Рука, срывающая звёзды

Лю Ян на мгновение замер перед почтительно склонившимися Цинь Тяньхэ и Сюй Синем. Он уже почти произнёс «старшие братья», но вовремя сдержался.
Сейчас раскрывать своё истинное положение было бы лишь неловко.

А то, что его приняли за Истинного Человека, вполне объяснимо — уровень его силы был уже слишком высок.
Ведь Лю Ян владел тремя Великими Божественными Способностями — Святым Разбойником, Искусством Девяти Превращений Дракона и Тайным Искусством Небесного Шелкопряда; кроме того, его духовная основа стояла в шаге от Заложения.

Для тех, кто стоит у подножия горы, небо и вершина кажутся одинаково недосягаемыми. Ошибиться было естественно.

Потому Лю Ян не стал отпираться:

— Мне велено предстать перед Истинным Человеком Чунгуаном, но я не ведаю, как это сделать. Прошу наставить меня, даосские друзья.

Цинь Тяньхэ и Сюй Синь переглянулись и тут же склонились ещё ниже. В Святой Секте редко встречались Истинные Люди, говорящие с учениками столь вежливо.

— Раз Истинный Человек прибыл по приказу, — поспешно ответил Сюй Синь, — дух формации на Утёсе Святого Пламени непременно внёс запись. Как только вы объявите о себе, он сам вас направит.

— Благодарю. — Лю Ян кивнул и, не медля, взвился на луче света, направившись к Утёсу Святого Пламени. Вскоре его фигура исчезла вдали.

— Кто это был? — пробормотал Цинь Тяньхэ.
— Не знаю, — ответил Сюй Синь. — Но уж больно вежлив. Непривычно.
— Нам повезло, — хмыкнул Тяньхэ. — Другой бы сразу душу вырвал, не спрашивая.

Лю Ян, разумеется, их слов не слышал.

Он уже достиг Утёса Святого Пламени. И, как сказал Цинь Тяньхэ, едва ступил за границу — вокруг собрались лучи света, слившись в облик женщины в пёстрых одеждах, красоты почти неземной.

Она мягко опустилась перед ним.

Лю Ян почтительно сложил руки:
— Лю Ян приветствует старшую сестру.

Взгляд женщины дрогнул, блеснул странным светом, но тут же угас.

— Ученик Истинной Передачи Лю Ян, следуй за мной и не отклоняйся, — ровно произнесла она и, не оглядываясь, пошла вперёд.

Он поспешил за ней, а в мыслях мелькнуло:
«Вот она — формационная душа Утёса Святого Пламени… Говорят, это место уединения всех Истинных Владык, и формация здесь не ниже третьего ранга».

Сердце его наполнилось восхищением. Как мастер формаций седьмого ранга, он едва сдержал желание заглянуть внутрь структуры, чтобы понять, как сотворено это чудо. Но разум взял верх.

Под предводительством духа формации он вскоре достиг огромного зала на внешней границе утёса. Свет в нём был чист и ярок, словно сам свод небес отражался в стенах.

Лю Ян ступил внутрь — и на почётном месте увидел Истинного Человека Чунгуана.

Тот стоял, заложив руки за спину, перед раскрытой картой, что простиралась от гор до морей, испещрённой комментариями.

— Ученик Лю Ян приветствует дядю-наставника Чунгуана, — с поклоном произнёс он и смиренно остался стоять, ожидая ответа.

Лишь спустя долгое время Истинный Человек обернулся.

Его глаза, сияющие белым пламенем, пронизали Лю Яна насквозь, словно ощупывая каждую нить судьбы.

Лю Ян стоял прямо, не опуская взгляда.

— Твои Великие Божественные Способности… — наконец произнёс Чунгуан, в голосе его звучало удивление. — Все они от ученика Иньшаня?

— Именно так, — без колебаний ответил Лю Ян.

Он не скрывал ничего: Истинный Метод Освобождения Тела, Тайное Искусство Небесного Шелкопряда, Святой Разбойник — всё, чем он овладел, вспыхнуло вокруг него ясным сиянием.

