Ещё один, достигший Заложения Основания!

Звёздный Мир-Небо... если быть точным, сейчас от него не осталось и следа. Всё слилось с небом и землёй, превратившись в дивное зрелище — горы, реки и облака.

[Пещера Десяти Тысяч Гу]!

(п.п. Это значение связано с древними практиками чёрной магии в Китае. В сосуд помещали ядовитых насекомых и змей, которые пожирали друг друга. Тот, кто выживал, именовался Гу.)

Высоко над ней клубилось золотое облако благой судьбы, вспыхивающее молниями; в его недрах смутно мерцал силуэт истинного дракона.
Вбирая дыхание неба и земли, вдыхая и выдыхая духовную энергию, облако всё ширилось.

Когда радиус его достиг тысячи ли, оно замерло, распростёршись над небом, исполненное совершенства и безупречной целостности.

Это была Основа Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов.

Облако, простирающееся на тысячу ли, было лишь образом, сотканным из дыхания ци, тогда как истинная Основа Дао — вместе с самим Лю Яном — пребывала в пространстве Заложения Основания.

— «Вот это Заложение Основания…»

Быть за его пределами и ступить внутрь — разница, как между небом и землёй.
До прорыва Лю Ян уже имел стопроцентную уверенность и мог косить культиваторов Конденсации Ци, как траву; для Цинь Тяньхэ и прочих он уже был почти Истинным Человеком.
Но только оказавшись в этой стадии, он осознал, насколько всё иное — мысли, чувства, само восприятие мира.

Громыхнул гром.

Лю Ян раскрыл глаза — в них вспыхнуло молнией. И в тот же миг небеса, укутанные благим облаком, ответили настоящей грозой.

Одно помыслить — и небо движется!

И даже магической силы тратить не нужно — всё так естественно, словно кисть сама чертит на бумаге.

Ступив в Заложение Основания, Лю Ян словно пробудился духом.
Он постиг многое — тайны, прежде сокрытые; то, что раньше было неясным, стало очевидным.
Осматривая пространство Заложения, он нахмурился:

— «Не зря Истинный Человек живёт триста лет... Но это место вовсе не благословенная земля.»

Каждый культиватор Конденсации Ци мечтал об этой ступени.
Но, войдя, Лю Ян понял: это не рай, а смертельная западня.

— «Во время возведения Основы Дао тебя терзают мириады демонов сердца…»

Сначала он думал, что с укреплением основы эти демоны исчезнут.
Но оказалось — вовсе нет.

— «Так называемые демоны сердца — лишь ложное имя.»

Лишь достигнув Заложения Основания, можно увидеть их истинную суть: это не призраки и не наваждения, а ветер —
ветер, что вечно бродит в пространстве Основания.

— «Его зовут Би.»

Этот ветер коварен: врывается через темя, пронизывает киноварное поле, поражает девять отверстий, рассеивая душу.
Одного дыхания достаточно, чтобы дух и душа развеялись.

Лишь Основа Дао способна ослабить действие ветра Би.
Потому если культиватор на пути Вознесения потерпит неудачу — у него ещё есть шанс выжить, но если провалится при самом Заложении Основания — погибнет безвозвратно.
Ведь без Основания душа лишена опоры, а под ветром Би обречена.

Когда-то это принимали за демонов сердца — просто от незнания.

Но и создав Основание, можно лишь ослабить ветер, а не избежать его.
Потому спустя века душа всё равно истончается.

Триста лет — вот предел.

— «Истинный Человек живёт триста лет не потому, что такова его судьба, а потому что после трёх столетий душа не выдерживает ветра Би!»

— «Потому им и приходится перерождаться.»

— «С помощью таинства колеса перерождений они восполняют утрату души и вновь поднимаются на ступень Заложения Основания, чтобы прожить следующие триста лет.»

Это было неразрешимое противоречие.
Не достигнув Заложения Основания — живёшь сто пятьдесят лет.
Достигнув — всего триста.
Так что Истинных Людей немного, но пока секты велики и преемство не прервано, их число сохраняется на определённом уровне.

