Пока другие боятся, я увеличу ставку
На самом деле Чжао Сюэхэ прекрасно понимал, что к этому моменту замещающий теневой труп превратился в чистейший мыльный пузырь, который мог лопнуть и рухнуть в любой момент. Однако он был уверен, что благодаря своей проницательности сумеет вовремя выйти из игры. Поэтому, когда Лю Ян связался с ним, сообщив, что уже вышел из сделки и хочет вернуть долг в 2000 очков вклада, Чжао Сюэхэ даже посочувствовал ему.
— Какое опрометчивое решение, младший брат, ты слишком поспешил! — раздался его голос. — Разве ты не видишь, что цена на замещающие теневые трупы всё ещё растёт? Это ещё до начала войны. Когда она действительно начнётся, спрос превысит предложение! — Пока цена не взлетела слишком высоко, советую поскорее выкупить их обратно.
Несмотря на настойчивые уговоры Чжао Сюэхэ, Лю Ян сохранил ясную голову. Хотя он и сам завидовал стремительному росту цены на замещающие теневые трупы и даже сожалел, что продал их так рано, он прекрасно понимал истинную причину, по которой Чжао Сюэхэ уговаривал его.
«Заботится обо мне?.. Не будь дураком, он просто хочет затянуть людей в игру. Чем больше войдёт — тем больше у него шансов обналичить и уйти с прибылью», — думал он.
— Нужно держаться. Я не тороплюсь, — пробормотал он вслух.
«В этой жизни я сначала посмотрю на ситуацию, определю пик цены, а в следующей жизни повторю операцию. Вот тогда наступит мой звёздный час для огромной прибыли…» «С Книгой Ста Жизней я только заработаю, никогда не потеряю!» Подумав об этом, Лю Ян мгновенно успокоился, рассчитался с Чжао Сюэхэ по долгу и сразу ушёл в затворничество, отгородившись от внешнего мира.
Пока Лю Ян был в затворе, цена на замещающие теневые трупы продолжала стремительно расти. Потому что Изначальная Святая Секта действительно начала готовиться к войне! Множество учеников получили приказы о мобилизации и один за другим покидали Секту, неизвестно куда направляясь. В такой ситуации цена на замещающие теневые трупы, естественно, не могла даже намекнуть на падение. Какая бы цена ни была, те, кому предстояло отправиться на войну Праведных и Демонов, могли только стиснуть зубы и купить их. В конце концов, деньги можно заработать снова, а жизнь всего одна.
В этих обстоятельствах всё больше людей решались войти в игру, и большинство из них были не простыми учениками, а настоящими отпрысками знатных родов. В отличие от обычных учеников, эти отпрыски происходили из влиятельных кланов, где даже самые скромные старшие были Истинными Людьми Заложения Основания, так что доступные им очки вклада явно превосходили возможности простых учеников.
После их входа в игру цена на замещающие теневые трупы, которая уже начинала замедляться, снова взмыла вверх. Три тысячи, четыре тысячи, пять тысяч… Очевидно, эта цена уже вышла далеко за рамки реальной ценности замещающих теневых трупов, и некоторые, поддавшись страху, начали выходить.
В такой ситуации цена на замещающие теневые трупы, естественно, пошла на убыль. Похожая паника постепенно распространялась, но многие, особенно те, кто пережил первое падение, всё ещё были полны уверенности.
— Не паникуйте, это всего лишь техническая корректировка! — слышались возражения. — Продавать? — Ещё слишком рано!
На этот раз Чжао Сюэхэ решил, что усвоил урок. Раньше он вышел слишком рано, и при повторном входе не только не заработал, но и понёс небольшую убыль — такого он уж точно не допустит во второй раз.
— Война Праведных и Демонов ещё даже не началась, запасов замещающих теневых трупов на рынке пока полно, так что на первый взгляд кажется, будто цена достигла пика. Но как только бои начнутся, эти трупы пойдут в расход в огромных количествах, и ничто не сможет их заменить. Тогда все вернутся и снова начнут скупать! — говорил он уверенно. — В тот момент цена неизбежно взлетит ещё раз! — Пять тысяч очков вклада — ерунда! — Семь тысяч, даже десять тысяч — вполне возможно! — Будет спрос, но не будет предложения; на кону жизни — все побросят всё и кинутся покупать!
Чжао Сюэхэ считал свой анализ безупречным.
— Поэтому, пока эти дураки продают из страха… я буду докупать!
Подумав об этом, Чжао Сюэхэ не только вложил все свои сбережения, но и взял в долг, используя репутацию Ассоциации Трёх Рек, чтобы занять крупную сумму. Он пошёл ва-банк. Чжао Сюэхэ, конечно, был не единственным «умником». Были и другие, кто пришёл к тому же выводу и начал активно скупать товар на рынке, пользуясь моментом. Под их влиянием цена, только что начавшая падать, снова пошла вверх.
