Разделить и съесть Юань Ту

: ]

Божественная Гора Изначального Магнетизма переливалась всеми цветами радуги.

Эта Божественная Гора была не обычным предметом: она возникла после смерти Истинного Владыки, когда его Небесный Грот слился с миром и утратил изначальные свойства.

Надо понимать, у каждого Истинного Владыки Небесный Грот связан с определённым постом Дао. Потому осколки Небесного грота, рождённые Небом и Землёй и не имеющие никакого «указания» на пост, невероятно редки. Одно лишь то, что только такие осколки могут помочь культиватору вознестись в Благословенную Землю и взойти на Престол Золотого Ядра, уже делает их уникальными — прочие земли на такое попросту не способны.

Иначе зачем бы старшему принцу Драконьего Дворца, Тянь Цю, обращать на неё взор?

Если бы любой Небесный Грот мог помогать в поиске Золотого Ядра, при его статусе он мог бы просто отправиться прорываться в грот драконьего владыки, и не пришлось бы так изощряться.

Однако сейчас эта Божественная Гора для Лю Яна была совершенно бесполезна.

Ему требовалась лишь Энергия Дерева Инь — земные демоны, зарождающиеся в недрах горы. Если бы не это, он вряд ли стал бы столь искренне сотрудничать с Со Хуанем.

И об этом здесь знали все.

Почти в тот самый миг, когда Лю Ян погрузился в медитацию, за пределами Божественной Горы тут же проявились фигуры Хуэйку и прочих буддийских культиваторов, до этого скрывавшихся с помощью Духовного Сокровища.

— Амитабха!

Лица всех буддийских культиваторов озарились радостью, а Хуэйку и вовсе расхохотался:

— Юань Ту, сегодня тебе суждено пройти испытание и войти в нашу Чистую Землю!

С этими словами буддийские культиваторы сложили мудры и в один голос воззвали:

— Смиренно призываем Храм Небесного Дракона Великой Силы!

Едва слова слетели с их уст, как вокруг поднялось безбрежное буддийское сияние. В лучах света проявился величественный храм, плывущий на благостных облаках; внутри, в самом центре, возвышалась Золотая Статуя.

Если бы Лю Ян ещё не погрузился в медитацию, очищая небесных духов и земных демонов, он непременно узнал бы в этом храме прежний Храм Покорения Дракона, лишь слегка изменивший облик. Лишь Золотая Статуя внутри уже была не Архатом Покорения Дракона, а Буддой с лицом, в точности повторяющим его собственное.

— Ха-ха-ха!

Лишь теперь Хуэйку наконец дал волю смеху: он чувствовал, как унижение от того, что один лишь удар меча Лю Яна так напугал его, что он и показаться не посмел, потихоньку рассеялось.

«Пусть твои божественные способности хоть до небес, — что толку? Всё равно в итоге придётся сложить руки».

Да, в глазах Хуэйку Лю Ян уже смирился с судьбой и собирался сдаться. Ведь при очищении небесных духов и земных демонов нельзя оказать даже малейшего сопротивления.

— Ещё и соображает, что к чему, — хмыкнул он.

— Иначе, если бы дело дошло до боя, без потерь не обошлось бы. А раз этот Демонический Повелитель сам готов сдаться, и это немалая заслуга.

Думая об этом, Хуэйку даже ощутил лёгкую зависть. С нынешним уровнем Лю Яна, когда тот очистит небесных духов и земных демонов, достигнет пика средней стадии Заложения Основания, а затем войдёт в буддийское учение и займёт место Архата Небесного Дракона Великой Силы, он, пожалуй, окажется уже совсем недалеко от уровня Великого Истинного Человека — Почтенного Чистой Земли.

Хотя к тому времени никакого Лю Яна уже не станет.

При этой мысли Хуэйку не удержался и оскалился в ухмылке, а двадцать три буддийских культиватора за его спиной одновременно расплылись в улыбках, весьма похожих на его собственную.

Однако в этот миг…

— Небесный указ прибыл!

С дальнего края небес раздался громкий возглас, и в одно мгновение могучая сила разметала буддийское сияние Чистой Земли. Все подняли головы и увидели длинную вереницу повозок.

— Хм? Даосский Двор?

Увидев это, Хуэйку нахмурился, но промолчал. Бодхисаттва Чистой Земли заранее предупредил его, что Даосский Двор тоже желает «разделить добычу».

Вскоре несколько стражников Верховного Департамента Даосского Двора подошли ближе.

Во главе шли двое старых знакомцев — подобно Хуэйку, они уже появлялись некогда в Благословенной Земле Проникающего Ян на поиски сокровищ; оба — высокие чиновники Даосского Двора истинного третьего ранга:

Командующий Верховного Департамента Хоу Лань.

Комиссар Управления по связям с администрацией Чэн Тингуй.

Сейчас они вдвоём, держа в руках золотой свиток, торжественно провозгласили:

— По Небесному указу Его Величества призываем Лю Яна из Северного Приречья на службу ко двору, жалуем ранг Высших Трёх Рангов!

Хуэйку отнёсся к этому равнодушно.

Чистая Земля и Даосский Двор заранее договорились: Чистая Земля забирает основу Дао, духовное тело и всю мощь Лю Яна, а Даосский Двор — его душу.

Чистая Земля надеялась использовать эту мощь, чтобы привести в движение Землю на Стенах Города; Даосский Двор собирался заставить Лю Яна — единственного ныне Истинного Человека, практикующего Землю на Стенах Города, — вступить на службу, склонить голову и признать себя подданным, дабы, опираясь на этот образ, узурпировать положение Земли на Стенах Города как Высшего стихии земли.

