Бык и конь на пути к бессмертию
— Ну что ж, придётся работать! — Лю Ян быстро взял себя в руки.
— Строго говоря, я мог бы прямо сейчас покончить с собой и начать заново… Но страниц Книги Ста Жизней ограничено, тратить их вот так — глупо.
Хотя он уже стал официальным учеником, об Изначальной Святой Секте и, тем более, о мире культивации он знал лишь по книгам. Да, мысль о перезапуске пришла, но ради преимущества в будущем в этой жизни стоило протянуть подольше.
На Пике Поддержки Неба было множество пещер-обителей, но особенно выделялись две: обитель самого главы и высокая девятиэтажная башня.
Эта башня называлась Башня Добродетели.
Здесь ученики вели сделки, публиковали заказы и принимали задания Секты — всё под её покровительством.
Лю Ян вошёл в Башню и подошёл к прилавку.
— Старший брат, здесь получают задания Секты?
— Что за глуп… мм?
Молодой даос, что скучающе посмотрел на него, вдруг оживился, заметив красивое лицо Лю Яна.
В следующую секунду на его лице появилась широкая приветливая улыбка.
— Не зови меня старшим братом, я Чжао Сюэхэ, управляющий Башней Добродетели. Ты, должно быть, новичок? Раньше тебя не видел.
— Вижу старшего брата, — почтительно ответил Лю Ян и показал свой жетон ученика.
Чжао Сюэхэ внимательно его изучил и улыбнулся ещё шире:
— Отлично, младший брат Лю, ты действительно выдающийся!
Он стал разглядывать его с неподобающим интересом и вдруг сказал:
— Раз уж ты ищешь задание, у меня есть особое предложение. Даже не задание — а настоящая возможность. Если всё выйдет, твой путь к бессмертию будет широк и светел!
— Правда? — на лице Лю Яна мелькнул интерес, но в душе он насторожился.
— Конечно! — осклабился Чжао. — Наш глава Пика хочет выдать замуж дочь. С таким лицом, как у тебя…
— Что?! — опешил Лю Ян.
«Я пришёл зарабатывать честным трудом, а они предлагают мне жить за счёт женщины?!»
— Не нравится? — Чжао нахмурился, но тут же заговорил ещё усерднее: — Это же счастье, свалившееся с небес! Станешь зятем главы — и сразу получишь ресурсы, техники, статус. Сократишь лет шестьдесят тяжёлого пути.
Но Лю Ян оставался неподвижен.
Не то чтобы он презирал «жить за чужой счёт». Нет. Но это ведь Изначальная Святая Секта! С учётом опыта с Лю Синем, верить словам Чжао было бы безумием. Тут явно скрыт подвох.
— Старший брат, — вздохнул он. — Не подумай, будто я не хочу. Но у меня… болезнь.
— Болезнь? — Чжао удивился.
— Да, венерическая, — Лю Ян с трудом произнёс, будто стыдясь.
Улыбка Чжао погасла. Сам по себе недуг не пугал, но причины его появления делали Лю Яна сразу «непригодным».
— Жаль, жаль… — Чжао покачал головой.
— Спасибо за заботу, — склонился Лю Ян.
Такой вежливости трудно было противиться. Чжао смягчился и сказал:
— Ладно, подберу тебе задание. Что ты ищешь?
— С высоким вознаграждением, но без особого риска.
— Как все новички, — усмехнулся Чжао. — Но у меня есть кое-что.
Он протянул Лю Яну нефритовый жезл.
— Духовный цветок Инь и Ян. Его нужно поливать кровью и ци культиватора Конденсации. Наш Пик выкупает по высшей цене — по сто пятьдесят очков за цветок.
— Это задание от самого главы, — продолжил Чжао мягким голосом. — Сколько вырастишь — столько и купят. Растение неприхотливое, даже без навыков выращивания справишься.
Лю Ян почти поддался… но покачал головой.
— Что? — нахмурился Чжао.
— Всё бы хорошо, но у меня нет денег даже на семена.
— Вот в чём дело… — Чжао понимающе вздохнул. — Знаю, как тяжело новичкам. Давай помогу.
Он протянул руку:
— Дай свой жетон.
Через миг на жетоне Лю Яна появилось пятьсот очков вклада.
— Это займ в нашей «Ассоциации Трёх Рек». Бери, когда нужно. Купишь семена.
Лю Ян нахмурился:
— Но это же как кредит на техники. Я боюсь…
— Не бойся. У нас льготные условия: первые тридцать дней без процентов. Это не то, что в Секте.
Он улыбнулся:
— К тому же у нас есть брат, что торгует семенами. Для тебя — по себестоимости.
— И такое бывает? — изобразил изумление Лю Ян.
— Ха-ха! Это потому, что ты мне нравишься. Иначе я бы никому не сказал, — засмеялся Чжао и вручил ему ещё один жезл. — Вот его контакт. Разбогатей скорее!
— Благодарю! — поклонился Лю Ян и ушёл.
А Чжао, провожая его взглядом, холодно усмехнулся и пошёл искать следующую жертву.
Вернувшись в пещеру, Лю Ян подсчитал.
— Пятьсот очков займа = десять семян. Годовая ставка — 36%. Через год урожай даст полторы тысячи очков.
— Минус аренда обители — остаётся тысяча сто сорок.
— Минус плата по кредиту за технику — шестьсот сорок. Остаётся шестьсот восемьдесят.
— Минус возврат пятисот плюс сто восемьдесят процентов… и… всё!
Он пересчитал снова.
— Чистого дохода нет вообще!
Лю Ян уставился на руки и рассмеялся.
— Хорошо устроились! Даже на еду не оставили! Поистине, это Изначальная Святая Секта!
Официальный ученик начинал с долгов, а затем вкалывал, чтобы в лучшем случае свести концы с концами. Хотел заработать больше? Работай ещё больше.
Стоило допустить ошибку — цепочка рушилась, и долги придавливали окончательно.
«Хочешь трудиться? Тогда трудись до смерти!»
Принцип был прост: держать учеников на крючке, заставляя их из последних сил тянуть ярмо во славу Секты.
— Скотство! — взорвался Лю Ян. Но тут же усмехнулся:
— Ладно, формально я работаю, Секта платит очки, а потом сама же забирает их через аренду и кредиты. По сути, я ничего не теряю…
Он посмотрел на жетон, где значились «подаренные» пятьсот очков, и мрачно хмыкнул:
— Раз уж вы меня так обманули, не ждите честности.
— Высокие проценты? Ну и пусть! Я же могу «не платить».
Но всё же ярмо, наложенное на учеников, угнетало. Гнев копился, сердце горело.
— Демон? — в этот момент отдёрнулась занавесь, и вошла Юнь Мяоцин. Услышав его ругань, она решила проверить, что происходит.