знамя Десяти Тысяч Духов, зная его тайны глубже, чем сам Лю Синь.

Зачем же он лжёт?
Неужели Чэнь Синьань и вправду имеет способ вернуть себе жизнь?

— Забавно, — тихо произнёс Лю Ян. — Значит, ты намеренно вводишь меня в заблуждение. В чём же секрет? Поделишься?

Чэнь Синьань замер, собираясь с ответом, но вдруг ощутил, как мир вокруг потемнел, а сознание омутилось.

— Ты хочешь обыскать мою душу!? — подумал он, мгновенно возводя защитное заклятие.

Он приготовился — даже создал ложные воспоминания, — но в следующую секунду в его море сознания ворвалась исполинская златая фигура, подобная горе. Она смяла его защиту, сокрушила волю.

— Это… статус!?

Он сразу понял, с чем имеет дело. Владыка Святой Секты — тот, кто носит статус Святого Вора, — подавил его одним лишь намерением.

— Ну что, поведай теперь, что ты замышлял? — тихо произнёс Лю Ян, легко подчиняя чужое сознание.

Потоки воспоминаний хлынули в него. Губы Чэнь Синьаня дрогнули, и он, не в силах сопротивляться, заговорил:

— Я практиковал великую божественную технику — «Тайное искусство небесного шелкопряда, что отсечением мыслей ведёт к самопознанию». Она позволяет разделять дух и совершать захват тел. Я хотел обмануть тебя, а потом завладеть твоим телом и возродиться.

— Любопытно… — протянул Лю Ян. — А как ты собирался совершить это, будучи духом знамени?

— Просто. Я передал бы тебе это искусство. Оно столь могущественно, что ты не устоял бы. Но в нём есть тайна: нужно отсечь девять сознаний и затем соединить их воедино. Я бы не дал тебе тайну соединения — и девять твоих душ возжелали бы стать хозяином. Пока они бились бы между собой, я занял бы место победителя.

Лю Ян задумался. Впервые за долгое время не просто ради хитрости, а с подлинным интересом.

— Скажи, ты и вправду Чэнь Синьань?

Тот замолчал, лицо исказила борьба, но под гнётом статуса не выдержал.

— Строго говоря... нет. Настоящий Чэнь Синьань погиб. Я лишь одно из сознаний, что он отсёк. Но раз он умер — значит, я и есть Чэнь Синьань!

Лю Ян тихо хмыкнул. «Тайное искусство небесного шелкопряда» оказалось куда занимательнее, чем он ожидал. Если верить услышанному, оно позволяло не только поднять статус, но и заранее обрести божественное сознание — то самое, что рождается лишь у тех, кто прошёл Заложение Основания.

А ведь весь прорыв к Заложению Основания — это и есть превращение духовного сознания в божественное.
Сделай это заранее — и фундамент станет несокрушим.

— Старший брат Чэнь, смерть твоя не напрасна, — усмехнулся Лю Ян. — Встретить тебя в этой жизни — удача!

Без статуса он бы никогда не выудил столько сведений. Но под властью Святого Вора дух говорил всё, что знал — даже самую суть своей техники.

Когда допрос завершился, Лю Ян вернул себе контроль над энергией. Чэнь Синьань, вновь обретя волю, выглядел измученным.

— Ты ведь тоже из Святой Секты, не так ли? — наконец произнёс он. — Такое может сотворить только наш ученик.

Затем он пристально взглянул на Лю Яна:
— Ты убил Лю Синя, но не в пределах Моря Поддерживающих Небо Облаков. Значит, ты тоже культиватор— отступник?

— Тоже? — приподнял брови Лю Ян.

— А что в том удивительного? — усмехнулся Чэнь Синьань. — В нашей Святой Секте— обычное дело. Но ты, пожалуй, самый сильный из всех.

Он покачал головой, не скрывая удивления:

— Обычно ученикам, что получают великие божественные искусства, ставят печать повиновения, чтобы не сбежали. Я — исключение, потому что мой отец — Владыка Пика Подпирающий Небеса. Но почему ты свободен?

Лю Ян не ответил.
В прошлой жизни он получил великое искусство, продав себя Обществу Трёх Рек. Но что с того — это было в иной жизни.

Он лишь мягко сменил тему:
— Товарищ, расскажи мне о Поднебесной.

— О Поднебесной? — переспросил Чэнь Синьань.

— Верно. Это моё первое путешествие, и я ещё не решил, куда направиться.

После короткой паузы Чэнь Синьань сказал:

— На юг не ходи. Север от Великой реки Дракона принадлежит Святой Секте — все школы, большие и малые, под её началом. Южные земли держит Мечевой павильон Юйшу, глава праведного Пути. А северные пустоши и южные джунгли варваров — дикие края без великих сил.

— Если выбирать, то только земли Востока, Запада и заморские владения стоят внимания.

— Почему? — спросил Лю Ян.

— Пути различны, — ответил Чэнь Синьань. — И Святая Секта, и Мечевой павильон, и школы к югу и северу от реки — все они следуют Пути Вознесения через Закалку Формы.

— Но на Востоке практикуют Путь Небесного Надзора, на Западе — Путь Тихой Радости и Угасания, а заморские страны — как цветущий сад: сто путей, сто школ. Пусть они и уступают ортодоксии, но в них есть своя изобретательность.

Будучи истинным учеником и сыном Владыки Пика, Чэнь Синьань говорил неспешно и ясно.
Лю Ян слушал, и перед ним раскрывалась Поднебесная: Восток, Запад, заморские земли — все, где жили иные дао, иные школы, иные судьбы.

Наконец, он вновь собрался с мыслями.

— Понятно… значит, я знаю, куда идти.

Сейчас главной целью оставалось одно — найти методы, повышающие шанс прорыва к Заложению Основания.
«Тайное искусство небесного шелкопряда» — ценная находка, но лишь побочная.

А пока — путь лежал к Горе Черепов.

— Тайное Царство Шаманов и Призраков, — пробормотал он. — Там, где древний Путь Шаманов оставил наследие. Неужели оно ограничивается лишь Конденсацией Ци?

В прошлой жизни он не успел войти — царство было разрушено.
В этой — войдёт первым и проверит, нет ли там возможности, связанной с Заложением Основания.

К тому же, Тайное Царство Шаманов — место скрытое, и если с Юй Сучжэнь случится беда, именно там можно будет переждать в безопасности.