Осталась ли кармическая связь?
К западу от реки, в Чистой Земле Глубокой Радости.
Земля высшей дхьяны, где стояли ряды храмов. Среди них — один небольшой, но сияющий светом Будды. Колокольные звуки гремели в утренней тиши.
На табличке перед входом золотом было выведено:
[Храм Покорения Драконов].
Стоило войти — и взору открывалось золотое тело Архата, возвышающееся над залом.
Перед ним лежала циновка, на которой сидел юноша с алыми губами и белыми зубами.
Вокруг — ученики: одни читали сутры, другие держали ритуальные сосуды, участвуя в таинстве.
Но внезапно храм сотряс гулкий раскат.
— «Хм?»
Юноша открыл глаза, в них мелькнуло недоумение.
— «Гуанхай и Гуанхуэй мертвы? Жив только Гуанмин?..»
Трое его лучших учеников участвовали по воле Бодхисаттвы в Битве за Путь.
Сильнейший — Гуанхай, следом Гуанхуэй, а Гуанмин считался посредственным.
Теперь же выжил лишь он.
Лицо Архата Покоряющего Драконов омрачилось.
— «Это… „Метод Девяти Превращений Дракона“? Нет, это Основа Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов!
Неужели кто-то достиг Заложения Основания, минуя моё восприятие?!»
Он побледнел.
Метод Девяти Превращений Дракона он создал сам, но Основу Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов получил даром — от великого владыки Чистой Земли.
Название «Владыка Десяти Тысяч Драконов» означало управление истинным драконьим проклятием.
Обычные последователи, практикуя этот метод, достигали истинной ци третьего ранга,
но в конце становились лишь материалом — их дух превращался в охраняющих ваджр его храма.
И потому он страшился одного —
чтобы кто-то не превзошёл его, создав собственную Основу Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов,
вырвавшись из-под его контроля и став врагом на Пути.
— «Кто бы это ни был… его нужно уничтожить!»
Едва подумав, он сотворил Печать Сердца Будды,
и его дух понёсся к цели.
Но уже через миг он остановился:
впереди стояли три тела дхармы, заполнявшие небо и землю, и все трое взоров обратились к нему.
— «Откуда этот дерзкий странствующий монах?»
Голос, мягкий, но властный, ударил как гром.
Архат содрогнулся, его Основа Дао начала рушиться.
— «Садаху, садаху…»
Звук Будды пронзил пустоту, усмирив бури.
Разрушающаяся Основа Дао вновь укрепилась — он вернулся с края небытия.
— «Благодетельница Фэйсюэ, вы слишком поспешны,» — прозвучал спокойный голос. —
«Между Фулуном и вашим учеником Лю существует глубокая связь. Зачем сразу убивать? Пусть встретятся.»
Архат оглянулся и увидел:
между тремя Истинными Владыками, над чудесным миром, стоял юноша.
Его аура совпадала с ощущённой — Основа Дао Владыки Десяти Тысяч Драконов.
Взгляд его был насторожен и тверд.
— «Горько…» — пробормотал Архат.
Он понял всё с первого взгляда: это Истинный Человек Святой Секты.
Убить его невозможно.
И к тому же… его Основа Дао была совершенна — без изъяна,
на вершине начальной стадии Заложения Основания.
— «Совершенное Заложение Основания?» — прошептал он.
Такое Основание позволит ему в считанные десятилетия постичь первую энергию Неба и Земли — и войти в среднюю стадию.
Истинный враг на Пути!
— «Этот человек и вправду связан со мной кармой…» — произнёс Архат, глядя на Лю Яна.
— «О? Правда?» — рассмеялась Истинная Владычица Чистого Летящего Снега.
Её яшмовая ладонь взметнулась — и чудесное явление,
Пещера Десяти Тысяч Гу, превратившийся Мир-Небо, закружилось в её руке.
— «Друзья-даосы, скажите, где оставить это чудо — на востоке или на западе?»
— «На западе от реки, пожалуй, лучше,» — отозвался один.
— «Амитабха,» — ответила Владычица Чистой Земли.
— «Битва окончена, пора возвращаться.»
— «Зачем спешить?» — мягко усмехнулась Фэйсюэ. —
«Разве связь уже исчерпана?»
— «Нет, нет,» — с улыбкой произнесла Владычица. —
«Возвращаемся.»
Архат Покоряющий Драконов лишь стиснул зубы.
Он посмотрел на Лю Яна — и отошёл за свою наставницу.
Свет Будды угас.
Фэйсюэ и буддийские владыки исчезли в сиянии,
уведя с собой Архата, Гуанмина и немногих выживших.
Истинный Владыка Даосского Двора стоял, мрачный как гроза.
Его силы были уничтожены — в отличие от Чистой Земли.
Но в их ордене ценились не люди, а должности:
погибших заменяли новыми чиновниками.
И всё же потеря Пещеры Десяти Тысяч Гу жгла его яростью.
Фэйсюэ подняла ладонь, и чудесный мир рухнул с небес,
врезавшись в земли Даосского Двора на востоке.
Сотрясение прокатилось по небу.
Все культиваторы ощутили перемену: сама трудность Пути изменилась.
На рассвете, среди росы и тумана,
Ци струилась под землёй, соединяя юг и север.
И все, кто практиковал Металл и Воду, ощутили внезапную лёгкость.
Это была битва Плодов Просветления.
Плод Даосского Двора был вытеснен,
и Плод Фэйсюэ занял верх,
влияя на всех живущих под небом — даже на Истинных Людей.
Лю Ян видел, как одни культиваторы, пытавшиеся достичь Заложения Основания,
потеряли надежду,
а другие, напротив, получили шанс.
— «Благодарю, собрат-даос!» — рассмеялась Фэйсюэ,
а Владыка Даосского Двора, не проронив слова, исчез.
Чистая Земля Глубокой Радости.
Архат Покоряющий Драконов поклонился владычице,
Бодхисаттве Драгоценного Сосуда и Водной Луны.
— «Бодхисаттва, что же случилось в Битве за Путь?»
— «Проиграли, вот и всё.»
Голос Бодхисаттвы звучал спокойно:
потери были малы — все убытки лёгли на Даосский Двор.
— «Гуанмин неплох.
Если бы не он, ни один монах не выжил бы. Сообразительный росток.
Но предательство не поощряется.
Вернувшись, не награждай его открыто —
пусть тайно совершенствует путь в твоём Храме Покорения Драконов. Может, ещё пригодится.»
— «Этот нищий монах принимает наставление,» — поклонился Архат.
— «А тот новый Истинный Человек?» — осмелился спросить он.
Бодхисаттва сложила пальцы, провела расчёт и покачала головой.
— «Кармическая связь прервана.
Теперь всё зависит от тебя.
Если сумеешь склонить его к прибежищу — или убить,
Чистая Земля поддержит тебя.
Если нет — Чистая Земля не держит бесполезных.»
Архат пал ниц, побледнел и, пятясь, покинул зал.