Умер сидя

За пределами Моря Облаков, в границах Святой Секты, на утёсе в одиночестве сидел Архат Покоряющий Драконов. Он вглядывался в бескрайние облака, будто надеясь разглядеть за ними ненавистное лицо Лю Яна.

— Амитабха… чтоб тебя! —

Он со злостью ударил ладонью по скале — утёс рассыпался в пыль. Но легче не стало. Напротив, ярость лишь разгоралась.

Теперь он окончательно понял, почему тогда Лю Ян не остался добивать его. Этот выродок попросту решил… переждать!

Невероятно, но ясно: для культиватора на стадии Заложения Основания время — величайшая драгоценность. На начальной стадии десятилетия уходят только на залечивание ран, ещё десятилетия — на закалку врождённой способности, а поиск Небесных Духов и Земных Демонов может занять целый век. Так уходит треть жизни. Вся жизнь ступени — три сотни лет, и каждая минута на вес золота.

Но появился тот, кто никуда не спешит. Совершенное Заложение Основания, врождённая способность уже сформирована, заслуги и удача получены — любой другой отправился бы на поиски, а этот негодяй, Лю Ян, заперся во Святой Секте и не выходит!

За эти годы Архат перепробовал всё: провокации, насмешки, подлые слухи. А Лю Ян оставался неподвижен, как гора. От бессилия Архату оставалось лишь срывать злость на камнях.

— Чёртова черепаха…

Он вновь глянул в сторону Чистой Земли — и сердце наполнилось унижением. С тех пор как лишился удачи и заслуг, его там попросту отрезали. Для Чистой Земли он стал обузой — стариком с истекающим сроком.

Главное для них было не в нём, а в его Основе Дао — Храме Покоряющего Дракона. Вот где сосредоточена власть Чистой Земли.

Храм можно передать другому. Таков закон их Пути: душа принадлежит тебе, но Основа — собственность Чистой Земли.

«Умрёшь? Ну и пусть. Передадим храм другому», — так рассудили бодхисаттвы.

Они даже указали преемника: мол, монах Гуанмин — достойный, в борьбе за Путь отличился, пусть он и наследует Храм.

— Это что, шутка? —

У Архата задрожало тело, золотая кожа застонала от внутреннего жара. Он хотел убить Гуанмина, но не посмел.

Сказал бодхисаттва — стало законом. Не подчинишься — и в десяти перерождениях не искупишь карму.

Тогда вся его ненависть и сжалась в одно имя: Лю Ян. Нельзя ненавидеть Чистую Землю, нельзя злиться на Святую Секту — всё зло сосредоточилось в одной точке.

— Что делать? — пробормотал он.

И тут рядом вспыхнул свет.

— Что же делать? — отозвался знакомый голос. — Ждать.

Архат поднял глаза и расхохотался:

— Пик Подпирающий Небеса, старый лис… ты не лучше меня. Думаешь, если я дохожу до конца, тебя судьба обойдёт?

Перед ним стоял Владыка Пика Подпирающий Небеса. Оба — старики на краю срока: кто раньше, кто позже — не суть.

Архат ощутил странное облегчение: если другому тоже худо, уже не так горько.

— Говоришь, ждать… А как?

— До дня, когда тебе и положено уйти, — спокойно ответил Владыка. — Твой срок несложно вычислить: лет десять-двадцать, не больше. Лю Ян выждет все двадцать.

Архат скривился, но возразить не смог. Старик прав. На миг задумался — и спросил, оживившись:

— Значит, можно продлить?

— На десятилетия — нет, — сухо сказал Владыка. — Но лет на десять — возможно. У меня есть Пилюля, Избегающая Ветра: укроет тебя от дыхания смерти на десять лет. Но с каждым применением её сила падает: второй раз — на треть, третий — ещё на треть.

Архат раздумывал недолго.

— Что взамен?

— После смерти — твоя Золотая сарира. И ещё: ты должен помочь моей дочери, вступив с ней в парную практику, чтобы она овладела Искусством Феникса Нирваны Шести Путей.

— Согласен.

Владыка удовлетворённо кивнул, вынул белоснежную пилюлю и передал её. Архат без колебаний проглотил её в море сознания: смертельный холод отступил, дыхание смерти рассеялось.

— Благодарю, даос, — он склонил голову, затем взглянул в сторону Святой Секты. — Лю Ян… жди. Кровью заплатишь!

Прошло двадцать лет.

— Что? Архат Покоряющий Драконов умер сидя?

Когда весть дошла до Горы Лофэн, Лю Ян удивился, поднял расчёт, вызвал Небесный Астролябий — и усмехнулся.

— Нет, жив. Просто решил обмануть. Эх… люди — какие же у них грязные сердца! Могли бы, как я, быть образцом добродетели!

Он откинулся, помолчал и позвал Изначальную Деву.

На следующий день она, приняв его облик, демонстративно покинула Святую Секту и стала курсировать над северными землями — ровно настолько вызывающе, чтобы её наверняка заметили.

— Хм! Думаешь, я клюну во второй раз? — зарычал из тени Архат, глядя на ложного Лю Яна. — Слишком уж очевидно… Значит, он и вправду подозревает, что я мёртв.

Он усмехнулся:

— И верно подозревает. Чтобы соперничать со мной, он десятилетиями не ищет Небесных Духов и Земных Демонов. Если будет медлить, может так и не продвинуться в этой жизни!

Глаза его блеснули:

— Он выйдет. Обязательно выйдет!

Но тут же остыл.

— А если нет? Если перестрахуется и подождёт ещё десяток лет?..

Он повернулся к Владыке Пика Подпирающий Небеса:

— Даос, не ради жадности прошу, но мы почти у цели. Дай ещё одну Пилюлю, Избегающую Ветра.

Тот помолчал.

Первую пилюлю он дал, чтобы сделать из Архата оружие. Но если тот умрёт раньше, толку не будет.

Подумав, Владыка всё же кивнул:

— …Ладно. Держи ещё одну.