Плод Просветления Пустоты, Небеса Небытия!

Это было странное, ни с чем не сравнимое ощущение.

Сначала оно возникло у Стяга Десяти Тысяч Духов в руках Ан Сяо, а затем стало мягкой волной расходиться наружу — словно тёплый лёгкий ветерок прошёлся по всем присутствующим.

Что-то приближалось.

В это мгновение в сердцах всех одновременно вспыхнуло одно и то же чувство — неясное, беззвучное, невидимое, будто мираж.

Тут же в ушах Лю Яна зазвучали бесчисленные голоса, всё вокруг помутнело, словно между ним и миром выросла тонкая завеса. Глаза застил туман, и он ощутил себя парящим над облаками и дождями: смотришь вверх — ни солнца, ни луны; вниз — ни рек, ни морей.

«Он втянул моё сознание внутрь?»

Лю Ян встрепенулся, но действовать не перестал: он снова отсёк связь с клоном и переключил восприятие с первого лица на третье.

И тогда увидел.

Вся штаб-квартира Союза Бессмертных застыла, словно птицы и насекомые, заточённые в янтарь. Все сидели с закрытыми глазами, погружённые в глубокий сон.

Лишь двое были исключением.

Одна — Истинная Владыка Чистого Летящего Снега: струящиеся сине-чёрные волосы, утончённые черты лица, строгий и холодный взгляд — она была похожа на классическую красавицу древности.

А другой — весь окутанный легчайшей дымкой, скрывавшей и лицо, и силуэт. Невозможно определить ни облик, ни пол. Так скрываться мог только Ан Сяо.

— Ну и ну, Му Чаншэн!

Ан Сяо внезапно засмеялся, его голос эхом разнёсся по небесной пустоте:

— Недооценил я тебя. Плод Просветления Пустоты… Хитрая, надо признать, штука!

— Забавно, — холодно откликнулась Истинная Владыка Чистого Летящего Снега, внимательно вглядываясь в Ан Сяо. — Кто ты такой? В моём присутствии ещё смеешь скрываться? Неужели не истинный владыка Святой Секты?

Естественно, признавать это Ан Сяо не собирался. Он лишь усмехнулся, повернул голову — и посмотрел прямо в сторону Лю Яна.

— «И это тоже было предвидено достопочтенным собратом? — рассмеялся он. — Знал, что у Му Чаншэна своя задумка, поэтому и не вмешался? Выходит, я лишь устроил собрату небольшое представление».

Ни следа досады — лишь лёгкая насмешка. Для мастера интриг и расчётов поражение было всего лишь одной позицией в бесконечной партии. К тому же ему и из этого было что извлечь.

«Этот человек… должно быть, истинный владыка».

Пост Дао увлёк сознание всех, оставив истинные тела полностью беззащитными. Достаточно малейшего удара — и их можно было перебить, как кур.

Лишь истинный владыка способен разделять сознание.

А сейчас Ан Сяо снова чувствовал на себе незримый взгляд — значит, и он в состоянии сохранить трезвость под воздействием поста Дао.

Если не истинный владыка — то кто?

«Выходит, раньше я подозревал зря…»

С самого начала Лю Ян прятался в тени, не смея показаться, — так что Ан Сяо даже подумал, что это просто безумец на Совершенстве Заложения Основания.

Теперь же всё стало ясно: заблуждение.

Вот Хунцзюй — такой же достигший Совершенства — уже глубоко погружён в состояние и не в силах вырваться, тогда как Лю Ян всё ещё удерживает крупицы ясности.

— На сей раз достопочтенный собрат одержал верх.

— Но итог ещё не предрешён!

С этими словами Ан Сяо тут же сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал постигать возникший перед ним таинственный пост Дао.

Истинная Владыка Чистого Летящего Снега тоже бросила быстрый взгляд на Лю Яна, в котором мелькнуло легкое удовлетворение:

«Я так и знала, что с этим человеком не всё чисто.

Техника, что он применил к той женщине — приём Сбора и Восполнения, явно из „Истинного Канона Подпирания Небес“… Неужели он — один из прежних владельцев Пика Подпирающего Небеса?

Тогда какой это Истинный Владыка?»

Подумав так, она перевела взгляд на окутанного дымкой Ан Сяо — тот скрыт слишком тщательно; возможно, она его даже знает.

«…Пока оставим».

