В грядущем непременно станет опорой Святой Секты

Северные земли. Секта Божественного Воинства.

Лю Ян неторопливо шагал меж павильонов и беседок — не как убийца и вор, а как праздный ученик, вышедший весной на прогулку. Лицо спокойно, походка легка.

Но над его головой давно уже клубились тучи. Громадное море облаков окутало всю верхнюю часть Секты Божественного Воинства, — и ни один её ученик этого не замечал.

Они по-прежнему культивировали, спорили, сражались, смеялись — словно облака были лишь призраком, не касающимся реальности.

Внутри клубились тысячи змей-молний, вспыхивавших и исчезавших, как дыхание неба. И всё же никто не погиб.
Молнии лишь мягко прошли по телам учеников, забрав нечто невидимое.

— Заслуги и удачу, — негромко произнёс Лю Ян.

Кого касались облака, тот не чувствовал боли, но внезапно понимал: тело потяжелело, будто к нему прицепили груз в тысячу цзиней.

Лю Ян поднял голову. Между его бровей вспыхнул Небесный Астролябий, и в сиянии раскрылись потоки кармы. Он ясно видел сотни взоров, устремлённых к этому месту.

Он видел одобряющий взгляд Истинного Человека Чунгуана. Видел скорбное покачивание голов архатов Чистой Земли.

Разумеется, это были не они сами, — лишь их духовные проекции по великой сети причин и следствий, простирающейся через всю Поднебесную.

Под этими пристальными взглядами Лю Ян улыбнулся и медленно поднял руку.

Облака зашевелились, закружились в вихре и начали втягиваться в его ладонь.
Мгновение — и всё море тумана собралось в один сверкающий шар, будто плод, сотканный из заслуг и удачи.

— Хлюп.

Он поднёс плод к губам и одним глотком проглотил.
Алые губы, белые зубы — за несколько мгновений он с жадным удовольствием «съел» все накопленные Сектой Божественного Воинства заслуги и удачу, нажитые за долгие века.

После этого, не теряя времени, направился в хранилище Секты — к духовным сокровищам, пилюлям и техникам. Он распахнул ворота, достал мешок для хранения и, как ребёнок, собирающий орехи, сгребал всё подряд: артефакты, талисманы, методики, редкие пилюли.

Через несколько вдохов от Сокровищницы остались лишь пустые полки и пыль.

Такие чудовищные перетекания кармы, разумеется, не могли утаиться.

— Секту обокрали! — первым вскрикнул Истинный Человек Хуань У, выхватывая зеркало сокровенной наблюдающей магии.

Зеркало показало сцену: Лю Ян, спокойно идущий меж павильонов, подмигнул небесному зрачку.

— Это Лю Ян! — выкрикнул Хуань У. — Он не на Горе Черепов — он здесь, в нашей Секте!

Рядом Истинный Человек Сюань У остолбенел. Оба ощутили, как кровь застыла, а сердца сжались, словно в ледяных тисках.

— Конец… всё пропало!

Эти слова эхом дошли до Архата Покоряющего Драконов.
Он резко обернулся, лицо исказилось; немедля сложил печать, призывая врождённую способность, чтобы вернуться в Секту.

Но — знакомое сопротивление преградило путь.

[Определение близости и отчуждённости]!

Лю Ян вновь запечатал пространство между ними. На этот раз Архат был готов. Его сила взметнулась, как прилив, и он проламывал преграду мощью средней стадии Заложения Основания.

— Тебе меня не удержать! — прогремел его голос.

— Благодарю за проводы, даос, — спокойно ответил Лю Ян. — Прощай.

Мгновение — и Архат прорвал пространство, шагнул сквозь пустоту.
Перед ним распахнулись родные залы Секты Божественного Воинства — но всё уже было кончено.

Он увидел, как Лю Ян, в белом облаке ци, медленно поднимается в небо и растворяется в дальнем сиянии.
Его путь уводил прочь — к Морю Облаков, месту Святой Секты, соединяющему землю и небеса.

Аура Лю Яна была чиста: на ней не осталось ни пылинки кармы Горы Черепов.

— Невыносимо! — взревел Архат. — Невыносимо!!!

