Гуанмин

Северные земли. Секта Божественного Воинства.

В самом сердце горы, в мрачных глубинах, стоял сумрачный зал.
Внезапно небеса прорезала радужная дуга света и, ворвавшись внутрь, обернулась фигурой крепкого мужчины, который, едва коснувшись пола, рухнул на колени.

— Пф!

Истинный Человек Хуань У выплюнул тёмную кровь, но, осознав, что это эссенция его Основы Дао, поспешно зажал рот и проглотил обратно.
Такая кровь была самой сутью духовного тела — потеря даже глотка стоила недель восстановления. А теперь она лилась без конца, что говорило о тяжести ран. Тем более, он прибыл сюда не телом, а одной душой.

— Старший брат!

Из глубины храма выбежал молодой мужчина, лицо его было полно тревоги. Увидев Хуань У, он бросился поддержать его.

— Младший брат Сюань У… лекарство, быстро!

Тот мгновенно достал нефритовый флакон, высыпал из него алую пилюлю и, активировав заклятием, сокрушил её. Порошок осыпал тело Хуань У, и в тот же миг из пустоты начали рождаться органы, плоть, кости — тело восстанавливалось, словно ткалось заново.

Хуань У ввёл свою душу в новую оболочку. Сердце дрогнуло: Основа Дао вновь обрела опору. Новое тело потрескивало под тяжестью духа, но держалось — этого хватало, чтобы не стать бесплотным призраком.

— Слава небесам, старший брат жив… — Сюань У с облегчением выдохнул, но, вспомнив положение Секты, вновь помрачнел.

— Старший брат, может, нам стоит уйти?

Хоть он и был верен Секте всей душой, но в голосе звучало отчаяние.

— Мы всё же Истинные Люди, а не смертные на Конденсации Ци, — глухо произнёс он. — Если уйдём, оставив наследие, нас никто не станет преследовать.

Эти слова погрузили Хуань У в молчание.

Он понимал: если уйдут сейчас — Секта погибнет, но жизни их будут спасены. Однако разве мог он смириться? Ему перевалило за сто пятьдесят. Он только завершил закалку врождённого духа и собирался с помощью заслуг Секты призвать одного из небесных духов или земных демонов, чтобы соткать врождённую божественную способность. Тогда, даже исчерпав срок жизни, мог бы переродиться и вернуться на путь Заложения Основания.

Но если Секта падёт — кто встретит его новое рождение? Без школы, без корней он станет блуждающим духом. Какой уж тут Путь Дао — даже перерождение будет обречено.

Потому, пока оставалась хоть тень надежды, Хуань У не собирался покидать Секту. Но поражение от Лю Яна выбило почву из-под ног.

— Этот демон никого не щадит… Похоже, южные земли и вправду отказались от нас, — прошептал он, чувствуя, как холод заполняет сердце.

И тут —

— Амитабха.

Чистый, как родник, голос прозвучал над головами. Одно это слово разлило умиротворение, и тревога обоих Истинных Людей рассеялась, будто растворилась в мягком свете.

— Чистая Земля?.. Буддийский монах? — Хуань У вскинул голову.

В воздухе запахло сандалом, и когда он моргнул, в зале уже стоял юноша с белоснежной кожей и алыми губами.

— Смиренный монах Покоряющий Драконов приветствует двух благодетелей, — произнёс он, сложив ладони. — Хоть Павильон Мечей и не проявляет интереса к северу, Чистая Земля готова оказать помощь.

— Это… правда? — изумился Хуань У.

Конечно, ложь. Но Архат Покоряющий Драконов лишь мягко улыбнулся:

— Монахи Чистой Земли не лгут. Я пришёл, чтобы помочь вашему роду.

На деле это был его личный поход — Чистая Земля тут ни при чём. Недавно, вычисляя карму, он увидел, что Лю Ян, тридцать лет скрывавшийся в Святой Секте, наконец покинул гору. Тогда он поспешил на север — уничтожить его, пока не поздно.

Он вынул из-под рясы золотую статуэтку. Она сверкнула, и, напитавшись его силой, обрела форму рядом с Хуань У.

— Это Золотое Тело Отрешения, — сказал Архат. — Создано из тел монахов, добровольно принесших себя в жертву. В сравнении с телом, выращенным пилюлями, оно куда крепче. Думаю, восстановит большую часть твоей силы.

— Благодарю святого монаха! — Хуань У склонился и, вновь покинув тело, вошёл в золотую оболочку. Его аура начала стремительно расти.

Архат удовлетворённо кивнул и посмотрел в сторону Горы Черепов.

— Он тоже почувствовал меня, — нахмурился он. — Этот человек поистине одарён. Тридцать лет ушло на закалку духа — убить его будет нелегко.

С его собственной силой на средней стадии Заложения Основания он был уверен в победе, но Истинные Люди чувствуют карму и умеют избегать гибели. Если Лю Ян решит сбежать — догнать его невозможно. Если только не запереть поле боя.

Лишь загнав врага в угол, можно нанести удар. А в идеале — обратить Лю Яна. Тогда выгода будет неизмеримо больше.

Он уже всё продумал. Оставалось лишь выяснить, чьи расчёты окажутся глубже.

Тем временем, в другом месте Секты Божественного Воинства, по коридорам бродил монах с плутоватым лицом, изображая святую важность.

— Вот ведь чудо! Как я стал старшим братом Храма Покоряющего Драконов? — ворчал он себе под нос.

Последние годы Гуанмин жил без забот: Гуаньхай и Гуаньхуэй пали, а он спас нескольких монахов Чистой Земли и снискал неплохую славу.

— Эх, непостоянен мир... — вздохнул он.

Но вместе со спокойствием угасло и рвение к практике. Ведь у Храма уже был хозяин.
Пока жив Архат Покоряющий Драконов, все его заслуги — лишь тень. Так стоит ли изнурять себя? Лучше немного насладиться жизнью!

Однако в следующий миг перед внутренним взором вновь всплыл кошмар — битва за Путь и фигура Лю Яна, что одним ударом уничтожил Гуаньхая и других.

— Тьфу! — передёрнулся Гуанмин. — Зачем я вспомнил этого убийцу? Забудь! Забудь скорее!

Но чем сильнее он пытался забыть, тем отчётливее видел тот образ. И вот уже он снова стоял на поле битвы, а тот человек поворачивался к нему с мягкой улыбкой:

— Даос Гуанмин, давно не виделись.

Мир сузился до одной мысли.

Определение Близости и Отчуждённости.

— А?.. — Гуанмин моргнул — и перед ним действительно стоял Лю Ян, живой и настоящий.

Он протёр глаза, ущипнул себя за щёку — больно.
— Ма-а-ать небесная!.. Это… настоящий?!

С глухим стуком он рухнул на колени и, заливаясь слезами, воскликнул:

— Ваше Сиятельство! Скромный монах… так скучал по вам!