Расставленные сети для Покоряющего Драконов

В конце концов Изначальная Дева и Царь Пожирателей Ци решили действовать сообща — отправить в каньон выводок порождённых насекомых. Их было бесчисленное множество, и о потерях можно было не беспокоиться.

Однако вскоре и женщина, и зверь застыли в изумлении.

Стоило потомству Пожирателей Ци устремиться вглубь каньона, как сверху опустилась клубящаяся дымка. Она без преград скользнула меж их тел и, пройдясь волной, не оставила ни следа.

Ничего не произошло.

Ошеломлены были не только Изначальная Дева и Царь Пожирателей Ци, но, казалось, и сама дымка — будто не понимала, почему её воздействие не сработало. Ещё один поток упал с небес — и вновь безрезультатно.

— Это воздействие на душу, — пробормотал Лю Ян, наблюдавший из-за пределов Острова-Тыквы. — Потомки Пожирателей Ци не имеют души, лишь инстинкты; всё их сознание сосредоточено в Царе. Раз дымка не действует на них, значит, она поражает душу, а не плоть.

Не успел он договорить, как из глубины острова раздался звонкий детский голос:

— Ай, ты, Истинный Человек! Да как тебе не стыдно!

Голос был чист и мелодичен, с оттенком обиды — словно рассерженный ребёнок жалуется, но в нём звучал гнев.

Вслед за этим прогремел гул.

Алое сияние каньона раскололось, обнажив его суть: на дне стоял алтарь, а на нём покоилась изломанная кроваво-красная сабля, будто застывшая капля крови.

Свет солнца и луны, падавший на клинок, отражался по всему каньону, источая убийственную мощь, словно не существовало вещи, которую этот меч не мог бы рассечь. На лезвии был выгравирован пейзаж неведомой земли.

В следующее мгновение красный свет собрался в поток ци, и с алтаря выскочила девочка лет семи-восьми — в красной ватной куртке, с торчащими вверх косичками, подпрыгивавшая на каждом шаге.

— Я к тебе обращаюсь, плохой Истинный Человек! — Девочка упёрла руки в бока и звонко выкрикнула Лю Яну, стоявшему за пределами острова. — Раз уж пришёл, неужели не знаешь здешних правил? Если не собирался — зачем тревожить меня?

Лю Ян чуть приподнял брови. С появлением девочки небесные предзнаменования, прежде туманные, вдруг прояснились, и в его сознании вспыхнуло понимание.

— Вот как… Действительно, есть тут свои правила.

Девочка — вернее, сам кровавый клинок на алтаре, а вместе с ним и весь Остров-Тыква — были духовным сокровищем, оставленным некогда Великим Истинным Человеком Святой Секты.

Несмотря на название, «Остров-Тыква» был в буквальном смысле гигантской тыквой, внутри которой заключалась дымка, рассеивающая душу и похищающая дух. Даже Истинный Человек, вдохнув её, терял рассудок и разрушал душу. А тот кровавый обломок меча был личным оружием того Великого Истинного Человека, годами закалённым врождённой божественной способностью, пока не стал одушевлённым духовным сокровищем.

Осознав это, Лю Ян не смог скрыть восхищения:

— Два духовных сокровища! Пусть и не достигшие высшей ступени, как Небесный Астролябий, обладающий тайной силой, но для Заложившего Основание — это великая удача.

Однако почему никто не попытался завладеть ими?

Мысль о радости не пришла — напротив, настороженность лишь усилилась.
Святая Секта — место испытаний: если тебе что-то досталось, будь уверен — за этим скрыта ловушка.

И действительно, вскоре он понял причину.

— Тот Великий Истинный Человек, что оставил Остров-Тыкву, был смертельно ранен и готовился к перерождению. Потому, оставляя сокровища, он заключил в них великую причинно-следственную связь.

— Кто завладеет Островом-Тыквой, тот должен будет принять его перерождённое воплощение и направить его к возвращению.

Такие узы у Великих Истинных Людей неимоверно тяжки: они касаются самих Плодов Просветления. Даже равные по рангу мастера избегают трогать их, чтобы не быть втянутыми в бездну.

— Однако… это как раз для меня, — взгляд Лю Яна засиял. — Патриарх Вслушивающийся во Тьму тоже был Великим Истинным Человеком, и его причинно-следственную связь я уже принял. Ещё одна — не помеха!

Он рассмеялся.

