Владыка Десяти Тысяч Драконов, Возносящийся на Радужных Облаках
«Ш-ш-ш…»
Глубоко под землёй, в сокрытом логове Мира-Неба, чёрное демоническое насекомое, не больше рисового зёрнышка, распростёрлось на земле и издало сиплое шипение.
— «Мать… мы проиграли?»
— «Почему?»
Духовное сознание Короля Пожирателей Ци содрогнулось, вступая в связь с возложенной на него небесной судьбой.
Он ощущал отчаяние, исходящее от самой земли и неба — от своей матери.
Но не мог понять.
Да, то пламя испытания было страшным, безмерно могущественным,
но Король Пожирателей Ци верил — противник не способен применить такую атаку вновь.
Пока его мать — этот мир — питает его и даёт расти, однажды он сам поглотит то пламя бедствия до последней искры.
Он ещё не проиграл.
«Ш-ш-ш!»
По его велению, рой Пожирателей Ци, замеревший после катастрофы, вновь пришёл в движение и устремился в сторону учеников Святой Секты.
Он собирался продолжить битву!
Но, видя через глаза своих сородичей, Король понял: люди не сопротивляются. Они лишь смотрят на него — с насмешкой.
Почему?..
Мгновение — и связь с роем оборвалась. Все Пожиратели Ци пали разом, будто поражённые небесной карой: без причины, без предупреждения.
Только что они ревели, а в следующую секунду — лишились жизни, обратившись в прах.
И лишь тогда Король Пожирателей Ци понял, что за отчаяние чувствовала мать.
Через возложенную на него небесную судьбу его сознание вознеслось, вырвалось за пределы мира и узрело Истину.
Сознание его застыло.
Он увидел: его мать, Мир-Небо, — та, что казалась всемогущей, — зажата в ладони неописуемого великана.
— «Забавное чуждое создание,» — произнесла Истинная Владычица Чистого Летящего Снега, глядя на насекомое в ладони, и усмехнулась. — «Пусть живёт.»
И в то же мгновение разум Короля потонул во тьме — полон трепета и ужаса, словно лягушка, впервые увидевшая небо.
В Мире-Небе пошёл дождь.
Капли барабанили по земле.
Для Пожирателей Ци этот дождь стал ядом: касаясь их тел, он обращал всё живое в пепел.
Но для учеников Святой Секты дождь был благословением — живительная влага, насыщенная бесконечной жизненной силой.
Она усиливала их ци, восстанавливала порванные меридианы, отращивала утраченные конечности.
Пока теплилась хоть искра жизни — тело возвращалось к пику силы.
А вместе с дождём изменялись небо и земля.
— «Началось!» — вскрикнул Чунмин, рывком поднявшись и сбросив Сюй Синя. В глазах его горел восторг. — «Мир-Небо поглощается Истинным Владыкой!»
Это был последний шаг Битвы за Путь.
Истинный Владыка победившей стороны поглощал Мир-Небо, превращая его в часть своего Плода Просветления и вплетая его влияние в иные земли.
Так расширялось могущество Истинного Владыки.
При этом само небо содрогалось, и даже недосягаемая стадия Заложения Основания начинала колебаться.
Это был лучший миг для восхождения.
Как восхождение на гору: обычно нужно карабкаться по утёсам, но в этот миг сама судьба протягивает тебе канатную дорогу.
Потому истинные ученики Святой Секты — те, кто стремится к Заложению Основания, — всегда идут на поле Битвы за Путь.
Даже без великих сокровищ и чудесных техник, если выживешь — можешь достичь Основания Дао.
И потому все они сейчас сидели, скрестив ноги, погружённые в медитацию.
Даже такие, как Цинь Тяньхэ, были ещё далеки от настоящего прорыва — их шансы не превышали половины.
Но они укрепляли свой статус, готовясь к решающему шагу.
Вдруг:
— «Хм?»
— «Кто-то... там!»
Все истинные ученики Святой Секты подняли головы — и взглянули не на небо, а выше, в область Заложения Основания.
В неясных глубинах Пустоты возникла высокая, прямая фигура, стоящая перед вратами неведомого мира.
Победа в Битве за Путь восполнила его последний изъян.
Теперь шансы на успех были абсолютны.
Лю Ян поднял взгляд.
— «Неужели уже восемь жизней…»
Восемь перевоплощений.
От дерзкого юноши до истинного наследника Святой Секты.
Он потратил восемь жизней, чтобы дойти до этого шага.
Когда-то он неистово стремился пробиться в стадию Заложения Основания, применяя всевозможные методы.
А теперь не нужно было карабкаться: проявив дух, он сам собой оказался у порога.
Остался лишь шаг — и возврата не будет.
Заложение Основания — путь без сожалений.
Он взрастил истинную ци по «Методу Девяти Превращений Дракона»,
и создаст Основание с «Драгоценным Свитком Вознесения „Владыка Десяти Тысяч Драконов“».
С этого момента путь его будет определён.
Основал Дао — значит, утвердил предел.
Любое изменение станет нарушением кармы, а малейшая ошибка повлечёт гибель души.
Сможет ли он выдержать это?
Тем более что «Драгоценный Свиток Вознесения „Владыка Десяти Тысяч Драконов“» связан с Чистой Землёй на западе — узлы судьбы там глубоки, и даже после гибели Архата-Покорителя Драконов могут остаться скрытые бедствия.
Он колебался.
И вдруг взгляд его пал на «Книгу Ста Жизней».
— «Что я думаю? У меня же есть моя поддержка!»
Даже если впереди тысяча бедствий — для других это конец, а для него лишь новая попытка.
Мысли прояснилась — сомнения исчезли.
Шаг вперёд!
Грохот прогремел.
Лю Ян вступил в стадию Заложения Основания.
Из его тела вознеслось золотое облако — огромное, как гора, и безграничное.
Оно клубилось и преображалось, рождая образы цветов, птиц, зверей, гор, рек, солнца и луны — все образы мира.
Когда облако подняло дух Лю Яна, оно стало подобно небесной колеснице, сияющей и величественной.
Раздался драконий рык.
Внутри облака проявился истинный дракон, поддерживающий облако и несущий радужное сияние, охраняющий душу и сердце Лю Яна.
Прорыв был безупречен — как если бы сам Небесный Путь благословил его.
Через мгновение он вернулся в материальный мир.
Над его головой парило благословенное облако, вдыхающее и выдыхающее духовную энергию — его Основание Дао.
Мелкий дождь моросил.
Лю Ян стоял недвижно, и прекрасное лицо его, освещённое небесным сиянием, стало ещё возвышеннее, словно высеченное из белого нефрита.
За его спиной клубилось облако, а внутри извивался дракон, окружённый кольцами семицветного света.
Это не было проявлением магии — само небо радовалось и вторило его вознесению.
На западе, в Чистой Земле Глубокой Радости, на миг вспыхнул золотой свет, но вскоре угас и исчез.
А в Мечевом Павильоне Юйшу, на Утёсе Края Небес,
юноша в даосском облачении, держащий меч на коленях, поднял голову, изумлённо произнёс:
— «„Владыка Десяти Тысяч Драконов, Возносящийся на Радужных Облаках“… и при этом не буддийский культиватор?»
Он сделал расчёт на пальцах и улыбнулся:
— «Этот Плод Просветления хранился в сокровищнице Чистой Земли многие годы, но никто не мог его обрести. А теперь тот, кто достиг совершенства и ближе всех к Основанию Дао, — вовсе не монах. Любопытно!»