Талант и усердие
— …Один сбежал.
Обугленная земля была изрыта глубокими воронками, словно её только что перепахали. В каждой из них лежало изуродованное тело.
Из семнадцати монахов Чистой Земли один сумел уйти. Остальные шестнадцать были обращены в прах девятичёрным громом из Реестра Столицы Девяти Небес, вызванным Лю Яном. Свет Будды, что должен был подавлять иньскую тьму, не оказал ни малейшего воздействия.
Впрочем, это было закономерно. Так называемое «подавление» всегда относительно. Вода гасит огонь — но что может чаша воды против пламени, захлестнувшего тысячу ли? Разница между силой Лю Яна и этими монахами была ещё больше.
Это прекрасно понимал и сбежавший Гуанмин.
…
В нескольких тысячах ли от поля битвы, в горах, располагалось собрание монахов Чистой Земли. Здесь восседал их нынешний настоятель — Гуанхай.
— Хм?
Внезапно Гуанхай, сидевший с закрытыми глазами, распахнул их — и вокруг вспыхнуло золотое сияние Будды. Из этого света, пошатываясь, выпал Гуанмин.
Он упал на землю, в ужасе огляделся по сторонам и, лишь убедившись, что ужасной фигуры поблизости нет, облегчённо выдохнул:
— Я выбрался… выбрался!
Не зря он заранее собрал всех монахов, поставив их живым щитом: внешне будто готовился к великому приёму, а на деле вовремя активировал Талисман Узла Единого Сердца, Связывающий Судьбы — и сбежал.
Этот талисман — сокровище уровня Плода Просветления, хранимое в Чистой Земле Глубокой Радости. Он позволяет переносить помеченных им культиваторов к владельцу талисмана или, при обратном заклинании, наоборот. Использовав тайный метод, Гуанмин оказался рядом с Гуанхаем.
— Что случилось? — нахмурился Гуанхай, глядя на растерянного младшего брата. — Ты столкнулся с сильным врагом? Где остальные?
Гуанмин застыл, мгновенно просчитывая варианты. Сказать правду? Шутите? Признаться, что первым сбежал? Это верная смерть — старший брат не постесняется отрубить ему голову во имя справедливости.
Глаза Гуанмина забегали; в следующее мгновение он надел маску скорби и, всхлипнув, произнёс:
— Их было много! Не сосчитать! Похоже, эти демоны заранее всё подготовили… Я дрался до последнего, убил нескольких — и лишь чудом спасся. Остальные пали от их рук!
— Что?!
Гуанхай мгновенно помрачнел.
«Значит, и демоны Святой Секты уже прибыли?»
— Нужно уничтожить их всех.
Он позвал монаха в кашайе, стоявшего рядом:
— Гуанхуэй, возьми отряд Собрания Драконов и истреби этих демонов.
Монахи Чистой Земли Глубокой Радости делились на восемь сонмов; Собрание Драконов стояло вторым по силе и считалось элитным войском под рукой Гуанхая.
— Гуанмин, ты поведёшь их.
— Я?.. — Гуанмин замялся, но под тяжёлым взглядом настоятеля лишь скрипнул зубами и кивнул.
«Ничего, на этот раз всё будет иначе…»
Глядя на могучий отряд в сотню человек, Гуанмин немного успокоился. Ведь враг всего один.
В Собрании Драконов даже самые слабые находились на средней стадии Конденсации Ци, а их вождь, Гуанхуэй, владел тремя Великими Дхарани и мог в критический момент воздвигнуть Золотого Ваджру Драконьей и Слоновьей Силы — воплощение, почти равное Защитнику Дхармы, уступающее лишь Истинному Человеку, заложившему Основание.
С такой мощью разве можно проиграть?
Тот демон всего лишь на стадии Конденсации Ци; пусть даже сто монахов обрушатся разом — он не успеет перебить всех, прежде чем истощит свою истинную ци.
…
На почерневшем поле битвы.
— Истинный Владыка велик! …Неужели Истинный Человек, заложивший Основание, может снизойти в мир Неба? — Цинь Тяньхэ с изумлением глядел на спину Лю Яна. Недоразумение, что возникло между ними ранее, теперь лишь укрепилось.
И неудивительно — ведь его бой был столь сокрушителен, что для Цинь Тяньхэ Лю Ян уже не уступал Истинному Человеку.
Но в следующее мгновение в глазах Цинь Тяньхэ вспыхнула радость: пусть он не понимал, как Истинный Человек Святой Секты оказался в Тайном Царстве, — главное, что он свой!
Эта партия выиграна!
Лю Ян же не обращал внимания на чужие догадки: всё его внимание было устремлено на тела монахов Чистой Земли, усеявшие землю.
— Пожалуй, можно извлечь пользу…
Он сложил печать, раскрыл Стяг Мириад Духов — и в тот же миг над трупами поднялся густой белый дым. Души, покинув тела, втянуло в стяг. Мгновение спустя они вновь проявились — уже как духи в его повиновении — и склонились перед ним:
— Приветствуем господина!
Лю Ян удовлетворённо кивнул. Глядя на ещё неполный Стяг Мириад Духов, он чувствовал, как сердце пылает. Битва за Путь — это его возможность! Возможность довести Стяг до совершенства!
В этой битве собрались культиваторы из Даосского Двора и Чистой Земли Цзяндуна и Цзянси — целые горы живых талантов!
— Занятно…
Позади него возникла тень Патриарха Вслушивающегося во Тьму. С интересом взглянув на стяг и его духов, он произнёс:
— Когда-то я изучал Путь Небесного Дозора Цзяндуна и создал на его основе Зал Ямы. Теперь вижу — и в Цзянси есть, чему поучиться. Если соберёшь ещё таких монахов, я смогу усовершенствовать Зал Ямы и поднять его мощь.
— О? — глаза Лю Яна вспыхнули. Он вспомнил о Храме Покорения Драконов, которым Архат, Покоряющий Драконов, пользовался против него в прошлой жизни.
Так называемый Храм Покорения Драконов — это и есть основа Дао того Архата. Буддийские культиваторы возводят основание не в мире Заложения Основы, а в Чистой Земле Глубокой Радости, открытой Почитаемым Цзянси; их основа — собственный храм. Чем больше в нём верующих и ярче горит пламя веры, тем сильнее его владыка.
Если Патриарх сумеет применить этот принцип в Зале Ямы, то масштаб сил внутри Стяга Мириад Духов даст ему новый прыжок вперёд!
Лю Ян поклонился:
— Прошу Патриарха потрудиться ради этого.
Патриарх вздохнул:
— Усиление Зала Ямы укрепит и Путь Шаманов и Призраков. Больше ничем помочь не могу. Не беспокой меня — я уединюсь. Жаль только, что в этот раз собрано так мало духов буддийских монахов — всего с десяток, иначе постижение шло бы быстрее…
Сказав это, он увёл духов и исчез в пещерном небе внутри Стяга Мириад Духов — явно намереваясь изучить буддийские методы основательно.
Увидев это, Лю Ян наконец понял, как следует использовать Патриарха Вслушивающегося во Тьму.
Посылать его в бой? — мелко, недальновидно.
Это же чистый технический гений, куда полезнее старой Нефритовой Таблички Постижения Дао! Всё, что требует постижения и размышления, можно возложить на него!
Вот она — сила таланта и усердия. Пока Патриарх Вслушивающийся во Тьму трудится всем сердцем, Лю Ян в этой жизни поднимется ещё выше — и, возможно, однажды сможет сказать:
«Я, Лю Ян, достиг своей высоты лишь благодаря врождённому таланту и неустанным усилиям!»