Грозные ученики истинной передачи
В мире-небе, на безлюдной пустоши.
Земля задрожала — и из-под неё, словно из моря, поднялся желтоватый поток света.
Почва волной вздыбилась, и из глубин медленно всплыла огромная ладья, украшенная знаками Будды.
В её сердце, застыв в медитации, стоял Гуанхай, руки за спиной, глаза прикрыты.
Через мгновение поспешно подошёл Гуанмин, держа в руках свиток:
— «Старший брат, младшие ученики уже завершили двенадцать формаций».
— «Почему только двенадцать?» — нахмурился Гуанхай, приняв свиток. — «Разве мы не постановили выковать тридцать шесть? Ведь речь идёт о истреблении демонов и возвышении Праведного Закона!»
Гуанмин с натянутой улыбкой склонился:
— «Из тридцати шести, десять должны были возводить ученики [Собрания Драконов]. Результат вам известен, старший брат. К тому же вы приказали выступить раньше срока, времени не хватило. Двенадцать — уже предел».
— «Хочешь сказать, это моя вина?» — прищурился Гуанхай.
— «Как можно!» — поспешно возразил тот. — «Это прочие ленятся. Я сейчас же пойду подстегну их, пусть создадут ещё несколько формаций!»
Лишь тогда Гуанхай кивнул с удовлетворением.
Ранее, по уговору с Даосским Двором, план был таков: шаг за шагом, через десятки формаций, загнать Святую Секту в смертельную ловушку.
Но теперь обстоятельства изменились.
Раз уж среди учеников Святой Секты появился тот, кто владеет Искусством Девяти Превращений Дракона, — ждать нельзя.
А вдруг Даосский Двор успеет первым и убьёт этого демона?
Потому Гуанхай приказал выступить немедленно.
Ведь, как он считал, победа и так у него в кармане.
Гуанмин благоразумно не рассказал о силе Лю Яна,
и потому, хоть Гуанхай и гневался из-за гибели [Собрания Драконов], невероятным он это не счёл.
В конце концов, то — лишь Святая Секта.
По его расчётам, даже если они сумели уничтожить одно из восьми буддийских войск, то потеряли при этом немало сил.
Да как им тягаться с восемью сонмами последователей Будды, собранными вместе?
К тому же — после коварной засады Даосского Двора и Чистой Земли Святая Секта, едва вступив в пределы мира-неба, лишилась трети своих сил.
Из семи учеников истинной передачи двое уже мертвы — одного из них он, Гуанхай, зарубил лично.
Так что хоть эти демоны и опасны, но не боги.
Гуанхай самодовольно усмехнулся:
— «Все твердят, будто Святая Секта ужасна. А по мне — обычные выскочки. Когда я принесу победу и явлюсь пред Бодхисаттвой, он уж точно обратит на меня взор...»
Но вдруг его духовное чутьё вспыхнуло тревогой.
В следующее мгновение ладья, что шла под землёй, содрогнулась.
Послышался глухой грохот, будто судно наткнулось на скалу, — и всё вокруг яростно заколебалось!
— «Что за…?»
Гуанхай немедленно связался с духом артефакта, и тот в ужасе вскрикнул:
— «Кто-то… кто-то нападает!»
— «Что?!»
Гуанхай поднял голову — и в тот же миг сотни монахов вокруг тоже вскинули взоры.
Небо над ними вспыхнуло: сквозь облака прорвался поток духовного света.
И оттуда, с рёвом, прорезая пустоту, снизошёл Чёрный челнок, пронизывающий пустоту и бегущий в небо.
С грохотом он раскрылся прямо над ладьёй — и из него один за другим посыпались ученики Святой Секты!
Пять учеников истинной передачи, семь достигших совершенства Конденсации Ци, десятки поздней стадии.
Все — с жестокими усмешками и волной кровавой ци, затмившей небо.
Лишь теперь Гуанхай осознал происходящее.
Но поверить не мог:
Эти безумцы сами пошли в атаку?! Вместо обороны — наступление?!
— «Расступитесь!»
Первым ринулся Даос Цзяолун.
С хриплым смехом он сорвал с себя даосскую мантию, и в следующее мгновение его тело вздулось, ломаясь и меняясь.
На коже вспухла чешуя, пальцы слились, превращаясь в два рога, а из ладони выросла пасть, полная острых клыков.
Из вспоротого живота вырвался хвост, остальные конечности исказились, обрастая когтями и мясом.
