Деньги всколыхнули людские сердца
— Демон… у тебя плохое настроение? — спросила Юнь Мяоцин, подняв взгляд на сидящего с закрытыми глазами Лю Яна.
— Есть немного, — вздохнул он и коротко рассказал о своей ситуации.
— Вот она, демоническая Секта: ученики для них расходный материал, о человечности тут речи нет, — прошептала Юнь Мяоцин.
— Собрат Лю, у тебя неплохой талант и крепкий характер. Зачем же гнуть спину перед этой Сектой? — добавила она. — Освободи меня от печати и помоги сбежать, я замолвлю слово — и ты станешь ученицей Мечевого Павильона Юйшу.
Но умирать вместе с ней у Лю Яна не было никакого желания.
«Когда ты беден — заботься о себе сам», — подумал он. Главное сейчас — усилиться.
Вместо покупки Духовного цветка Инь и Ян он истратил все сбережения на десять больших пилюль ци, повышающих уровень культивации.
— В этой жизни у меня уже тупик, — рассуждал он. — Я не собираюсь возвращать долги и не хочу десятилетиями вкалывать рабом. Когда срок выплат подойдёт, меня всё равно убьют. Значит, надо использовать это время, чтобы максимально усилиться!
Его план был ясен: в следующей жизни выбрать в качестве бонуса именно культивацию. Для этого нужно было как можно быстрее поднять уровень.
— Если останусь слишком слабым, Лю Синь в будущем может сразу что-то заподозрить. Так что минимум я должен достичь середины Конденсации Ци. А лучше ещё и выучить метод скрытия ауры. Тогда у меня есть шанс его обмануть.
И он был уверен, что сможет.
Конденсация Ци имеет десять уровней: начальный, средний, поздний и завершённый этап. Внутри одного уровня пробиться можно без препятствий, лишь накоплением сил. Настоящие трудности начинаются при переходе между ступенями.
От начального к среднему, от среднего к позднему, от позднего к завершённому — каждый раз сложность возрастает в разы. На этом спотыкались тысячи культиваторов.
— По моим расчётам, десяти пилюль и поддержки духовных вен в обители хватит, чтобы пробиться до третьего уровня Конденсации Ци. Большинство учеников так и сидят годами, пока не упрутся в этот рубеж. Там они и остаются рабами Секты…
В обычных условиях и я был бы среди них. Но у меня есть переменная.
Лю Ян вызвал белую изначальную ци. Она послушно меняла облик — то меч, то облако дыма.
— По словам Лю Синя, её главное применение — помощь в прорывах. Если он смог достичь поздней стадии Конденсации Ци, то мне достичь средней точно не проблема!
Если получится пробиться — жизнь не напрасна. А потом можно и перезапускаться. В следующей жизни у меня будет более высокий старт.
Вскоре за дверью раздался голос.
Принесли пилюли.
Лю Ян вышел и увидел женщину в простой одежде. Она была не менее красива, чем Юнь Мяоцин, но куда более пышна.
— Чистая Пыль видит младшего брата Лю, — она поклонилась. Её улыбка была мягкой, словно проникающей прямо в сердце. — Я привезла твои пилюли. Прошу показать жетон для подтверждения. (п.п. это ее даосское имя, буквально означает что она Чиста/Свободна от мирской жизни и ее проблем/пороков)
Лю Ян знал порядок и без слов протянул жетон.
Во время передачи Чистая Пыль вдруг поинтересовалась:
— Столько пилюль разом… неужели тебе повезло с богатой находкой?
— Что вы, старшая сестра, — покачал головой Лю Ян, сделав мученическое лицо. — Просто взял несколько займов. Хочу поднять силу, чтобы брать задания с большим вознаграждением.
— Понятно, — кивнула она. — Но не кори себя. Мы все в долгах.
Она чуть склонила голову:
— Только вот… ты всё же чересчур прямолинеен.
— Ах? — насторожился Лю Ян.
— Подумай сам, — мягко улыбнулась Чистая Пыль. — Заданий ограниченное количество. Одними заданиями все долги не выплатить. В нашей Секте богатство не достаётся тем, кто идёт прямым путём.
Она сделала вид, что говорит невзначай:
— Я думала, ты наткнулся на заброшенную пещеру какого-нибудь старшего, нашёл наследие и вот почему купил столько пилюль… Но если не так — жаль.
— Заброшенные пещеры? — прищурился Лю Ян и сделал вид, будто загорелся интересом. — Прошу, сестра, расскажите подробнее.
— Разве не знаешь? — она заговорила с лёгкой улыбкой. — Секта стоит в Облачном море. Там множество гор, и немало пещер-обителей — бывших истинных учеников и старейшин. Со временем они погибали, но обители оставались. Внутри могут быть сокровища. Опасно, да. Но любая находка — это богатство.
— И как раз сейчас я обнаружила одну относительно безопасную пещеру…
«Ага, ловушка», — холодно усмехнулся про себя Лю Ян.
Всё было слишком похоже на то, как раньше его обманул Лю Синь с «Писанием Изначального Дао».
— Рыбалка… хотят выманить меня за пределы, а потом убить и забрать пилюли?
Но вслух он сделал вид, что задумался:
— Дайте время подумать.
— Конечно, — мягко ответила Чистая Пыль. — Я оформила передачу. Если решишься — свяжись со мной.
— Решил: не пойду, — бросил Лю Ян, забрав пилюли и уйдя обратно в пещеру.
— Что?.. — растерялась девушка.
Осознав, что её просто отшили, она стиснула зубы и в глазах вспыхнула злоба:
— Лю Ян! Да как ты смеешь меня дразнить!
Скоро она встретилась с другим человеком. В богато убранной пещере её ждал Чжао Сюэхэ.
— Не вышло? — нахмурился он.
— Этот человек слишком осторожен, — признала Чистая Пыль. — И ещё… он не купил Духовный цветок Инь и Ян. Взял пилюли. Похоже, даже не собирается платить по долгам.
— Хочет не платить? — холодно усмехнулся Чжао. — Наивный.
— Ты же знаешь: каждому новичку мы уже назначили цену. И суммы, которые они могут занять, никогда не превышают этой цены. Так Секта всегда остаётся в плюсе.
Он усмехнулся, и в улыбке прозвучал хруст крови:
— Мясо, органы, душа — всё это стоит дорого. Даже если не вернёт долг — мы всё равно получим своё.
— Пусть тренируется, — добавил он. — Чем выше поднимется, тем дороже будет стоить.
— Пилюли у него есть, а жизни, чтобы их использовать, может и не быть. Верно?
— Так ты предлагаешь… — девушка приподняла брови.
— Всё просто, — кивнул Чжао. — Пока никто не узнает — всё дозволено.
Её глаза вспыхнули жадным светом.