— Собрат, отчего же вы так думаете? Раз уж я пришёл сюда, значит, хочу попросить тебя о помощи.

Девочка опешила.

— Правда?.. Ты хочешь меня? — в её голосе зазвучала надежда, смешанная с тревогой. — Не лжёшь? Не страшишься принять мою связь?

— Конечно же нет, — твёрдо ответил Лю Ян.

Не успели слова слететь с губ, как тяжесть, подобная горе, обрушилась на него — сама нить судьбы проявилась, давя на душу. Но он лишь усмехнулся:

— Причинно-следственные долги? А я — злостный должник.

В тот же миг девочка радостно вскрикнула, и её тело растворилось, оставив за собой пронзительный звон меча.

Рёв клинка сотряс горы и небеса. Весь Остров-Тыква сжался в одну точку, отбросив Изначальную Деву и Царя Пожирателей Ци прочь. Перед Лю Яном предстали истинные облики двух духовных сокровищ: Меч Авичи и Тыква Двадцати Семидесяти Уничтожающих Душ.

Лю Ян протянул руку, поймал их и остался доволен: тыкву повесил на пояс, меч обратил в луч света и спрятал в рукав.

В этот миг издалека донёсся свист — два луча света приближались.

Прибывшие остановились перед ним и разделились, обнажив двух знакомых фигур.

— Приветствую старшего брата Иньшаня, — поклонился Лю Ян, затем повернулся к другому и улыбнулся: — Приветствую Владыку Пика Подпирающего Небеса.

— Юань Ту, не стоит быть столь церемонным! — Владыка Пика рассмеялся. — Ты ведь вступал в Святую Секту через мой пик. Приходи, когда пожелаешь. Всё культивация да затвор — нужно и отдыхать. Кстати, моя дочь Шу Цянь ныне исполняет Танец Небесного Демона Блаженства. Загляни как-нибудь — не пожалеешь!

Старый развратник… За кого он меня принимает?

— Обязательно! Обязательно! — улыбнулся Лю Ян, отвечая с учтивостью.

Разговор стал лёгким, будто между старыми друзьями, пока не подлетели ещё несколько лучей света.

Новоприбывшие говорили насмешливо:

— Так вот откуда явление духовного сокровища — оказывается, Остров-Тыква.
— И нашёлся тот, кто осмелился принять такую связь?
— Юань Ту… молод, да дерзок.
— Предыдущий, кто решился, до сих пор в перерождении. Сколько лет дашь этому? Сто? Ставлю редкий материал для Заложения Основания!
— Пятьдесят!

Они не скрывали пересудов, но Лю Ян оставался невозмутим, лишь сильнее раздражая собеседников спокойствием.

Когда все разошлись, Иньшань подошёл ближе:

— Юань Ту, ты поступил опрометчиво. Причинно-следственная связь этого острова тяжела — замедлит твоё продвижение.

— Старший брат ошибается, — ответил Лю Ян. — Замедление — дело будущего. Плод Просветления, связанный с моей Основой Дао, сопряжён с Чистой Землёй. Даже если я двинусь быстро, достичь Золотого Ядра сейчас невозможно. Чтобы подняться выше, нужно дождаться, пока дядя-наставник Чунгуан завершит свой путь и сможет поддержать меня. Раз так — разумнее сперва исполнить его поручение, любой ценой помочь ему вознестись.

Он повернулся и поклонился в сторону Утёса Святого Огня.

Преданность — вот что следовало показать.

Иньшань молча кивнул и похлопал его по плечу:

— Младший брат, ты способен на великие дела.

Почти в тот же миг с Утёса Святого Огня раздался голос Чунгуана:

— Истребление Секты Божественного Воинства поручаю Юань Ту. Все нужды — докладывай.

Этих слов Лю Ян и ждал.

Одной лишь Секты Божественного Воинства было мало, чтобы насытить его амбиции. Получив разрешение, он теперь имел право командовать и другими Заложившими Основание Святой Секты. Такую возможность следовало использовать полностью.

— Если не ошибаюсь, старший брат Чжао уже близок к Заложению Основания? В этой жизни я хотел, чтобы он принял удар вместо меня, но не вышло... Всё же редкий талант, не стоит его терять.

План был прост: использовать Чжао Сюэхэ как приманку, чтобы выманить Архата Покоряющего Драконов — и силами Святой Секты уничтожить его.