Между ними не было ни малейшего противоречия.

Поэтому, когда две стороны встретились, атмосфера была не просто мирной — она была почти дружеской: сплошное взаимопонимание, все довольны всем.

Вскоре в небе сверкнул ещё один мечевой луч.

— Прибыли из Павильона Мечей!

Хуэйку рассмеялся, и вскоре луч подлетел ближе; из него вышел статный юноша, и его холодный взгляд тут же упал на Лю Яна.

Изначально намеревались участвовать в зачистке заморских земель лишь три стороны: Чистая Земля, Даосский Двор и Святая Секта — Павильон Мечей к этому отношения не имел. Но стоило в дело вмешаться Лю Яну, Павильон Мечей уже не мог спокойно сидеть в стороне, особенно ближайшее окружение Истинного Владыки — Семья Е, питавшая к Лю Яну смертельную ненависть и желавшая стереть его в пыль любой ценой.

— Я — Е Тао.

Юноша почтительно поклонился в сторону Чистой Земли и Даосского Двора, затем перевёл взгляд на «Волны Испытаний» рядом с Лю Яном и произнёс:

— Я явился ради этого меча.

— Этот Демонический Повелитель — человек из простолюдинов, в прошлой жизни не имел никаких корней. То, что такой божественный клинок оказался в его руках, — всё равно что жемчужина, заваленная пылью.

— Когда наш Павильон Мечей примет меч, мы подберём ученика с истинными корнями и необычным прошлым и вручим меч ему. Лишь тогда он сможет расцвести подобающим ему сиянием.

Более того, кандидат уже был определён.

Им должен был стать Истинный Владыка Носитель Неба Праведной Добродетели, которому через несколько десятилетий предстояло переродиться и вернуться. Если бы не это, Е Тао как старейшина Семьи Е вряд ли снизошёл бы до личного участия.

— Благо, — с улыбкой отозвался Хуэйку, но больше значения этому не придал.

«Волны Испытаний», конечно, были отличным мечом, но в Чистой Земле мало кто культивировал Путь меча, и интереса к нему у них не было.

Тем временем Хоу Лань из Даосского Двора огляделся по сторонам и с удивлением спросил:

— Что, из Демонической Школы никто не явился?

Хуэйку покачал головой:

— Их главная ставка сделана на того Со Хуаня. Чем больше мы «съедим» здесь, тем большую долю им придётся уступить там.

— Вот оно как, — Чэн Тингуй согласно кивнул и продолжил:

— Раз все в сборе, приступим. Поскорее покончим с этим, чтобы не плодить лишние сны.

С этими словами все разом обратили взоры на Лю Яна на горе.

В следующее мгновение, когда рядом с ним вздрогнул Стяг Десяти Тысяч Духов, один за другим проявились духи стяга, излучая мощную ауру, — те самые семь демонических существ на стадии Заложения Основания.

Однако присутствующие не придали этому ни малейшего значения.

Е Тао, Хуэйку, Хоу Лань и Чэн Тингуй — кто из них был ниже средней стадии Заложения Основания?

Семь существ начальной стадии Заложения Основания в их глазах были не более чем глиняные куры да соломенные псы.

— Я первый!

Хоу Лань холодно усмехнулся и тут же вознёс свой чиновничий ранг. Письмена талисмана Командующего Верховного Департамента вспыхнули сиянием и устремились в сторону Лю Яна.

Но уже в следующее мгновение…

— А-а!

Рванувшийся вперёд Хоу Лань вдруг застыл, а его крик, полный ужаса, мгновенно остановил Хуэйку и прочих, уже было готовых двинуться следом.

Что происходит?

И тут они увидели, как из Стяга Десяти Тысяч Духов внезапно, словно из пустоты, простёрлась ладонь, окутанная клубящейся иньской злобой, и одним движением схватила Хоу Ланя за горло.

Затем, не задерживаясь ни на мгновение, ладонь чуть провернулась — и, словно ломая сухую ветку, с лёгкостью свернула ему шею. Бесконечная иньская злоба, подобно паутине, стремительно оплела тело Хоу Ланя, обернулась пылающим злобным пламенем и в один миг сожгла его до пепла.

— Не может быть!

Увидев это, Чэн Тингуй, тоже выходец из Даосского Двора, первым вскрикнул от потрясения; Хуэйку и Е Тао также не сумели скрыть изумления.

Да, культиваторы Даосского Двора были послабее.

Но как ни слабы они были, Хоу Лань всё же занимал истинный третий ранг, сопоставимый со средней стадией Заложения Основания. Как же его могли вот так, одной рукой, раздавить насмерть?

Неужели Лю Ян всё ещё в сознании?

Вскоре они увидели хозяина этой ладони.

— Ох, состарился, ни на что не гожусь…

Стяг Десяти Тысяч Духов дрогнул, и оттуда неторопливо вышла фигура. Шагая, он потирал плечо и вздыхал:

— Раньше мне хватало одного взгляда — и такие тут же дохли.

Говорящий выглядел как юноша с красивыми, ясными чертами.

Хуэйку и Чэн Тингуй его ещё не знали.

Лишь Е Тао, уставившись на его лицо, словно что-то вспомнил, резко распахнул глаза и воскликнул:

— Ты… тот оставшийся в живых последователь Пути Шаманов и Призраков, Постижение Тьмы!?

Услышав это, Патриарх-основатель учения Постижения Тьмы тут же повернул к нему голову:

— Кого ты назвал «оставшимся в живых»?