Одним взмахом рукава очистить зал от пыли

Северные земли. Рынок у Горы Черепов.

В высоком здании в самом центре рынка Чжао Сюэхэ медленно вышел из кельи. Былой задор и гордость юности давно покинули его.

Время — лучший из учителей.

Особенно после того, как на Горе Черепов он, заняв место Лю Яна, сам угодил в ловушку Истинного Человека Иньшаня и лишился тридцати лет удачи и заслуг. Так же, как когда-то Лю Ян, он ушёл в тридцатилетний затвор.

Годы тяжкой практики не прошли напрасно — он постиг великую божественную способность и теперь сам имел право называться мастером. Но радости в его лице не было: оно побледнело, словно от яда.

Когда он завершил очищение тела дхармы и обратился к воспоминаниям, что остались от Истинного Человека Панлуня, ужас сжал сердце — воспоминания не сходились.
Будто они были не его собственными, а наложенными чужой волей.

— Неужели это действительно моя прошлая жизнь? — нахмурился он. — Или же тогда кто-то вмешался в моё сознание?.. Сколько из увиденного — истина, а сколько ложь?

Одна лишь мысль об этом холодила кровь. И первым, кого он заподозрил, был Владыка Пика Подпирающий Небеса.

— Ещё тогда он подталкивал меня к своей дочери. Ясно, что ему был нужен не я, а искусство Девяти Превращений Дракона. Только почему в последние десятилетия он почти не появляется?..

Эта перемена заставила Чжао Сюэхэ задуматься — будто за стариком стоит кто-то другой. Но уровень его был слишком низок, чтобы увидеть истину. Он отогнал сомнения, и в глазах вспыхнула жадная решимость.

— Ничего! Стоит мне заложить основу — всё изменится!
Чтобы заложить основу, нужно отличиться в грядущем походе против Секты Божественного Воинства. Если я добьюсь успеха — заслужу расположение истинных людей!

В этот миг к зданию приблизился луч света.

Чжао Сюэхэ встрепенулся и поспешил навстречу:
— Старший брат Юаньчунь! Это вести с северных рубежей? Из Секты Божественного Воинства?

Луч света разделился, явив фигуру мужественного юноши — Лу Юаньчуня.

— Не из Секты Божественного Воинства, — ответил он мрачно. — Весть пришла от наставника. Из Святой Секты. Говорят, прибыл новый Истинный Человек — ему поручено полностью истребить Секту Божественного Воинства.

— Кто он? — нахмурился Чжао Сюэхэ.

— Не знаю точно. Говорят, недавно пробился, но уже обладает могуществом и высоким покровительством. Наставник Чунгуан лично выдвинул его. Именно он возглавит уничтожение Секты Божественного Воинства. В помощь ему направлены ещё трое Истинных Людей. С их скоростью — они будут здесь к завтрашнему рассвету. Мы больше не можем позволить врагу осаждать рынок!

Оба нахмурились. Последние годы рынок у Горы Черепов жил в страхе.

Три-пять лет назад один из учеников истинной передачи Секты Божественного Воинства со своими людьми окружил поселение и удерживал его, вынудив жителей укрыться за формациями.

Но Чжао Сюэхэ не пал духом:
— Старший брат, не тревожься. Я уже овладел великой божественной способностью — теперь смогу встретиться с тем выскочкой лицом к лицу!

Он не успел договорить — снаружи прогремел гром.

Земля дрогнула. Чжао Сюэхэ и Лу Юаньчунь выбежали наружу и увидели в небе фигуру юноши с копьём.

Тот смеялся, глядя вниз с высоты:
— Вот они, ученики Изначальной Святой Секты! Да вы просто черепахи, спрятавшиеся в панцири! Есть храбрость — выйдите! Я даже одной рукой сражусь!

— Оуян Хаоцзэ! — скрипнули зубы Чжао Сюэхэ.

Ещё недавно этот ученик Секты Божественного Воинства был посредственен, но постиг великую божественную способность и теперь обошёл их на целую пропасть. Если бы не это, рынок не оставался бы в осаде столько лет.

Если Истинный Человек Святой Секты увидит всё это — не сочтёт ли их ничтожествами?

Подумав, Чжао Сюэхэ шагнул вперёд:
— Прошу старшего брата прикрыть меня. Я встречу Оуяна Хаоцзэ и сниму осаду!

Но не успел он ступить, как Лу Юаньчунь побледнел, словно увидел призрака, и его взгляд застыл где-то за плечом Чжао Сюэхэ. Воздух вокруг словно сгустился. Чжао ощутил — рядом три дыхания.

Три?

Позади раздался добродушный смех:
— Есть у тебя решимость.

Все волосы на теле Чжао Сюэхэ встали дыбом. Он медленно обернулся.

Перед ним стоял высокий юноша в даосских одеждах, с круглым сиянием на лбу. На вид — самый обычный, но если взглянуть духовным зрением — пустота, словно его и вовсе не существует.

— Ученик приветствует Истинного Человека! — Чжао Сюэхэ без колебаний рухнул на колени. Лу Юаньчунь уже лежал ниц.

— Встаньте, — мягко улыбнулся Лю Ян. — Сейчас слишком шумно. Позвольте мне немного утихомирить окрестности.

Он провёл рукой — словно стирая невидимую пыль.

И за стенами рынка, где всё ещё гремел смех Оуяна Хаоцзэ, подул лёгкий ветер.

Юноша всё ещё улыбался, когда ветер коснулся его тела и души. Мгновение — и всё обратилось в прах. Следом рассеялись и все ученики Секты Божественного Воинства.

Без вспышки. Без звука. Без следа. Мир стал чист и ясен.

Но в небе разнёсся громовой голос, полный ярости:
— Негодяй! Истинный Человек, достигший Заложения Основания, смеет поднимать руку на младших?!

Голос катился, как буря.

Лю Ян рассмеялся:
— Собрат, ты не прав. Мне ведь нет и восьмидесяти. Стало быть, я младше твоих учеников. Как можно назвать это нападением на младших?

Он поднялся в воздух, обращаясь в луч света.

На небесах вспыхнуло солнце, и небо полыхнуло багровым пламенем. Из огня возник могучий воин с густой бородой и свирепым лицом, державший в руке золотой молот.

— Собрат, ты уже заложил основу и отрешён от мирских уз. Как можешь ты посягать на культиваторов Конденсации Ци? Не стыдно ли тебе ронять свой статус?

Лю Ян усмехнулся:
— В Святой Секте это называется «быть эффективным».

— Так вот оно что… — лицо воина побагровело. — Значит, Святая Секта и вправду хочет схлестнуться с моей Сектой Божественного Воинства насмерть?

— Собрат ошибается, — покачал головой Лю Ян. — Разве рыба и сеть могут погибнуть вместе? Скорее, Секта Божественного Воинства сама решили разбиться о камень.

П.П. Название «Одним взмахом рукава очистить зал от пыли» — идиома, обозначающая абсолютную мощь и беспощадную решимость.