После недолгого раздумья она вернула внимание к посту Дао, и в её глазах мелькнуло восхищение:

— Му Чаншэн, Изначальный Истинный Человек… Действительно поразительно. Учение о «пустом доказательстве» столь туманно, столь расплывчато… Как он вообще смог это осуществить? Невероятно.

И она погрузилась в медитацию.

Лю Ян, увидев, что оба истинных владыки не собираются действовать, а также убедившись, что может в любой миг разорвать связь, снова соединился с клоном.

Следом ветер свистнул у ушей, и, открыв глаза, он обнаружил, что снова стоит в том самом безмолвном небесном пространстве над облаками и дождями.

Только теперь перед ним стоял человек.

Это был старец в белых одеждах, седовласый, с мягкой, доброжелательной улыбкой. Но его тело было чуть размытым — очевидно, не плоть и кровь.

— Смиренный даос Му Чаншэн приветствует достопочтенного собрата, — поклонился он.

Лю Ян тут же ответил поклоном.

Старец же продолжил торжественно:

— Эти Небеса Небытия были оставлены смиренным даосом перед смертью.

— Но достопочтенный собрат пока лишь у порога — ещё не вошёл внутрь по-настоящему. Я пришёл лишь затем, чтобы объяснить вам пользу и риск. Иначе, ступив в Небеса Небытия, не зная, как действовать, вы можете напрасно растрачивать свою удачу и заслуги.

Говорил он благостно и ровно, но Лю Ян почти ничего не слушал — он только смотрел на него в упор:

— Предок прожил пять тысяч лет… И всё ещё жив? Разве тоже притворился мёртвым, как Кровавый Демон?

По идее, Истинный Человек Заложения Основания мог долгие годы поддерживать своё существование подобными методами, но это было существование без сознания — словно мёртвое.

Му Чаншэн покачал головой:

— Нет, смиренный даос давно умер.

— Истинные владыки наблюдают за миром. Раньше они и вовсе видели во мне занозу в глазу. Если бы я был жив — как бы смог скрыться?

— Тогда предок…

На лице Лю Яна мелькнуло сомнение.

И тут старец улыбнулся чуть самодовольно:

— Вот в этом и заключается чудесность Небес Небытия!

— Когда ложь становится истиной, истина обращается в ложь. Где нет, там есть, а где есть — там нет.

— Тот, кого видит достопочтенный собрат, — лишь иллюзия. Порождение Небес Небытия. Подлинный же я давно прошёл перерождение.

У Лю Яна расширились глаза:

— И такое возможно?

— Обычными методами — нет, — Му Чаншэн мягко указал вверх. — Но пост Дао, что я обрёл, делает это возможным.

Пост Дао — Небеса Небытия.

— Сознание — тончайшая субстанция. Хотя я и не живое существо в обычном смысле, для самого себя я по-прежнему «жив».

С этими словами он сменил тему:

— Жаль только, что Бич Дао, в который я обратился после смерти, был выпущен слишком рано. Я оставил его, чтобы воспользоваться концепцией бесконечности, заключённой в Воде Длинного Потока… но теперь, когда Небеса Небытия ещё не достигли полноты, он уже вырвался.

— Если бы он был извлечён другими методами — Небеса Небытия не проявились бы.

— Но использовали именно тот способ, что я оставил — призвали через Стяг Десяти Тысяч Духов. Кармические нити пришли в движение, и Небеса Небытия были вынуждены раскрыться.

— Возможно, такова воля Неба.

Он снова покачал головой — видно было, что в его представлении Небеса Небытия должны были раскрыться лишь после завершения.

Лю Ян выпрямился и внимательно посмотрел на старца.

Спустя миг он твёрдо спросил:

— Так зачем же предок привёл меня сюда?

Му Чаншэн указал вниз:

— Знает ли собрат, что именно скрывается в Небесах Небытия?

— Нет. Прошу предка пояснить.

— Всё просто, — старец улыбнулся. — Небеса Небытия — плод моего пустого доказательства. А всё, что скрыто внутри, — это моя жизнь. Точнее, великая катастрофа пятитысячелетней давности!

— И я пригласил не только собрата.

— В Небеса Небытия может войти каждый культиватор Заложения Основания.

— Каждый сможет вновь пережить ту катастрофу. И тот, кто сумеет пройти её и выйти…

— …обретёт власть над Небесами Небытия.

— И станет Истинным Владыкой.

#