Ан Сяо вступает в игру!
Именно в тот миг, когда Со Хуань потерпел неудачу в поиске Золотого Ядра и три стороны уже готовились к дележу, Истинный Владыка Ан Сяо наконец сделал свой ход, и заморские земли мгновенно стали центром внимания всей Поднебесной.
В то же время многие Истинные Владыки были охвачены сомнениями и тревогой.
— Ан Сяо… Он что, больше не дорожит Водой Длинного Потока?
— Или он уверен, что Вода Длинного Потока останется невредимой, не поддастся влиянию Со Хуаня и уж тем более не заденет его положение на поздней стадии Золотого Ядра?
— Откуда такая самоуверенность?
На этот раз всё было иначе, чем прежде. Былая неудача Чунгуана, его бессилие что-либо изменить, объяснялись, в конце концов, отсутствием подготовки и разрывом в информации.
Однако теперь все стороны объединились, чтобы руками Со Хуаня расшатать Воду Длинного Потока: они всерьёз намеревались свергнуть этот пост Дао. И даже если Земля Чэнь изменит свою природу Инь-Ян, а Вода Длинного Потока будет насильно запечатана и скрыта от мира, Ан Сяо всё равно рухнет со своего нынешнего уровня культивации!
Как он может оставаться равнодушным?
Или он твёрдо решил заменить её Водой Небесной Реки?
Но разве можно так просто заменить один пост Дао другим?
Или… он на самом деле не Ан Сяо?
У него есть другой замысел?
В этот миг бесчисленные Истинные Владыки принялись за расчёты и предсказания, но Небесные Тайны были сокрыты, и никто не мог вычислить истинные причины и следствия.
В одно мгновение трое присутствующих здесь Истинных Владык приняли решение:
— Нельзя дать ему преуспеть!
Помимо них, многие другие Истинные Владыки также сделали свой ход. Сцена былой осады Ан Сяо повторилась: все они рванули к заморским землям!
— Тёмная Черепаха!
— Мин Чжу!
— Юань Сюй!
— Помогите мне на этот раз!
Голос драконьего владыки прогремел во Вратах Четырёх Морей, и после короткой паузы внутри взметнулись ещё три Дхармических Тела, преградив путь трём наступавшим Истинным Владыкам.
— Только в этот раз.
— После сегодняшнего дня Мин Чжу и драконий род друг перед другом ничем не обязаны.
— Эх… я уже совсем старый…
Под влиянием поста Дао Воды Великого Моря все заморские земли претерпели бесчисленные изменения. С каждым ударом Истинного Владыки возникало новое знамение: извержение вулкана, всплывающий из бездны остров, небесный снегопад, безудержный рост водорослей… Всё это шаг за шагом разъедало пространство заморских земель, словно сжигая Небо и кипятя Море.
Такие знамения продолжались почти полчаса.
Столь яростное сопротивление со стороны Врат Четырёх Морей явно превзошло ожидания всех, а Небесный Дракон Цю к тому же выбрал безупречный момент, начав поиск Золотого Ядра одновременно с Со Хуанем.
В итоге он всё-таки преуспел.
— Бум!
С громовым грохотом врата Подземного Царства окончательно утвердились. Истинный Владыка Ан Сяо, стоявший за ними, ухмыльнулся и тут же протянул руку к небу.
— Не смей!
Почти одновременно все Истинные Владыки ринулись вперёд. Их несравненная мощь прорвала заслон драконьего владыки и трёх других заморских Истинных Владык, разом отрезав Ан Сяо от Воды Небесной Реки.
В следующее мгновение Вода Небесной Реки осталась невредимой.
Но Вода Длинного Потока пришла в движение.
— Тц, опять эта проклятая Преграда Знаний и Восприятия!
Лишь теперь трое Истинных Владык, чьи истинные тела находились в заморских землях и чьи удары были самыми яростными, осознали, что невольно проигнорировали Со Хуаня.
Но, осознав это, они снова ощутили недоумение:
— Вода Небесной Реки была всего лишь отвлекающим манёвром. В конце концов, он всё равно хотел заполучить Воду Длинного Потока. Но чем он мог её привлечь? Неужели он думал, что мы не заметили его хода с Со Хуанем? Это всего лишь Божественная вода небесной добродетели и щедрости, мы давно отсекли её влияние…
Однако в следующий миг выражение лиц всех Истинных Владык резко изменилось.
Потому что под влиянием Ан Сяо Вода Длинного Потока действительно изменила направление и устремилась прямо к только что открывшимся вратам Подземного Царства!
Это было нелогично.