Каждая способность имела чёткое происхождение, и всё можно было проверить. Всё это было передано Иньшанем после того, как он стал учеником Истинной Передачи на Горе Черепов. А то, что Лю Ян сумел довести их до совершенства по пути обратно, — разве вина его в скорости?

«Что поделать, — усмехнулся он про себя, — когда за спиной стоит защитник уровня Заложения Основы, постижение Великих Способностей идёт совсем иначе. Без опыта вам не понять».

Истинный Человек Чунгуан долго вглядывался в него, и взгляд его становился всё мягче.

Сведения об этом ученике он уже получил от Иньшаня. Теперь же, проверив нити причин и следствий, убедился — проблем нет.
Дальше проверять было бессмысленно: даже если ученик Конденсации Ци натворит бед, Владык Золотого Ядра это не обеспокоит.

— Ты весьма хорош, — наконец произнёс он. — С твоей силой ты можешь уже сейчас попытаться достичь Заложения Основы. Шансы — восемь из десяти.

Он сделал паузу и добавил наставительно:
— Но не спеши.

В голосе его прозвучала мягкость и забота.

— Скоро начнётся новая Война за Путь между праведными и демонами. Если ты примешь в ней участие и поможешь Святой Секте одержать победу, это станет благом и для твоего будущего прорыва.

Отношение Чунгуана было почти дружеским.

Лю Ян понял — даже отказавшись, он не вызвал бы гнева. Но отказ означал бы упущенный шанс проявить себя.
Без заслуг — нет продвижения.

Он поклонился:
— Ученик желает принять участие в Войне за Путь.

— Хорошо! — Истинный Человек улыбнулся. — С этого дня ты — ученик Истинной Передачи Святой Секты.

— Твоё поколение — «Юань».
Ты унаследовал Путь Шаманов и Призраков, в тебе много кровавой кармы.
Пусть твоё даосское имя будет Юань Ту, «Юань-Убивающий». Что скажешь?

Лю Ян сразу понял — Чунгуан фактически приглашает его под своё покровительство. И отказать было бы глупо.

— Юань Ту приветствует дядю-наставника, — поклонился он.

Чунгуан рассмеялся, махнул рукой:
— Подойди. Скоро начнётся Война за Путь. А отсюда открывается лучшее место для наблюдения.

— Для наблюдения? — переспросил Лю Ян.

— Да. Сейчас Истинные Владыки установят само поле битвы.

Он подошёл ближе, и сердце его наполнилось предчувствием.

— Прибыли, — тихо произнёс Чунгуан.

Потолок зала дрогнул, превратившись в зеркальный купол.
В нём отразилось небо — беспредельное, как вечность.

Всё Море Облаков содрогнулось.
В его глубинах поднялось исполинское тело дхармы.

Одно лишь движение — и его макушка пробила тридцать шесть слоёв астральных облаков.
Позади головы мерцали кольца света, подобные волнам; отражения гор и снегов плавали в их ореоле.

Оно стояло, заложив руки за спину, и всё Море Облаков Святой Секты казалось для него доской для игры в го.
И тело всё росло.

Его глаза слились с солнцем и луной, и их свет стал его взором, созерцающим мир.

Лю Ян уже не мог различить облик этой дхармы — она слилась с небом и землёй, затопив всё его восприятие.

Горы — моё тело, небо — моя глава!
Реки — мои жилы, солнце и луна — мои зрачки!

Затем зрение вновь изменилось:
вдали, на горизонте, поднимались ещё два таких же величественных тела.

Одно — с вечной улыбкой, исполненное милосердия.
Другое — в чиновничьем одеянии, восседающее в сиянии драконов и фениксов.

Три тела дхармы, охватывая тысячи ли земли, соединились, очертив круг и запечатав земные жилы внутри.

— Истинные Владыки стадии Золотого Ядра… Так вот они какие… — выдохнул Лю Ян. Глаза его налились кровью от напряжения.

Он едва различил их движение —
все трое подняли руки, обращая ладони к звёздам над небом.
И одновременно сомкнули их.

Звезда в вышине вспыхнула — и с грохотом сорвалась с небосвода, устремившись вниз!

Одной рукой — сорвать звезду!