Почему я снова становлюсь всё больше похож на повелителя Демонов?
За пределами Школы Божественных Небес, в бескрайнем море облаков стояла женщина-культиватор в белом платье с пленительной внешностью — она держала в руках Драгоценное зеркало для наблюдения за небесами. Свет на его поверхности вспыхнул, и вскоре проявился силуэт. Женщина обрадовалась и поспешила передать приглашение на встречу.
Но прежде чем слова успели прозвучать, силуэт в зеркале будто что-то почувствовал и резко поднял голову. Их взгляды встретились сквозь стекло, и женщина вздрогнула. В следующий миг пространство раскололось, и Лю Ян, воплощённый в Тело Дао Изначальной Девы, шагнул наружу — он оказался прямо перед ней.
«Неуловимая Бессмертная Дева приветствует высшего мастера Святой Секты!» — произнесла она покорно и бесстрашно, поклонившись.
«Мастер, спустя несколько сотен лет вы вновь явились в Море Хаотических Потоков. Ваше присутствие озаряет этот край», — продолжала она, и в словах её слышалось искреннее почтение.
«Спустя несколько сотен лет?» — подумал Лю Ян, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он спокойно представился: — «Я — Владыка Пика Подпирающего Небеса из Святой Секты, прибыл по приказу для проверки».
С этими словами он извлёк Указ Подпирания Небес. Перед уходом Лю Ян действовал настолько стремительно, что Госпожа Жосян не успела среагировать: указ, который должен был остаться, он просто прихватил с собой. Теперь он послужил лучшим подтверждением его личности.
Увидев документ, Неуловимая Бессмертная Дева тотчас поклонилась ещё глубже. Но в глазах Лю Яна мелькнула тень сомнения: реакция показалась ему неладной. Владыка Пика Подпирающего Небеса — давний Демонический глава, весьма известный в Святой Секте; как могла подчинённая секта ничего не знать? Даже если она не в курсе недавних событий, по крайней мере задала бы вопрос — а тут не было ни тени сомнения, ни даже уклончивой реакции, только немедленное признание.
В душе Лю Яна вспыхнули мысли: «Она меня обманывает? Хочет навредить? Нанесу удар первым!» В тот же миг Неуловимая Бессмертная Дева в ужасе подняла голову. Над ней с неба обрушился Зал Ямы — его врата распахнулись и поглотили её внутрь. Её лицо побледнело: где же она допустила ошибку?
На самом деле почти ничего не выдало; Лю Ян лишь заподозрил неладное. Но у него был простой и прямой метод в отношении подозреваемых: сначала побью, потом разберусь. Волны иньского зла хлынули мгновенно, Стяг Десяти Тысяч Духов затрепетал, и полчища призрачных солдат и генералов материализовались, устремившись к Неуловимой с боевыми кличами.
Она не растерялась. Быстро взяв себя в руки, Неуловимая Бессмертная Дева вынула длинную ленту, развевая её; клубы благодатных облаков и радужные потоки света накрыли её тело, отражая волны зла. «Даосский друг, это недоразумение!» — слабо, жалобно молила она, прося пощады и объясняя, что не имела дурных намерений, что лишь хотела встретиться с мастером Святой Секты.
Лю Ян видел в её взгляде нежность, блеск в прекрасных глазах, обиду и робость — образ, от которого многие бы растаяли. Но он был равнодушен к женской красоте. В следующий миг его истинное тело, находившееся в тысячах ли отсюда, сжало печати, и божественная способность Определение близости и отчужденности вспыхнула.
Белый свет вспыхнул, и силуэт Изначальной Девы исчез с места; Зал Ямы последовал за ним. Неуловимая Бессмертная Дева, запертая внутри, была втянута и исчезла вместе с залом. Лю Ян действовал молниеносно: едва вернув Изначальную Деву, он взмахнул рукой — и десятки, если не сотни, талисманов обрушились на Зал Ямы.
«Пощадите…» — она успела только произнести, но Лю Ян заглушил её голос, и вскоре его силуэт исчез из мира практики истинного пути.
В главном зале Союза Бессмертных, в центре ста восьми островов Моря Хаотических Потоков, волнение быстро переросло в страх. «Аура Неуловимой исчезла?» — спрашивали одни. «Драгоценное зеркало для наблюдения за небесами не может её найти?» — спрашивали другие.
Одиннадцать фигур с едва уловимой аурой спустились в зал и переглянулись: только что она была видна, а теперь нет; скорость отступления противника необычайна — в один миг он исчез, словно перешагнул границы Моря Хаотических Потоков. Все говорили встревоженно: Неуловимая — великий культиватор на стадии Единения с Дао, носительница Истинного Указа Золотой Печати Императорской Обители Тушита; по древним текстам её сила не должна уступать обычному истинному мастеру на стадии Заложения Основания. Как её могли схватить одним лишь взглядом, не оставив шанса на сопротивление?
«Может, пришедший — не просто культиватор на начальной стадии Заложения Основания?» — прозвучало предположение, и страх усилился. «Что нам теперь делать? Прошло три тысячи лет, целых три тысячи лет! День судьбы приближается. Если мы не найдём способ спасти себя, мы все погибнем в этом захолустье!»
Наконец один из Великих культиваторов на стадии Единения с Дао, близкий к тысяче лет и пользующийся наибольшим авторитетом, не выдержал и тихо произнёс: — «Я решил. Используем Истинный Указ Золотой Печати Императорской Обители Тушита, чтобы найти местоположение Неуловимой.»
Казалось бы, это опасно: каждое использование ослабляет нас ещё на шаг и может ускорить полное поглощение этим предметом. Но лучше дейстовать, чем ожидать смерти, и после обсуждений остальные согласились.
Тем временем за пределами Моря Хаотических Потоков Лю Ян не ушёл далеко. Он остановился на границе, нашёл пещеру-обитель на дне моря и устроил там укрытие. Затем извлёк Стяг Десяти Тысяч Духов и, открыв Зал Ямы, схватил обмякшую Неуловимую Бессмертную Деву. По сути она была на стадии Конденсации Ци, но внешне занимала положение стадии Заложения Основания. По боевой мощи она была примерно равна Изначальной Деве.
Даже если её позиция была поддельной, стоило ей лишь крепко защищать своё Море сознания, и при нынешнем уровне культивации поиск души оказался бы невозможен. Неуловимая знала это, потому и выглядела спокойно. — «Я ничего не скажу», — отрезала она.
«Нет, скажешь», — с той же ровной уверенностью ответил Лю Ян. Поиск души не работал, но после принятия должности Владыки Пика Подпирающего Небеса он владел Истинным Каноном Подпирания Небес. Если не получается искать, можно поглощать. Сочетание Истинного Канона и таланта гения парной культивации позволило бы ему извлечь нужную информацию посредством поглощения.
Подумав об этом, Лю Ян невольно вздохнул. Он пришёл в эти края с намерением измениться, стать хорошим человеком, но чем дальше шли дела, тем больше он походил на Демонического повелителя. «Ах, Святая Секта погубила мои намерения!» — пробормотал он про себя. Сожаление было искренним, но неизбежность поступков сильнее: ради Пути, ради совершенствования ему приходилось идти вопреки прежним принципам.