А если вспомнить, что они могут перерождаться…
мысль об этом вдруг пронзила Лю Яна:

«Не похоже ли это на чью-то скрытую систему контроля?»

Он тут же отогнал мысль. Есть тайны, которых лучше не касаться.

— «Ладно… всё же, после Заложения Основания я словно стал чистым листом.»

Раньше у него было всё: великие божественные искусства, Пилюля Меча Кровавого Ян, Стяг Мириад Духов —
но теперь многое потеряло силу.

Пилюля Кровавого Ян разрушена при применении Тайного Демонического Света Бедствия Двенадцати Небесных Богов-Разрушителей.
Даже если бы уцелела, её мощь блекла бы перед размахом его нынешней основы Дао.

Стяг Мириад Духов оставался полезен разве что в качестве щита:
Изначальная Дева, его дух-хранитель, сама достигла Заложения Основания — не бесполезно, но и не решающе.

Великие божественные искусства тоже не исчезли,
но теперь, когда каждый Истинный Человек владеет подобными техниками, они не дают преимущества.

— «Ничего, не спешу. Есть ещё судьбоносные возможности.»

Он вспомнил: у старого предка клана Юнь было великое сокровище,
способное скрыться даже от чувств Истинного Владыки.

— «Такое сокровище должно принадлежать мне — дабы жемчужина не пылилась впустую!»

Собравшись, он обратил духовное зрение наружу.
Золотое облако в тысячу ли постепенно свернулось, рассеялось и вошло в его дыхание.

Оглянувшись, Лю Ян увидел себя высоко в небесах.
Позади простиралось Море Облаков Святой Секты,
а тело Истинной Владычицы Чистого Летящего Снега занимало небо и землю.
Напротив — Истинные Владыки Чистой Земли и Даосского Двора.
И все три взгляда сошлись на нём.

— «Поздравляю, юный друг, — прозвучало в его сознании. — Отныне в Заложении Основания на одного Истинного Человека больше.»

— «Молод, одарён, редкость в мире, — сказал другой голос. — Но ты погряз в демоническом пути.
Жаль талант! Вступи в наш Даосский Двор — и получишь должность ценой Заложения Основания.»

Пост Даосского Двора — равен ступени.
Там служение Небу — и звания определяются культивацией.
Двенадцать Дозорных постов, каждый управляет великой провинцией,
и все они — выдающиеся среди Истинных Людей.

Некоторые занимают посты ближе к центру — те уже на поздней стадии Заложения Основания.

Прежде чем он успел ответить, донёсся ещё один голос:

— «Амитабха. Благодетель, достигший Основы Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов, имеет кармическую связь с нашей Чистой Землёй.
Если примешь прибежище, однажды сможешь достичь Плода Просветления — стать Бодхисаттвой.»

Бодхисаттва? Истинный Владыка!?

Зрачки Лю Яна сузились.
Бодхисаттва в Чистой Земле — это Истинный Владыка уровня Золотого Ядра.
Значит, они обещают ему достижение этого уровня, если он присоединится к ним?

Сердце Лю Яна дрогнуло, но он не подал виду.
Он стоял неподвижно, с выражением преданности и твёрдости, не отвечая на их слова.

И вдруг могучая воля, словно дыхание небес, разметала все голоса.
Истинная Владычица Чистого Летящего Снега улыбнулась:

— «Ты хорошо справился в этой Битве за Путь. Не посрамил имени Святой Секты.»

— «Ваша Светлость слишком добры,» — поклонился Лю Ян.

Он бросил взгляд вдаль — на двух Истинных Владык Чистой Земли и Даосского Двора.
Они и не произнесли ни слова вслух…

«Так это были не они?..»
Он вспомнил стиль Святой Секты и стиснул зубы:

— «Чёрт побери… неужели это наши же Владыки использовали меня как наживку?»