Всё имеет причину

Достигшая предела мощь Меча Авичи наконец раскрыла истинную силу: кровавый клинок почти без сопротивления рассёк У Цана надвое. И не просто рассёк. Свет Меча Авичи был по-настоящему свиреп — не мечевой поток, а разгулявшийся потоп, прорвавший плотину. Потому клинок, разрубив У Цана, не остановился: пробил заградительные чары, вырвался за пределы Пика Подпирающего Небеса и взмыл к облакам, вынудив нескольких Истинных Людей Святой Секты, карауливших снаружи, изумлённо вскинуть головы. На миг и сами небеса полыхнули багрянцем.

Несколько Истинных Людей Святой Секты на стадии Заложения Основания всматривались издалека в свет меча, но, кроме бушующей в нём разрушительной силы, ничего различить не могли.

— «Вот это да — Меч Авичи!»

— «Неужели он так могуч?»

— «Прежние Владыки меча не были такими свирепыми… Может, потому, что в жертву принесли тех двух Истинных Людей из Секты Божественного Воинства?»

— «Невероятно…»

Зрители переглянулись; в их глазах застыл ужас. Окажись они на месте У Цана — даже один такой удар тяжко повредил бы Изначальную энергию. Если бы нечто подобное сотворил культиватор средней стадии Заложения Основания — они бы не удивились. Похожую силу Владыка Пика Подпирающего Небеса демонстрировал во время Прохождения Небесной кары, противостоя Небесному Грому; та сила даже превосходила нынешнюю. Но кто такой Владыка Пика Подпирающего Небеса? Истинный Человек средней стадии Заложения Основания, штурмующий высшую, выдающийся даже среди равных — для него выпустить такой удар естественно. А Лю Ян? Всего лишь начальная стадия, прорыв менее ста лет назад — и всё же сумел нанести столь потрясающий удар. Эта сила заставила всех смотреть на него куда пристальнее.

Лишь спустя долгое время энергия меча утихла. К тому моменту многие Истинные Люди внутри и вне Святой Секты уже опомнились и обратили взгляды к Пику Подпирающего Небеса. В Море облаков, обычно окутанном вечными туманами, зияла пустота, обнажая величественную землю внизу — след от клинка. Если бы это было не Море облаков, если бы У Цан не принял на себя основную часть удара, меч мог бы прорезать все Тридцать Шесть Слоёв Астральных Облаков.

Скрывать происходящее на Пике стало невозможно. Госпожа Жосян, Чэнь Шуцянь и Чэнь Синьань тоже пробудились и явили свои облики. В одно мгновение Пик Подпирающего Небеса, и без того бывший в центре внимания несколько месяцев назад, вновь стал фокусом всех Истинных Людей Святой Секты.

— «Хм…»

Под всеобщими взглядами Лю Ян невозмутимо отозвал паривший в воздухе Меч Авичи, сложил печать и высвободил волну Великолепия Божественной Способности:

— «Различение сходств и различий!»

Свет Божественной Способности омыл всё его тело, прошёл через семь отверстий, вышел из внутренностей и изгнал Огонь Ли из небесной печи, который едва не прожёг его насквозь. А в центре лба Глаз дхармы, в который преобразился Небесный Астролябий, лил сокровищный свет, позволяя выверить малейшую трещину и исключить скрытые угрозы.

Скажем прямо: Небесный Астролябий внёс в эту битву огромный вклад. Под сиянием сокровища ни одно действие У Цана не ускользало от восприятия — его удавалось предугадывать. Без помощи этого Высшего сокровища небесных тайн Лю Ян не поймал бы столь точный миг для удара и тем более, находясь под Огнём Ли, не сумел бы одним выпадом так тяжко ранить У Цана.

И всё же добить врага не удалось. Рассечённый пополам У Цан не обронил ни угрозы, ни брани — мигом обратился в световой след и исчез вдали. Лю Ян преследовать не стал.

«Средняя стадия Заложения Основания… Силен, слишком силён. Побеждать вышестоящего всё же пока тяжело», — промелькнуло у него в мыслях.

Эту битву можно считать взаимным тяжким ранением. Он принял на себя удар Огня Ли из небесной печи и едва не выжёг своё магическое тело, тогда как магическое тело У Цана было рассечено надвое, и даже основание дао получило удар мечом. При этом в конечном счёте Лю Ян оказался в более выгодном положении: последний удар успешно задействовал божественно-чудесное свойство Меча Авичи «Мясник Людей», и по клинку заструился кровавый свет.

Держа клинок, он ясно ощущал: «Хотя убить не удалось, в открытом противостоянии я тяжело ранил магическое тело противника и отсёк кусок основания дао — это равносильно отнятию половины жизни, да ещё при столкновении слабого с сильным. Этого едва хватило, чтобы достичь стандарта «Мясника Людей», и мечевой поток Меча Авичи заметно усилился». Поскольку основание дао У Цана относилось к стихии дерева, а рассечено было именно Мечом Авичи, впредь при столкновении с подобными божественными способностями меч обретёт подавляющую силу.

