Хозяин Кровавой Башни
Так внезапно и закончилось вторжение Секты Божественного Воинства.
Смерть Оуяна Хаоцзэ лишила врагов духа: У Чжичун и Дуаньму Юань даже не осмелились задержаться. Не говоря ни слова, они развернулись и сбежали, словно их гнал за собой поток бушующих вод или свирепый зверь.
В противоположность их позорному бегству, рынок у Горы Черепов был полон ликования.
После этой битвы он превратился в неприступную крепость: пока не вмешается мастер Заложения Основ, Секте Божественного Воинства не поколебать этой черепашьей скорлупы.
Что же до нашествия мёртвых — то это всего лишь паршивая чесотка, о которой и говорить не стоит.
Иными словами, безопасность!
А раз рынок безопасен, он неизбежно станет центром торговли. Нетрудно представить, как сделки здесь станут оживлённее, а возможности наживы — шире.
Лучшие дни ещё впереди!
Но всё это веселье было чужим. Лю Ян лишь ощущал вокруг назойливый шум.
Он всё ещё пребывал в том же оцепенении, охватившем его сердце.
…
С тех пор, как Сяо Шие попался на удочку даоса Великой Удачи, фигура мастера Заложения Основ стала для Лю Яна неотступной тенью.
И когда он вновь ощутил, что, возможно, за ним плетут козни на этом уровне, радость победы и гибели Оуяна Хаоцзэ мигом улетучилась. Он невольно схватился за амулет «Изначальной смешанной Ци», висевший у горла. Лишь убедившись, что он по-прежнему работает, Лю Ян немного успокоился.
«Раз амулет действует, значит, они всё ещё не могут просчитать меня».
Но пределы у амулета были.
Строго говоря, он не отсекает кармические нити, а лишь скрывает их, надевая на Лю Яна сеть ложных связей.
Полное отсутствие кармы вызвало бы подозрение.
Поэтому, когда мастер Заложения Основ пытается просчитать его судьбу, он всё же видит результат — без изъяна, но фальшивый.
Преимущество — в скрытности; недостаток — защита не абсолютна.
«Значит, они не охотились на меня специально, а лишь случайно втянули?»
Тогда и история с Нефритом Великой Инь становилась понятной.
Это не он был «счастливчиком», а кто-то нарочно подсунул артефакт, чтобы через него достичь тайной цели.
«И чего же добивались?»
Взгляд его упал на тело Оуяна Хаоцзэ. Взмахнув Флагом Мириад Духов, он втянул рассечённый труп.
Может, с этого врага удастся снять завесу тумана.
К тому же истинный ученик Секты Божественного Воинства наверняка обладал богатейшими трофеями!
Тело быстро переплавилось во Флаге, но из-за того что оно было рассечено надвое, высвободившаяся душа оказалась неполной.
Сила и ясность духов, запечатлённых во Флаге, всегда зависели от сохранности тел. Вот почему Лю Синь был почти цел, а вот Оуян Хаоцзэ сохранил лишь семь десятых от прежнего состояния.
И всё же этого хватило.
«Так вот истинная цель Секты Божественного Воинства…»
В недрах Горы Черепов скрывалась древняя тайная область, оставленная колдовским Путём. Именно из неё сочилась иньская энергия в земные жилы.
Секта Божественного Воинства хотела захватить область и потому замыслила уничтожить рынок Святой Секты.
«Отличная новость. Сообщу её в Секту — и получу немало очков заслуг, и помощь пришлют».
«Да, в одиночку выгоды больше… Но зачем? Я и не собираюсь штурмовать этот тайник. Куда надёжнее сдать сведения в Секту, получить награду и смотреть, как другие рвут друг друга в клочья».
С этой мыслью сердце его успокоилось.
Раз за делом стоит мастер Заложения Основ, он ещё крепче держался за мысль: сидеть в рынке и никуда не выходить.
…
Затем он принялся за вещи Оуяна Хаоцзэ.
Стоило коснуться поясной сумки врага, как оттуда дрожащим светом выплыло круглое зеркало. Оно ласково ткнулось в его руку.