Увидев это, Чжао Сюэхэ, который ещё чуть-чуть сомневался, мгновенно обрёл уверенность, словно проглотил успокоительное, и решил, что его решение пойти ва-банк было поистине мудрым.
А затем, рано утром следующего дня…
Голос, раздавшийся прямо с Утёса Святого Огня, мгновенно разнёсся по всей Изначальной Святой Секте.
— В последнее время наш главный наставник лично развернул приготовления: на виду собирал учеников, демонстрируя готовность к войне, а втайне отправил отряд, который напал на Массовое Захоронение на Южных землях. Поэтому мы рады объявить всем ученикам:
— Вчера Массовое Захоронение на Южных землях было лично отвоёвано нашим главным наставником, а Мечевой павильон Юйшу связался с ним и выразил желание провести переговоры о мире со Святой Сектой.
Взрыв. В буквальном смысле: как только новость разнеслась, из одной пещеры-обители раздался взрыв — похоже, кто-то впал в одержимость и взорвал себя. А следом — мёртвая тишина. Огромная Изначальная Святая Секта, вчера полная бурлящей жизни и расцвета, теперь погрузилась в пугающую, удушающую мертвенность. Потому что все понимали: возвращение Массового Захоронения на Южных землях значит, что запасов замещающих теневых трупов больше не дефицит; инициатива Мечевого павильона Юйшу по переговорам о мире означает, что война Праведных и Демонов отложена на неопределённый срок. И самое главное — это сообщение пришло через Жетоны учеников, то есть официально. Так что оно не могло быть фальшивкой.
Пузырь под названием «замещающий теневой труп» в этот миг громко лопнул, и его цена с пика в семь тысяч ринулась в пропасть. Пять тысяч, три тысячи, тысяча, двести. Цена, на подъём которой ушло больше месяца, теперь за считанные четверть часа рухнула обратно к исходной, и падение продолжалось! Все хотели продавать, но покупателей не было. Особенно те, кто скупил тонны замещающих теневых трупов, теперь могли только беспомощно смотреть, как цена падает ниже плинтуса, а их богатство испаряется на глазах.
Бах! Бах! Бах! В тот вечер в Изначальной Святой Секте почти каждые несколько мгновений раздавался оглушительный взрыв — неизвестно, сколько людей из-за этого сломали своё сердце дао.
В пещере-обители Чжао Сюэхэ давно потерял сознание. Когда он открыл глаза, взгляд был ещё растерянным, словно во сне:
«Какой ужасный сон… мне приснилось, что цена на замещающие теневые трупы рухнула, ха-ха-ха…» Затем он снова глянул на цену замещающих теневых трупов. Сто очков вклада за штуку. «…Наверняка ошибся.» Промолчав мгновение, Чжао Сюэхэ выключил Жетон ученика, глубоко вздохнул, затем дрожащей рукой снова открыл и проверил цену замещающих теневых трупов. Пятьдесят очков вклада за штуку.
Пф!
Чжао Сюэхэ на месте выплюнул глоток старой крови, лицо его налилось свекольным цветом, а аура рухнула в пропасть, как и цена замещающих теневых трупов. «Я ненавижу…!» Чжао Сюэхэ некогда было размышлять — он изо всех сил подавил бушующие в сердце мысли, начал регулировать дыхание и циркулировать истинную ци, чудом избежав настоящей одержимости.
В этот момент снаружи пещеры-обители раздался голос.
— Старший брат Чжао, это Лю Ян пришёл с визитом.
— Лю Ян? — Чжао Сюэхэ опешил на миг, вспомнив этого младшего брата, а потом подумал, как тот вовремя вышел и вернул заём, в то время как сам он теперь полностью разорён…
Сотерев кровь с губ, Чжао Сюэхэ шатаясь вышел за дверь и увидел Лю Яна, бодрого и свежего, весело машущего ему рукой:
— Старший брат, сколько сегодня заработал?
Бум! Раздался взрыв — Чжао Сюэхэ стиснул зубы, по всему телу пошли трещины от взбунтовавшейся истинной ци, проступила кровь. Лю Ян мгновенно побледнел от ужаса:
— Старший брат?! Вы в порядке?
— …Я в порядке, — с трудом выдавил улыбку Чжао Сюэхэ. — Кстати, младший брат Лю, я недавно нашёл Пещерную обитель предков — там вроде полно ценностей.
Как только слова слетели с губ, в глазах Чжао Сюэхэ мелькнул злобный блеск, и сквозь стиснутые зубы он выдавил:
— Не хочешь ли ты туда заглянуть?