Ан Сяо лишь однажды общался с Со Хуанем и дал ему всего одну Божественную воду небесной добродетели и щедрости, которую Истинные Владыки заранее обнаружили и взяли под контроль.
Как он это сделал?
Из всех присутствующих только Со Хуань знал правду, и ненависть в его глазах разгоралась всё сильнее:
«Я видел тебя… На самом деле, мы тогда уже встречались, Владыка!»
Но он забыл.
Это было в день гибели Мира Вселенской Пустоты.
Тот Владыка… Ан Сяо уже однажды являлся и передал ему один Даосский Канон.
«Даосский Канон Возвращения Всех Духов в Пустоту!»
Со Хуань стиснул зубы:
«Это вовсе не вывод Мира Вселенской Пустоты — это ты дал его мне под именем Небесного Мира! Этот Даосский Канон с самого начала не был методом поиска Золотого Ядра!»
Вот почему Со Хуань был в таком отчаянии.
Он понял, что с самого начала ни на миг не вырывался из-под контроля Истинного Владыки, словно марионетка, которой всё это время вертели в ладони.
— Зверь! Зверь!
Именно потому, что он всё осознал — что у него никогда и не было надежды на поиск Золотого Ядра, — Со Хуань после провала так исступлённо взревел. Сильнейшее чувство бессилия охватило всё его существо, но он ничего не мог поделать, оставаясь лишь жертвой, чью культивацию Ан Сяо использовал для жертвоприношения.
Верно, жертвоприношения.
Суть так называемого «Даосского Канона Возвращения Всех Духов в Пустоту» заключалась в том, чтобы принести в жертву самого культиватора ради поста Дао, вызвав падение этого поста!
Почти мгновенно плоть и культивация Со Хуаня сгорели дотла. Осталась лишь душа, несущая золотую сущность, которая с трудом ютилась в Благодатной Земле.
И в тот же миг, поскольку от него осталась только душа, проявилось Подземное Царство.
Душа внеземного культиватора была для этого мира чужеродной, и Подземное Царство, разумеется, должно было принять её и отправить на перерождение — потому оно само раскрыло свои врата.
А за этими вратами стоял ещё один Ан Сяо.
Казалось, он давно ждал. В тот самый миг, когда врата Подземного Царства раскрылись для Со Хуаня, он протянул руку, чтобы перехватить падающую Воду Длинного Потока.
В это мгновение время почти остановилось.
А драконий владыка, который изначально решил пойти ва-банк, вдруг ощутил леденящий холод и инстинктивно опустил голову, глянув на ещё одного Ан Сяо во Дворце Дракона.
Точнее — на клона, созданного Ан Сяо из Зла Дао Чунгуана.
Сейчас тот стоял, заложив руки за спину, с безмятежным видом любуясь красками небес, и ни разу даже не взглянул в сторону драконьего владыки.
Драконий владыка закрыл свои Золотые глаза, огромные, как горы, и с последней искрой надежды тихо произнёс:
— Ан Сяо… Ты же обещал мне…
— Что?
С этими словами Ан Сяо наконец небрежно скользнул взглядом по драконьему владыке, и его спокойное выражение было таким, словно он смотрел на барахтающуюся в пруду пиявку.
— Ты сам называешь меня Ан Сяо — и всё ещё не понимаешь?
— Я — Истинный Владыка Святой Секты, да ещё и на поздней стадии Золотого Ядра. Всем известно, что обещаний я не держу.
В следующую секунду остановившееся время вновь пришло в движение. Вода Длинного Потока уже достигла врат Подземного Царства, и Ан Сяо с улыбкой принял её…
Но в тот же миг выражение его лица резко изменилось.
Не раздумывая, он резко дёрнул рукой, желая отшвырнуть Воду Длинного Потока и прервать связь, но было уже слишком поздно —
— Бум!
Внезапно грянула катастрофа!
Изначально послушная Вода Длинного Потока внезапно взбунтовалась, словно прорвавшаяся плотина, и её несравненная мощь навалилась прямо на Подземное Царство.
Вслед за этим раздался приглушённый, но исполненный безумной радости хохот:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Ан Сяо, тебе нравится мой подарок?
Этот безумный смех был до боли знаком всем Истинным Владыкам. Даже Ан Сяо в этот момент не смог скрыть изумления:
— Сюэ Фэйхун?!
В следующий миг пост Дао, который должен был быть Водой Длинного Потока, содрогнулся, словно сбросив тонкую завесу, и обнажил свою истинную сущность.
— Это не Вода Длинного Потока… Это Вода под Утёсом?
Это была Истинная Владыка Чистого Летящего Снега!
п.п. 10D шахматы