Расчёт Фэй Сюэ!
В этот миг оцепенел не один лишь Ан Сяо. Прочие Истинные Владыки тоже застыли в изумлении — такого поворота явно никто не ждал. Лишь Истинная Владыка Узорчатых Шёлковых Тканей со стороны Святой Секты сохраняла невозмутимость. Но разве Истинная Владыка Чистого Летящего Снега станет что-то ей объяснять? Несравненная мощь обрушилась на Подземное Царство, сила из мира живых всколыхнула круговорот перерождений и почти мгновенно вызвала сопротивление всего Подземного Царства.
— Гро-о-ом!
В следующее мгновение Истинная Владыка Чистого Летящего Снега глухо охнула — её тоже задел ответный удар Подземного Царства, и сияние её поста Дао тут же померкло. Однако положение Ан Сяо было ещё хуже. Стоило Подземному Царству взбунтоваться, как его аура рухнула в бездну, а всё тело вдруг извергло кровь — и это была не обычная кровь, а квинтэссенция Дхармического Тела Истинного Владыки, где утрата даже капли оборачивается страшным уроном. А теперь Ан Сяо истекал этой кровью из всех пор!
— Ха-ха-ха! — увидев это, Истинная Владыка Чистого Летящего Снега снова разразилась безудержным хохотом. — Вот так! Я так и знала, что ты не владеешь Подземным Царством, а лишь прячешься в нём, пользуясь Преградой Знаний и Восприятия. Подземное Царство не вмешивается в мир живых. Будь ты подлинным властителем Царства, у тебя не было бы возможности вмешиваться в Землю Чэнь. Все те обещания — драконьему владыке насчёт Небесного Дракона Цю, Лю Яну и Со Хуаню о «местах» в Подземном Царстве — по сути пустые посулы, игра на разнице в осведомлённости. Ты и сам сюда всего лишь «нелегально» пробрался и ещё очень далёк от настоящего контроля над Царством!
А теперь Подземное Царство взбунтовалось. Удар Истинной Владыки Чистого Летящего Снега вызвал в Подземном Царстве бурю, и оно принялось повсеместно истреблять «чужеродные объекты». Ан Сяо же оказался в числе первых, кого оно признало лишним. Его нынешние раны были нанесены именно Подземным Царством.
— Вот как… — Ан Сяо проговорил с явным удивлением. — Я ещё дивился: отчего при падении Воды Длинного Потока почти никто из Истинных Людей Заложения Основания, практикующих этот пост, не погиб…
«Объявленный затвор — всего лишь прикрытие?» — в этот миг даже Ан Сяо не смог скрыть восхищения.
— Но как ты смогла подменить Воду Длинного Потока Водой под Утёсом? Как провернула такое? — спросил он.
— Как провернула? Ха-ха, смешно! — холодно усмехнулась Истинная Владыка Чистого Летящего Снега. — Каков твой Путь Дао? Ты — практик Дерева Великого Леса. Что ты можешь понять в плодах просветления стихии воды по сравнению со мной?
— Вода по природе бесформенна, форма её рождается от сосуда, — возразил Ан Сяо.
— Вода под Утёсом, Вода Длинного Потока, Вода Великого Моря, Вода Небесной Реки — всё это лишь различные превращения одной и той же воды, — спокойно продолжила она. — При достаточной глубине Пути Дао такая подмена — дело несложное.
— Что, только тебе позволено тайком вмешиваться, а мне — нельзя поиграть?
— Неужто вообразил себя Владыкой Дао?
На это Ан Сяо лишь сокрушённо покачал головой и с лёгкой усмешкой сказал:
— Героев в Поднебесной — как карпов в великой реке… Недооценил я тебя, стерва.
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега говорила так, словно всё это было делом пустяков. Но разве Ан Сяо был слепцом? Раз её ухитрилось не различить даже его божественное зрение, значит, Путь Дао Истинной Владыки и впрямь достиг поразительных высот.
— Неужели ты постигла Истинное Искусство Второго Ранга? — прищурился он. — От какого Небесного Мира отобрала плод просветления и переложила его на Воду под Утёсом? Иначе откуда у простой Воды под Утёсом такие стремительные успехи?
— И ещё… откуда ты узнала о моём плане? — спросил он, подперев подбородок. Это и в самом деле вызывало у него недоумение: он считал, что ход с Со Хуанем останется втайне, но Истинная Владыка Чистого Летящего Снега била каждый раз точно в цель. Если бы она заранее не знала, что он намерен воспользоваться поиском Золотого Ядра Со Хуаня, чтобы втянуть Воду Длинного Потока в Подземное Царство, ей никак не удалось бы так точно подстроить всю схему.
— Хочешь знать? Подлети — получишь от меня по морде, тогда и расскажу, — с издёвкой ответила она.
Истинная Владыка Чистого Летящего Снега расхохоталась. Вода под Утёсом вновь взмыла к небесам, её стройный силуэт проступил в воздухе, хотя движение сжатого кулака казалось крайне грубым.
Это была ловушка, которую она готовила заранее.
Она издавна отличалась злопамятностью, не была «великодушной натурой». Будучи подставленной Ан Сяо, потеряв Чунгуана и лишившись прямой дороги по Пути Дао, разве могла она просто уйти в затвор и смириться? Конечно, она должна была отомстить!
