Всё-таки на тебя надежда, старший брат Чжао
План был безупречен — но реальность, как всегда, беспощадна.
— Я не выбрал мастерство прошлой жизни, — пробормотал Лю Ян. — Значит, ни «Истинный Закон Сбрасывания Оболочки и Освобождения от Трупа», ни «Тайное Искусство Небесного Шёлкопряда — Отсечь Мысли и Узреть Себя» не сохранили прогресса. Придётся начинать заново.
К счастью, теперь у него была Божество-защитница Дхармы Су Нюй, и путь предстоял куда короче: под покровом статуса Заложения Основания он мог вновь взрастить божественное сознание и вернуть себе уровень Бессмертного, Освободившегося от Трупа — максимум за несколько месяцев.
Спешить не стоило.
Он собирался действовать под самым носом у Истинного Человека, заложившего Основание, — а значит, следовало дождаться, пока силы полностью восстановятся.
Выйдя из пещеры, Лю Ян встретил Лю Синя и получил от него половину Изначальной Книги Дао.
Проводив того взглядом, он сокрыл дыхание и облик, сделал расчёт — и вскоре оказался у заброшенной обители на Пике Подпирающем Небеса.
Изнутри доносился яростный рёв:
— Моё благословение! Моя возможность! А её украли! Разум?! Чем мне быть разумным?!
Голос принадлежал Чжао Сюэхэ.
Как и ожидал Лю Ян, с его появлением наследие Истинного Человека Свернувшегося Дракона исчезло, а Чжао Сюэхэ вновь погрузился в отчаяние.
Дверь распахнулась. Холодная, как лёд, Бессмертная Дева Цинхэ метнула в него презрительный взгляд:
— Чжао Сюэхэ, мы расстаёмся, — произнесла она и, не обернувшись, удалилась.
Лю Ян проследил направление её шага — как и думал, к пещере Лю Синя.
Изнутри снова раздался звон разбитых сосудов.
Он открыл духовное зрение и увидел Чжао Сюэхэ, мечущегося в бешенстве. Уголки губ Лю Яна дрогнули.
— Старший брат Чжао… всё-таки на тебя надежда.
Главный враг этой жизни был очевиден — Архат Покоряющий Драконов.
Лю Ян не собирался ломать и заново возводить своё основание: искусства третьего ранга редки, и помимо «Искусства Девяти Превращений Дракона» прочие принадлежали лишь Святой Секте.
А искусствам Святой Секты он доверял меньше всего.
По крайней мере, теперь он знал, где скрыта ловушка в «Девяти Превращениях Дракона» — но те, что таятся в искусствах самой Секты, оставались туманом.
Значит, путь лежал вглубь драконьего искусства.
— Опасность там есть, но, похоже, она действует лишь на культиваторов стадии Закалки Ци, — рассуждал он. — Иначе зачем Покоряющему Драконов являться именно в миг моего Заложения Основания? Если бы дождался, пока я укреплюсь, пожать плоды было бы проще.
Следовательно, успешное Заложение Основания вырывает меня из его оков!
И если я сумею пробиться вопреки его вмешательству — капкан будет разрушен.
Но Лю Ян знал меру. Архат Покоряющий Драконов владел одной из Небесных Губительных Энергий и находился на середине пути Заложения Основания — с таким противником не справиться в открытую.
Нужно действовать не силой, а умом.
— Пусть я и добьюсь звания истинного ученика Святой Секты, всё равно нельзя полагаться лишь на неё, — сказал он себе. — Всё-таки это Святая Секта…
Даже у хитрого зверя три норы — человеку и подавно нужны пути отступления.
И Чжао Сюэхэ будет одной из них.
Мгновение — и Лю Ян ввёл в действие божественное сознание, грубо вторгшись в разум Чжао Сюэхэ.
Тот, протрезвев, резко распахнул глаза.
Осколки чуждых воспоминаний хлынули в голову.
— Где я?.. — пробормотал он. — Эти… воспоминания…
Сознание прояснилось — и Чжао Сюэхэ застыл, поражённый озарением.
— Это же мои воспоминания из прошлой жизни!
В них он видел юношу, до боли похожего на себя — дерзкого, летящего по ветру, владыку неба и земли.
— Так вот оно что… В прошлой жизни я был Истинным Человеком Свернувшегося Дракона!
Всё сошлось: не зря он сроднился с драконьим искусством — оно изначально принадлежало ему! И даже заслуги трёх жизней — его собственные накопления!
— А то, что я не помню большего и лишён прежнего дара… естественно. Заслуги Истинного Человека прерываются на пятом перерождении, а я и есть пятое. Великий предел близок, чудесные свойства угасли — иначе как бы я пал столь низко?
Он ни на миг не усомнился.
Воспоминания выглядели цельными и достоверными; каждое несоответствие имело объяснение.
Но главное — одно из них было истинным:
— Искусство Девяти Превращений Дракона!
Стоило сосредоточиться — и строки искусства сами всплыли в сердце, с пометами и пояснениями.
— Несомненно, это мои озарения из прошлой жизни!
Даже Драгоценный Свиток Вознесения Десяти Тысяч Драконов оказался там. От восторга Чжао Сюэхэ едва не рассмеялся.
Но вскоре лицо его омрачилось.
— В этой жизни кто-то явно строит против меня козни… — выдохнул он.
Немного размышлений — и виновник найден.
— Владыка Пика Подпирающего Небеса!
Когда-то он боялся учителя, но теперь в душе кипели лишь обида и злоба.
— Старый лис! Сам истинный, а взял в ученики перерождение Истинного Человека — чтобы поживиться! Моя передача исчезла, а он сказал: «связь иссякла»? Ха! Грабёж под видом благочестия! Может, ещё и комиссию с моей кармы содрал, мерзавец!
Чжао Сюэхэ бушевал, но вскоре остыл.
— Старый силён. Нельзя, чтобы он понял, что я пробудил память прошлой жизни. Придётся терпеть… ждать своего часа.
Глаза его зажглись свирепым огнём.
— В этой жизни я непременно достигну Заложения Основания! Сквозь тысячи бед я восстану против Неба!
Лю Ян, наблюдая издали, довольно улыбнулся.
Эти «воспоминания прошлой жизни» были созданы им самим; с поддержкой Су Нюй он уже мог мягко направлять чужие мысли.
Теперь Чжао Сюэхэ стал его приманкой.
А добыча — Архат Покоряющий Драконов.
— В этот раз я помогу Чжао Сюэхэ прорваться к Заложению Основания, чтобы отвлечь внимание Архата. А затем — прорыв мой, — тихо произнёс он.
Простыми словами, Чжао Сюэхэ станет его щитом.
— Старший брат Чжао, иди с миром, — усмехнулся Лю Ян. — Если в этой жизни ты примешь удар за меня, я даже не стану взыскивать с тебя долг с процентами за позапрошлую…