Вхождение в знамя

Хотя Лю Ян и выманил земную жилу у Патриарха-основателя Учения Вслушивания во Тьму, останавливаться он не собирался. Ведь у Патриарха всё ещё оставалась целая армия духов Пути Шаманов и Призраков.
А его Знамя Мириада Духов как раз нуждалось в пополнении.

«После перезапуска талисманов многие духи знамени полностью истощили духовность и самоуничтожились. Самое время набрать новую партию…»

По сути, эти духи были теми же самыми существами Пути Шаманов и Призраков — зачем тратить силы на восстановление старых, если можно заменить их свежими?
Да и старых духов можно было скормить новым — идеальный круговорот: переработка, возрождение, повышение эффективности и “устойчивое выжимание ресурсов”.

Так он и поступил — ровно так же, как в одной из своих прошлых жизней.

Без его вмешательства Истинный Человек Иньской Горы действительно выбрал Чжао Сюэхэ. После ожесточённой битвы Тайное Царство Шаманов и Призраков вновь пробудилось и открылось миру.
Энергия меча Золотого Ядра рассеялась, а Губительная Энергия Небесного Трупа досталась Иньшаньскому Наставнику.

В награду Чжао Сюэхэ получил от него Знак Вознесения — и возгордился, уверенный, что уже видит день, когда достигнет Заложения Основы.
Лю Ян не обратил на это ни малейшего внимания.

Он прятался в тени — и лишь когда Истинный Человек Иньской Горы покинул место, появился в глубинах Горы Черепов, выпуская энергию Зала Ямы.

Из воздуха выступила чёрная тень.

— Приветствую Патриарха! — торжественно произнёс Лю Ян, преклонившись до земли, при этом уже ощущая ауру Патриарха и готовясь при малейшем подозрении нанести удар.

— Поднимись, — негромко ответил тот.

Перерождённый Патриарх выглядел как юноша — белокожий, с ясными глазами. Голос его звучал спокойно и зрелo, хотя в нём ещё угадывались детские нотки.

Он молча смотрел на Лю Яна, словно обдумывая что-то, а потом вздохнул:

— Позови свою защитницу Дхармы.

Лю Ян на миг замер, но не стал колебаться. Он достал Знамя Мириад Духов, вызвал Изначальную Деву — и напрягся, готовый в любую секунду атаковать.

— Хм… — Патриарх, казалось, не замечал его настороженности. Его взгляд сразу упал на знамя. Он долго разглядывал его и наконец сказал с восхищением:

— Великолепное творение! Пусть это не духовное сокровище, но оно его превзошло. Оно идеально сочетается с нашим Путём Шаманов и Призраков — словно крылья тигра!

— Это Знамя Мириад Духов, — спокойно ответил Лю Ян, чуть улыбнувшись. — Благодаря ему мне и удалось сохранить наследие школы.

Патриарх кивнул:

— Вот как… Я уже гадал, как ты сумел собрать духов нашей школы. Хотел помочь, но, похоже, в этом нет нужды.

Он перевёл взгляд на Изначальную Деву, нахмурился:

— Хм. Сильная защитница, но слишком механична. В ней чувствуется рука мастера, но нет духа. В своё время Зал Ямы я создавал под себя, и только я мог раскрыть его полностью. Раз ты используешь её как основу, учись подстраиваться под обстоятельства.

Он сложил пальцы в печать и закрыл глаза.
Через миг открыл их вновь — и выпустил луч света, ударивший прямо в Изначальную Деву и её Зал Ямы.

Прогремел грохот.
Из-под ног Девы взметнулось сияние; в нём проступили семь печатей, и каждая изменилась.
Имена духов переплелись, обрели новые титулы — и сила искусства возросла.

Аура Изначальной Девы резко усилилась: даже без подпитки земной жилы она восстановила половину прежней мощи. А с жилой могла превзойти саму себя.

— Теперь всё в порядке, — удовлетворённо сказал Патриарх. — С такой защитницей на уровне Заложения Основы тебе будет куда проще восстановить школу.