Таково божественно-чудесное свойство «Мясника Людей»: стоит однажды одолеть какую-нибудь божественную способность, путь-закон или одухотворённое сокровище — и можно запечатлеть подавление их образов, получая абсолютное преимущество в следующей схватке. Потому, если Мечом Авичи побеждено достаточно людей, он добивается подавления над большинством божественных способностей поднебесной и обретает дополнительное свойство специальной атаки: в пределах Пяти стихий всё можно разрубить. Тогда даже простые, хаотичные взмахи мечом позволят достичь Одного Меча Против Мириад Законов.

«Что до этих ран — и внимания не стоят».

Лю Ян глубоко выдохнул, и в области сердца вспыхнул Полуденный Огонь Синего Феникса, рождая Дерево И, питающее мириады существ, — и повреждённое магическое тело быстро шло на поправку.

Тем временем на Утёсе священного огня светящийся поток опустился в потаённую келью, и оттуда вышел величественный Истинный Человек, произнёсший:

— «В конечном счёте Лю Ян одержал тяжёлую победу».

Это был тот самый молодой Истинный Человек, что прежде у Пика Подпирающего Небеса беседовал со Старым истинным человеком и уверенно говорил: «Я могу сразиться с Лю Яном». Имя ему — Сюань Сюй. Даже увидев тот потрясающий удар, он лишь слегка встревожился, но самообладания не потерял.

Вскоре в зале появилась ещё одна фигура. С её появлением в тёмной келье вспыхнул свет: искры ламп рассекли ночную тьму и высветили лицо, словно высеченное резцом.

— «Наставник предвидел верно».

Истинный Человек Сюань Сюй поспешно сложил руки в приветствии:

— «Этот Юань Ту и вправду главный враг ученика. Неудивительно, что дядя-наставник Чунгуан так высоко его ценит».

Хотя оба — Владыки Заложения Основания, Сюань Сюй не смел и тени небрежности, полностью ставя себя на низшую позицию: ведь тот именовался Хунцзюй — не только его наставник во времена Конденсации Ци, но и один из немногих, достигших полноты Заложения Основания в Святой Секте.

— «Как и ожидалось», — непринуждённо опершись на светильник, небрежно произнёс Истинный Человек Хунцзюй. — «Этот юнец не обделён удачей; должно быть, обладает превосходным Высшим сокровищем небесных тайн. Обычные методы работы с причинно-следственными связями на него не подействуют. Если бы он не осмелился взорвать те восемьсот ли горных жил у Горы Черепов, оставив после себя корень бед, я бы и возможности не нашёл применить свои методы».

Сказав это, Хунцзюй достал книгу. В следующее мгновение она сама собой раскрылась; страницы зашуршали и остановились на листе, где чёрным по белому было начертано: «У Цан убивает Лю Яна».

— «Эта Книга Талисманов Общей Судьбы и Смены Удачи была вручена мне перед Перерождением Истинного Владыки. Сокровище плода просветления, божественно-чудесное и многообразное, оно способно изменять причинно-следственные связи и судьбу. С её помощью я связал причинно-следственные связи и судьбу У Цана с тем Юань Ту. Начертав иероглиф „убить“, я установил „плод“ между ними. С этого мгновения какая бы ни была „причина“, она ведёт лишь к одному „плоду“. Под воздействием судьбы Юань Ту в Будущем непременно погибнет от руки У Цана».

Хунцзюй с лёгким сожалением покачал головой:

— «Жаль только, это сокровище слишком истощает Число удачи и заслуг, злоупотреблять им нельзя. Иначе зачем было бы обходить окольными тропами? Убрать Чунгуана — дело пустяковое».

— «Так или иначе, наставник достиг цели», — тихо произнёс Истинный Человек Сюань Сюй. — «Всё сделал У Цан по своей воле — никто нас не заподозрит. А тот Юань Ту, получив такие тяжёлые раны, как минимум десять лет не сможет покинуть секту. Время его прорыва на среднюю стадию также отодвинется. Пока он не прорвётся к средней, Дядя-наставник Чунгуан не сможет отправиться в те земли, не сможет совершить Восхождение на Престол в Поисках Золота, и у Патриарха-Основателя Хунъюня ещё будет шанс».

— «Мм», — Хунцзюй кивнул. — «У Цан хоть и самородок, дерзкий боец, кармы не понимает, но божественные способности у него мощны. Попав под его Огонь Ли, Юань Ту спокойно просидит лет десять–пятнадцать. Даже если Чунгуан вмешается и ускорит выздоровление, пока их судьбы связаны, мы всё равно используем руку У Цана, чтобы устранить Юань Ту. Что до У Цана… самородок без связей: если потом умрёт — ну и ладно. Отдадим его Чунгуану для разрядки гнева — и талант не пропадёт».