Это было Зеркало Тайсяо.
Как щенок, оно кружило вокруг, подпрыгивало, изъявляя готовность служить.
— Переметнулась во тьму? — удивился Лю Ян.
Сказать по правде, странно было видеть, как артефакт яростного янского света выбрал хозяином последователя демонического Пути. Видно, Оуян Хаоцзэ обидел его слишком глубоко.
Зеркало уловило его внимание, блеснуло и указало на сумку. В голове Лю Яна прозвучал тонкий детский голосок:
— Они… не подходят!
А затем, вспыхнув ярче, зеркало заявило с врождённой гордостью:
— А я — подхожу!
Оно само себя предлагало!
Лю Ян был поражён. Он знал, что артефакты могут обрести разум, но чтобы так явно проявляли себя — видел впервые.
— Что ж, начнём с тебя.
Зеркало послушно упало в его ладонь. Оно охотно раскрыло ему все свои тайны.
— Великолепно! Настоящее сокровище!
Сила артефакта была потрясающей.
Известно: культиватор завершённости Конденсации Ци рождает в теле особую «истинную Ци совершенства» — высшую энергию, отличающую его от прочих. Например, его собственное «Девятикратное превращение дракона» при завершённости должно породить «Истинное Драконье Дыхание».
А Зеркало Тайсяо уже содержало в себе такую энергию — «Ци грома и ветра Тайсяо»!
Значит, кто бы ни взял его в руки, даже с первой ступенью Конденсации Ци, во время активации артефакта мог достичь силы завершённости!
Но внутри оставались запреты, наложенные при создании. Если бы он выставил Зеркало на глаза ученикам Секты Божественного Воинства, те могли бы одним жестом вернуть его.
Вина артефакта тут не было: таков был умысел кузнеца.
— Жаль терять такое сокровище… — задумался Лю Ян, и тут глаза его блеснули.
Он взмахнул Флагом, вновь призвал душу Оуяна Хаоцзэ, переплавил её в поток Изначальной Ци и вплёл прямо в Зеркало. Теперь уже сам Оуян Хаоцзэ через своё же отражение управлял артефактом, обходя внешние запреты.
Грохот!
Зеркало вспыхнуло. Свет его гремел ветром и громом — сила равнялась завершённости Конденсации Ци!
— Сработало!
Лю Ян рассмеялся, закрепил Зеркало у себя за спиной. Свет его стал алым, приняв цвет хозяина.
— Отлично, отлично!
Он прибрал артефакт и принялся за содержимое сумки. Потоки духовной энергии ударили в лицо:
там были горы духовных камней, редкие пилюли, артефакты и материалы. По прикидкам, продать всё это в Секте — и три десятка тысяч очков заслуг в кармане!
— Богатая добыча. Но, увы, второй такой возможности не будет.
Ведь после гибели Оуяна Хаоцзэ никто ниже Заложения Основ не рискнёт сунуться в его формацию.
«Когда тайна колдовского тайника откроется, Гора Черепов утонет в крови… Но я не выйду. Пусть ломают друг другу кости, а я останусь в стороне. Если только мастер Заложения Основ сам не придёт — ничто меня не достанет».
Приняв решение, Лю Ян собрал всё, распустил формацию и вернулся в рынок. Там он приземлился на верхний балкон Башни Кровавых одежд.
С того дня Гора Черепов погрузилась в странное затишье.
Секта Божественного Воинства наращивала силы, Святой Сектой посылались подкрепления. На поверхности было спокойно, но подспудно кипели мрачные течения.
А имя Лю Яна тем временем разнеслось повсюду.
Десять лет назад — обычный смертный. Вступил в Секту, сколотил состояние на куклах-двойниках, в затворе дошёл до поздней стадии Конденсации Ци, а теперь — мастер формаций, одолевший истинного ученика завершённости Секты Божественного Воинства.
Такое восхождение из простолюдинов вдохновило всех обычных учеников Святой Секты.
И постепенно люди перестали называть его по имени.
Теперь он обрёл новый титул:
Хозяин Кровавой Башни!