Ученики Истинной Передачи Святой Секты

Море Облаков, Достигающее Небес.
У подножия Утёса Святого Пламени.

Юноша в чёрных одеждах, с сосредоточенным лицом, сидел на узкой лодке, медленно вдыхая и выдыхая. Он накапливал силу — дыхание за дыханием, пока воздух вокруг не стал густым, как ртуть.
Наконец его взгляд поднялся на бескрайние волны облаков.

Гром прогремел над небом.
Море облаков вздрогнуло, и волны взметнулись, клубясь до самого свода. Они катились к лодке, ведомые дыханием юноши, с гулким напором.

Юноша в чёрном открыл глаза.
Его магическая сила мгновенно достигла предела.
Истинная ци Небесного Ремесла, собранная с великим трудом, вспыхнула и обрушилась вниз.
Она, словно хищный зверь, схватила реки и туманы, смирила облака — и одной лишь волей юноша остановил накатившую волну.

Но не успел он перевести дух, как за первой поднялась вторая.

— Хорошо! — вскрикнул он.

Истинная ци вновь задвигалась, превращаясь в образы мечей, копий и алебард.
Целые ряды сверкающих оружий устремились вперёд и врезались во вторую волну.

Грохот пронзил пространство. Юноша едва удержался, лицо его побагровело, но и вторая волна рассыпалась.

Однако море не унималось.
С каждым вдохом и выдохом, с каждым движением ци стихия становилась всё яростнее.
Три волны поднялись сразу, обрушиваясь на лодку, словно три разъярённых дракона.

— Хм! — коротко рыкнул он.

Теперь юноша уже не был столь спокоен. Магическая сила уходила стремительно; он стиснул зубы и вступил в бой.
Ци и волны сталкивались в упор — ни одна не могла подавить другую.

Наконец он изменил печать, и потоки силы начали стихать.
И — странное дело — вместе с ними успокоилось и море.
Через миг поверхность облаков вновь стала гладкой и безмятежной.

— Фух… — выдохнул юноша.

Он едва не рухнул, измотанный до предела, поспешно отвёл лодку в сторону и принял пилюлю.
Замкнул дыхание — лишь спустя долгое время в теле вновь заструилась сила.

И тут с небес упал луч света.
Сияние разошлось, и на лодку ступил другой юноша — с ясными глазами и перьевым веером в руке.

Он сел напротив и, улыбнувшись, произнёс:
— Тяньхэ, ты заметно продвинулся.

— Это море зовётся Морем Равновесия. Оно окружает весь Утёс Святого Пламени и хранит закон: чем выше волны — тем выше должна подниматься сила судна.
Чем сильнее ты высвобождаешь ци, тем мощнее поднимается море против тебя.

— Обычные ученики на стадии совершенства Конденсации Ци не выдерживают и одной волны.
Даже ученики Истинной Передачи, обладающие Истинной ци третьего ранга, обычно удерживают лишь две.
Лишь самые искусные способны усмирить три.

— А ты ныне сдержал четыре. Среди учеников Истинной Передачи ты уже считаешься выдающимся.

Цинь Тяньхэ, юноша в чёрном, покачал головой:
— Я просто старше вас на несколько лет.
Статус ученика Истинной Передачи получил давно, и только теперь с трудом справляюсь с четырьмя волнами.

Он усмехнулся:
— Говорят, когда-то Иньшань, обладая той же Истинной ци третьего ранга, смог усмирить девять. Это уже почти уровень Истинного Человека.

— Верно, — кивнул второй, по имени Сюй Синь. — Старшие говорили: лишь Истинные Люди, достигшие Заложения Основы, могут пройти Море Равновесия, не возмутив волн.
Чтобы добиться этого, нужно обладать ци высшей чистоты и уметь подавить не менее десяти волн.
Иньшань, по слухам, уже был близок к этому пределу.

Цинь Тяньхэ задумчиво взглянул на собеседника:
— Сюй Синь, ты редко покидаешь свою пещеру. Что привело тебя сюда?

— Разве не слышал? — удивился тот. — Четыре Линии Учений снова собираются начать с нашей Святой Сектой Войну за Путь.
Истинная Владычица Чистый Летящий Снег вышла из затворничества и лично возглавит битву.

— Повестки уже разосланы по всем направлениям.
Кроме нас, учеников Истинной Передачи, в Море Облаков отозваны и многие на стадии Конденсации Ци — даже самые слабые уже достигли поздней стадии.
— Ах да, есть ещё один новичок. Невезучий — именно сейчас его возвели в Истинную Передачу.

— Новичок? — Тяньхэ приподнял бровь. — Кто рекомендовал?

— Говорят, сам Иньшань.

При этих словах лицо Сюй Синя омрачилось.
— Но, насколько я слышал, этот новичок ни разу не участвовал в битвах праведных и демонов.

— Не участвовал? — нахмурился Тяньхэ, а затем усмехнулся. — Наверное, очередной выскочка, вроде Чэнь Синьаня.

В рядах Истинной Передачи Святой Секты существовало собственное деление.
Одни возвысились в битвах — их звали боевой фракцией.
Другие же, опираясь на знатное происхождение, покупали себе место — их презрительно именовали золотой ветвью.

Первые, вроде Цинь Тяньхэ и Сюй Синя, презирали вторых, считая их изнеженными и недостойными.
А вторые, подобные Чэнь Синьаню, смотрели на них сверху вниз — как на “грязных дикарей, которым просто повезло выжить”.

— Кто знает, — усмехнулся Сюй Синь. — В грядущей Войне за Путь этот новичок всё равно должен будет проявить себя. Конь он или осёл — выяснится в бою.
Если окажется таким же пустым, как Чэнь Синьань, я не прочь проучить его — пусть не путается под ногами.

— Верно сказано! — поддержал Тяньхэ.

Он поднял взгляд к далёким облакам, и в груди его вспыхнул боевой дух.
Для него, закалённого в схватках праведных и демонов, Война за Путь была не испытанием, а шансом.
Он уже пережил две — и если выиграет третью, сможет попытаться прорваться к Заложению Основы.

«Эту битву я обязан выиграть!» — подумал он, сжимая кулаки.

И вдруг вдали прогремел гром.
Небо взорвалось ослепительной вспышкой.
Из-за горизонта мчался яркий луч — грохочущий, словно тысяча барабанов.

— Кто-то приближается? — насторожился Сюй Синь.

Оба мгновенно замолчали. Воздух задрожал от нарастающей силы.
С каждым ударом грома их выражения становились всё серьёзнее.

Сам полёт вызывал громовые отклики — насколько же могуч тот, кто приближался?

Мгновение спустя луч достиг их.
Волна духовной силы всколыхнула Море Равновесия, подняв десять волн сразу, каждая высотой с гору.

Но прежде чем они успели среагировать, с небес спустилась новая, ещё более могущественная энергия.
Одним движением она пригвоздила волны — и море облаков мгновенно успокоилось.

Облака разошлись, открывая ясное небо. В вышине стояла высокая фигура.

— Здесь? — произнёс Лю Ян, оглядываясь.

Он увидел лодку и двух учеников Святой Секты внизу — и медленно опустился к ним.

— Вы двое… — начал он.

Но Цинь Тяньхэ и Сюй Синь, видевшие, как он одним лишь дыханием усмирил море облаков, уже склонились в низком поклоне:

— Ученик Цинь Тяньхэ.
— Ученик Сюй Синь.
— Приветствуем Истинного Человека!