Золотое тело задрожало, на грани взрыва. Он почти сорвался, чтобы ворваться в Море Облаков, — но застыл. Даже бодхисаттвы Чистой Земли не спасут того, кто посмеет туда вторгнуться.

Он стиснул зубы.

— Выманить тигра с горы… воистину искусный замысел.

Теперь всё стало ясно. С самого начала Лю Ян и не думал с ним сражаться.

Он использовал Чжао Сюэхэ как наживку, вынудил Архата покинуть север; затем взорвал земные жилы, вызвал небесную кару, ударившую по его карме и заслугам; а пока тот был ослаблен — ворвался в Секту Божественного Воинства, подчистую вымел все сокровища — и исчез, не оставив следа.

Даже потерпев столь страшную утрату, Архат не мог не признать:
этот юнец коварен до совершенства.

— Старая черепаха… — прошептал он. — Хитра до безобразия.

Он вспомнил былое. На поле борьбы за Путь Лю Ян выглядел дерзким и несокрушимым — одним взмахом меча рубил десятки, шествовал сквозь врагов, словно небожитель. Теперь же понял: то была лишь личина.

Подлинный Лю Ян — тот, кто идёт в бой лишь против слабых, а перед сильными действует холодным расчётом и терпением.

Архат покачал головой, стиснув кулаки.

— Просчитался.

Его замысел был тонок, но здесь — просчёт:
эта ловушка не убила его.

— Почему он не добил меня? — пробормотал он, чувствуя, как поднимается ярость. — Я изранен, удача рассеяна, любая ошибка — гибель… Почему отпустил?

Ответа не было.

А тем временем, далеко на юге, в пределах Святой Секты.

Море Облаков, соединяющее Небеса.

Воспользовавшись [Определением близости и отчуждённости], Лю Ян одним шагом вернулся на Гору Лофэн. Всё, что касалось северных земель, он оставил позади.

Цель достигнута: он ограбил Секту Божественного Воинства, забрав её заслуги и удачу.

Что до Истинных Людей Хуань У и Сюань У — один едва жив, другой ослаблен и лишён заслуг; отныне для Святой Секты они лишь тени прошлого.

Он усмехнулся:
— Этим займутся старейшины.

Вернувшись в покои, Лю Ян пересчитал трофеи.

— Теперь можно спокойно прожить лет пятьдесят в Море Облаков.
Ни шагу отсюда.

Он поднял взгляд к небу.

— А Архат Покоряющий Драконов?
Пусть пока дышит. Зачем бороться с тем, кто сильнее? — он усмехнулся. — Разрыв в стадиях очевиден: я лишь начальная, он — средняя. Оступлюсь — потеряю всё.

Нет. Я просто подожду.

Он был молод — не исполнилось и ста лет. До Заложения Основания дошёл ещё до восьмидесяти. А впереди — два века жизни.

— У Покоряющего Драконов осталось не более сорока лет. После смерти его карма разрушена, удача иссякла. Переродится — и то свиньёй или собакой. До новой жизни не вознесётся. А я лишь подожду. Три-четыре десятилетия — и мне будет покой.

С начала и до конца всё было рассчитано. Он уступал противнику в силе, опыте, даже в сокровищах. Единственное преимущество — молодость.

— Время — мой наилучший союзник, — тихо сказал он.

И рассмеялся:
— Не убью силой, так убью временем.
Пускай он умрёт стариком, а я станцую на его могиле.

Магические схватки, божественные силы, громовые битвы — ничто пред долголетием.

— Битва временем — вот истинная победа!

Лю Ян встал и распрямился.
— Архат Покоряющий Драконов, — произнёс он. — Подожду, пока ты умерёшь, и схвачусь не с тобой — с твоим перерождением.

Он рассмеялся, и смех растворился в облаках.

Тем временем, на Утёсе Святого Огня.

Истинный Человек Чунгуан отвёл взгляд от великой сети кармы и посмотрел в сторону Горы Лофэн. На лице его смешались изумление и невольное восхищение.
Он долго молчал, а затем с лёгкой улыбкой произнёс:

— Этот юнец однажды непременно станет опорой нашей Святой Секты.