Затем он достал прозрачный чёрный шар. Внутри клубились мириады духов Пути Шаманов и Призраков, и даже текла мутная река.

Лю Ян, бывший хозяином Горы Черепов в прошлой жизни, сразу понял, что это.

— Губительная Энергия Небесного Трупа?! — удивился он.

Выходит, Истинный Человек Иньской Горы не забрал всё — он унёс лишь часть. В недрах горы их было несколько!

— Это энергия иньской земли, — пояснил Патриарх. — Она способна подавлять огонь и питать металл. Если пожелаешь, можешь использовать её для прорыва на среднюю стадию Заложения Основы. А если враг нападёт — взорви её, и всё вокруг обратится в прах.

Эти слова Лю Ян помнил по прошлой жизни — тогда они остались лишь в памяти остаточной души Патриарха. Но теперь он услышал их от него самого.

«Он что, собирается передать мне всё своё наследие?» — насторожился Лю Ян.

Он ожидал, что возрождённый Патриарх не станет благосклонен к самозваному “наследнику”.
Ведь истинный глава школы, обретший тело, должен стремиться вернуть утраченную власть.

Но происходящее говорило об обратном.

Патриарх вдруг замолчал, потом взглянул на Лю Яна и мягко улыбнулся:

— Хочешь что-то сказать? Говори прямо.

— Патриарх, вы ошибаетесь… — начал было Лю Ян, но тот поднял руку.

— Не нужно. Я вижу, что ты пережил многое. Было бы странно, если бы ты доверял мне без сомнений, — горько усмехнулся Патриарх. — Мне осталось немного. После того как покину это место, я хотел уйти за море, на уединённый остров, и передать остатки Пути следующему поколению.
Если бы нашёлся ещё один, достигший Заложения Основы, всё было бы проще.

— А теперь ты здесь. Значит, искать больше не нужно. Если ты смог выжить и возвыситься в Святой Секте, значит, достоин доверия. Всё, чего я хочу теперь, — лишь чтобы наш Путь не исчез.

Он помолчал, а затем спокойно сказал:

— Ладно. Помести меня в своё Знамя Мириад Духов.

— Что?.. — Лю Ян не поверил своим ушам. — Патриарх, вы хотите войти в знамя?!

— Я виновен перед школой, — ответил тот спокойно. — Если бы я не был тогда так упрям, Путь не потерпел бы катастрофы.
Оставшиеся годы я жил только ради искупления. Раз так — должен послужить школе до конца.

Он тихо улыбнулся:

— И тебе, думаю, так будет спокойнее.

Лю Ян слегка склонил голову.

— Тогда ученик повинуется, — произнёс он и активировал Знамя Мириад Духов.

Открылся мрак — бездна, где бурлили миллионы душ.
Патриарх кивнул и без колебаний шагнул внутрь.

В ту же секунду древко знамени вонзилось в землю.
Гул прокатился по всей Горе Черепов.

Из Зала Ямы вырвались легионы духов: иньские воины и генералы-призраки в чёрных доспехах, с оружием в руках, окружая Лю Яна, словно звёзды вокруг луны.
Среди них встречались существа от низшей ступени Конденсации Ци до великого совершенства — все выстроенные и упорядоченные, как армия под началом небесного полководца.

А во главе стояли три фигуры — проекция сознания Владыки Пика Подпирающего Небеса, Патриарх-основатель, и Изначальная Дева.

Теперь знамя стало поистине ужасающим.
Очищенное Книгой Ста Жизней, оно было свободно от всех прежних кармических уз и полностью подчинялось воле Лю Яна.

— Настало время, — прошептал он.

И, перестав скрывать силу, вознёс энергию к небесам.
Губительная ци взметнулась вверх, сотрясая всю Гору Черепов.

Почти одновременно Истинный Человек Иньской Горы, уже собравшийся уходить, вдруг остановился и изумлённо обернулся на вспышку за спиной.

Но никого не увидел.
Лишь величественный Зал Ямы, парящий над землёй, вбирающий губительную энергию,
а вокруг — бесчисленные духи Шаманов и Призраков,
над которыми реяли мириады чёрных знамен