Голова втянулась, спрятавшись под чешуёй — и дыхание его превратилось в ревущий вихрь крови.
Он стал драконом.
Или чем-то, лишь похожим на него: тело чудовищное, кровь бурлит, но всё в этом облике — безумие.
— «Ха-ха-ха!»
В следующее мгновение он взмыл, оседлав облако крови, и с рёвом врезался в ладью.
Грохот, подобный раскату грома, прокатился по небу, и сама земля содрогнулась.
Буддийские монахи внутри схватились за головы, их ауры пошатнулись.
За ним — остальные.
— «Святые монахи, разве я не прекрасна?»
Би Фэйюань рухнула в середину ладьи.
Её тонкая вуаль слетела, обнажив белоснежное тело — и в одно мгновение десятки монахов оцепенели, дыхание их сбилось.
Белая как нефрит кожа, рубины губ, безупречные линии — и вся их добродетель рассыпалась.
Изначальная эссенция вытекала из тел, следом — кровь, а за ней и души.
Один за другим они падали с лицами, искажёнными блаженством.
Те, кто поспешил закрыть глаза, дрожали, повторяя сутры, — но удержать демона сердца могли немногие.
Вдруг из тени мелькнул Сюй Синь — удар в спину, кровь, и очередной монах рухнул.
Он исчез. Появился вновь — и снова удар. Каждый его шаг уносил жизнь.
А Чунмин, наоборот, не прятался вовсе.
Слившись со светом меча, он ринулся в гущу врагов, сверкая клинком.
— «Перерубить всех этих лысых псов!»
Вслед за ними вниз устремились остальные ученики Святой Секты.
С неба они падали, как метеоры, врываясь в ряды монахов.
— «Святой монах, почему не смотришь на меня?» — звучал сладкий голос Би Фэйюань, когда она, купаясь в крови, прошептала:
— «Раз вы спасаете всех живых существ, спасите и меня…
Что вам власть и богатство? Разве страх перед правилами не есть привязанность?»
Но именно в этот миг загремел гром.
— «Нечестивица!»
Из глубины ладьи вышел Гуанхай.
Из уст его вырвалась проповедь, гремящая, как тысяча барабанов:
«Когда я стану Буддой, если небожители и люди в моей стране возжелают тело, — я не достигну Высшего Просветления!»
Глас его раскатился по всей ладье.
Монахи, услышав его, забыли о себе, отбросили привязанности, и сердца их стали чисты.
Вожделение рассеялось. Даже глядя на обнажённое тело Би Фэйюань, их взоры были ясны, как зеркало.
Би Фэйюань нахмурилась:
— «Хм. Потому я и ненавижу лысых монахов…»
Без её чародейства буддийские культиваторы быстро перестроились.
Потоки света Будды взмыли к небу, складываясь в золотые тела Ваджр.
— «Амитабха!»
Гуанхай нахмурился:
— «Без [Собрания Драконов] восьми сонмам не хватает одного угла. Иначе эти демоны не ушли бы отсюда живыми!»
Восемь сонмов — сотни буддийских монахов Конденсации Ци — могли соединиться и воплотить восемь тел Ваджр.
А слив их в одно, призвать из Чистой Земли воплощение Архата, равное силе Заложения Основы — величайшую из буддийских карт.
Но теперь, после гибели [Собрания Драконов], эта карта почти бесполезна.
Гуанхай знал способ компенсировать потерю, но цена была слишком высока.
К счастью, ситуация всё ещё казалась ему под контролем.
— «Семи тел Ваджр достаточно».
Он холодно усмехнулся:
— «Хитрый замысел с внезапной атакой… напрасная затея. Сегодня вы все здесь и ляжете».
Однако в ту же секунду его сердце сжалось.
Он почувствовал чей-то взгляд — острый, как клинок.
— «…Плохо!»
Он попытался призвать защиту сонмов, но было поздно.
Высоко в небе, над ладьёй, стоял Лю Ян.
Его волосы развевались на ветру, взгляд был спокоен.
Он тихо подсчитал что-то на пальцах — и, когда Гуанхай поднял голову, Лю Ян усмехнулся:
— «Нашёл тебя».
И рухнул вниз.
Мгновением позже вся мощь, как обрушившаяся гора, пронзила защиты ладьи, сокрушая формации, воздух и небо, — и достигла сердца Гуанхая!