Что до плана Со Хуаня — о нём она, по правде сказать, почти ничего не знала. Она расставила этот капкан лишь потому, что была уверена: Вода Длинного Потока неизбежно станет целью Ан Сяо. Прочие Истинные Владыки не решались так думать — они до конца и не были уверены, кто такой Ан Сяо на самом деле. Потому-то ранее, когда он сделал вид, будто замышляет удар по Воде Небесной Реки, они и бросились его останавливать. Но Истинная Владыка Чистого Летящего Снега была иной: она с самого начала была непреклонна — этот подлец и есть Ан Сяо!
«Я же знала, что в Святой Секте не водится добряков. Если кто-то похож на добряка — значит, притворяется!» — исходя из этой мысли, она и сделала свой вывод. И осталась в нём непоколебима.
В итоге всё вышло, как она и ожидала: Ан Сяо возился-возился, но в конце концов всё же выбрал Воду Длинного Потока — и тем самым шагнул прямо в заранее подготовленную ею ловушку.
— Вылезай из Подземного Царства! — она хохотала всё яростней, обрушивая удары на врата Подземного Царства. — Ты преградил мой Путь Дао — я лишу тебя надежды на твой!
Остальные Истинные Владыки, разумеется, тоже не упустили случая пнуть лежачего: один за другим они подключались к осаде.
Однако в этот миг…
— Жаль…
Из Дворца Дракона клон Зла Дао Чунгуана, превращённый Ан Сяо в своё второе тело, вдруг шагнул вперёд и, вздохнув, извлёк толстую книгу талисманов. В момент её появления пелена, скрывавшая эту реликвию, спала.
— Книга Талисманов Общей Судьбы и Смены Удачи!
Эта реликвия плода просветления, некогда взятая у Огня Светильника, так же, как и Зло Дао Чунгуана, была унесена Ан Сяо и силой Преграды Знаний и Восприятия спрятана от всех.
В следующее мгновение книга раскрылась, явив строки:
«Лю Ян был брошен Святой Сектой как разменная пешка, оказавшись в смертельной ловушке. Я помог ему переломить ситуацию и вновь обрести жизнь».
Грохот!
Почти одновременно Лю Ян, до того лишь наблюдавший за битвой, внезапно почувствовал, как на него ложится причинно-следственная связь — словно особый ритуал, привлекающий внимание поста Дао. На небесном своде одна из звёзд плода просветления вспыхнула слепящим светом.
Огонь Светильника!
— Мы, люди Святой Секты, никогда не складываем все яйца в одну корзину. Не выйдет с Водой Длинного Потока — воспользуемся Огнём Светильника, — раздался голос.
Хотя говорил он так, в сердце Ан Сяо всё равно звенел приглушённый вздох. По его первоначальному замыслу в идеале следовало бы одновременно привлечь и Воду Длинного Потока, и Огонь Светильника, чтобы втянуть оба поста в Подземное Царство. Тогда в худшем случае он утащил бы хотя бы один, а при удаче — и оба, сорвав баснословный куш.
Теперь же, после коварного удара Истинной Владыки Чистого Летящего Снега, он не только тяжело ранен и лишился Воды Длинного Потока, но и к Огню Светильника был вынужден тянуться второпях, без прежней уверенности.
«К счастью, у меня всё ещё есть запасной ход», — мелькнула мысль.
Даже сейчас, когда его изгоняло Подземное Царство, Дхармическое Тело было повреждено, а сверху давил десяток Истинных Владык, выражение лица Ан Сяо оставалось спокойным.
«Та стерва, напрямую ударившая по Подземному Царству, тоже должна получить ответный удар. Но её раны легче моих: с одной стороны, потому что я в самом Подземном Царстве, а с другой — из-за Со Хуаня. Раньше я выстроил ход, чтобы Со Хуань принёс себя в жертву Воде Длинного Потока, но в итоге меня обставили и принесли его в жертву Воде под Утёсом той стервы. Она использовала его как щит: часть ответного удара Подземного Царства ушла на Со Хуаня и обрушилась на ту Благословенную Землю Духовной Пустоты. Если хочешь разрубить этот узел…»
На этой мысли Ан Сяо наконец перевёл взгляд вниз.
Он увидел: посреди грохочущей битвы Истинных Владык одинокая фигура стояла неподвижно, губы её мелко дрожали, словно уловив некую предчувствуемую беду, и она тоже подняла голову, глядя на него.
Со Хуань.
Этот великий внеземной культиватор, всю жизнь бывший игрушкой в чужих руках, вдруг улыбнулся.
— Господин снова намерен меня использовать? — тихо спросил он. — Что во мне ещё может пригодиться?
— Разумеется, есть, — спокойно ответил Ан Сяо, глядя на него как на муравья. — Твоя жизнь.
Цзян-цзян!
В следующее мгновение ослепительный свет меча рассёк небеса и пронзил Со Хуаня. Тот, захлёбываясь кровью, обернулся и увидел ожидаемую фигуру. И тогда он горько усмехнулся:
— Собрат по Пути Дао, мы с тобой и вправду словно птицы из одного гнезда… — выдавил он и добавил: — Имя меча — «Волны Испытаний»!
Убийца Со Хуаня — Лю Ян!
#