Превзойти Сяо Шие
«Если мне удастся создать божество-защитника Дхармы, способного ложно проявлять силу стадии Заложение Основания, — это даст моему истинному телу огромную помощь в грядущем прорыве. Мои шансы возрастут как минимум на треть».
Лю Ян сидел в позе лотоса, размышляя:
«К тому же, божество-защитник Дхармы обладает самостоятельной кармой — при необходимости можно отсечь с ним связь, переложив на него всё возмездие Пути Шаманов и Призраков».
«Пусть из-за этого украденная у Неба удача и сила не смогут быть направлены на сам прорыв — придётся вложить их в божество Дхармы — но с одной такой охранной формой, в сочетании с истинной ци третьего ранга, тайнами [Бессмертного, Освободившегося от Трупа], [Святого Вора] и [Секрета Небесного Шёлкопряда: отсечь мысли — узреть себя], у меня всё равно останется семь частей успеха из десяти».
Если же достать Приказ Вознесения — будет все восемь!
«К тому же, по словам Патриарха Вслушивающегося в Тьму, чем тщательнее подготовка к Заложению Основания, тем выше шансы и тем большая награда после прорыва».
«Это и есть суть пути Заложение Основания».
«Заложение Основ — в самом деле испытание жизнью. Бывают те, кто, имея лишь три или четыре доли надежды, бросают вызов Небесам и, положившись на случай, достигают успеха».
«Но подобный прорыв всегда имеет цену: чем меньше подготовки — тем глубже раны Пути, полученные при Создании Основы. После прорыва они укореняются, и пока не излечишь их, не сможешь подняться дальше».
«Вся начальная стадия Заложение Основания — по сути восстановление после этих ран».
«И наоборот, если подготовка полна, и ты имеешь семь-восемь долей успеха, период исцеления сократится в разы».
«А если у тебя все десять долей из десяти — то сразу после прорыва ты достигаешь совершенства начальной стадии и можешь взглянуть вперёд, к средней».
«В мире Дао такой путь зовётся „Совершенное Заложение Основ“, и попробовать его способны лишь прямые ученики Истинных Владык».
Это естественно.
Лю Ян прошёл через многие жизни упорных практик и даже теперь мог рассчитывать только на восемь долей успеха — последние две ещё не обретены. Это не в таланте дело, а в происхождении: требования «Совершенного Заложение Основания» к ресурсам чудовищны, и достичь их могут только наследники золотопилюльных истинных владык.
Но даже так Лю Ян не собирался гнаться за идеалом.
«Пусть „Совершенное Заложение Основ“ звучит велико, на самом деле оно лишь экономит время пути. Мне незачем в этом упорствовать».
«Восьми долей из десяти достаточно, чтобы рискнуть!»
«Сначала прорыв — а там видно будет».
Как говорят: «Стоя высоко — видишь далеко». Многие вещи доступны только тому, кто стал Истинным Человеком стадии Заложение Основания. Преимущества преждевременного прорыва очевидны.
Приняв решение, Лю Ян более не колебался.
«Если прикинуть по дням, Юй Сучжэнь уже должна быть на грани успеха. Если Владыка Пика Подпирающего Небеса и вправду решил ей помочь, она, пожалуй, уже добилась своего».
Сложив пальцы в печать, Лю Ян вновь начал гадание, выслеживая судьбу Юй Сучжэнь.
…
Секта Изначального Святого, Море Облаков, Достигающее Небес.
В одном из тайных царств — древний бронзовый чертог. Юй Сучжэнь восседала в воздухе; тонкая вуаль едва прикрывала пылающую алым кожу.
На противоположной стороне Сяо Шие, с налитыми кровью глазами, сжимал челюсти в мучительном усилии удержаться. Его тело, мощное как у быка, излучало пламенную янскую силу, в резком контрасте с бурным инь Юй Сучжэнь. Мгновение — и переплетение инь и ян стало явным.
— «Подлец!»
В следующий миг Юй Сучжэнь, холодным тоном воскликнув, ударила ладонью по бронзовому саркофагу в сердце царства. На её лице горело открытое возмущение.
Сяо Шие вздрогнул от страха.
Но вместе со страхом в нём поднялось иное, смутное чувство, размывающее остатки самообладания.
Началось всё с поиска сокровищ.
Благодаря редкостной удаче он первым достиг ядра тайного царства — и вслед за ним, всего на мгновение позже, появилась Юй Сучжэнь и силой отняла его долю наследия.
Но дар, оставленный хозяином царства, таил ловушку: обретённое наследие можно было удержать только соединением инь и ян — иначе следовала неминуемая гибель от диссонанса сил. А внутри были лишь он и она… один мужчина и одна женщина в одиночестве — исход предсказуем.
Подумав об этом, Сяо Шие невольно поднялся.
— «Не приближайся!»
Юй Сучжэнь вскрикнула, но её затуманенные глаза и пламенеющая кожа не придавали словам весомости. Наоборот — это только подхлестнуло Сяо Шие.
Расстояние между ними таяло. Инь и ян смешались в единое. Белая, словно нефрит, рука обвила его шею — и в ноздри ударил тонкий аромат.
В его ухе прозвучал немощный, с вздохом, голос Юй Сучжэнь:
«Маленький вор… осмелишься — я всё равно заберу твою жизнь».
Эти слова лишь разожгли в нём упрямство.
Он знал Юй Сучжэнь — знаменитую Фею Сучжэнь, чей дар превзошёл многих учеников, достигнув поздней Конденсации Ци в юные годы. Он же был всего лишь никчёмным учеником средней стадии.
С самого входа в царство она держалась сурово и холодно, не удостоив его взглядом и даже отняв его долю удачи.
Это можно стерпеть? Нет.
— «Я всё равно прикоснусь к тебе. Что сделаешь?»
Сяо Шие, в приступе ярости, отбросил все сдерживающие мысли и инстинкты, схватил её — и всё закружилось в потоке инь и ян, дня и ночи.
…
Спустя несколько дней Юй Сучжэнь очнулась. После короткой борьбы она отпустила Сяо Шие и даже спасла ему жизнь. С тех пор между ними возникла неразрывная связь.
Сяо Шие же с тех пор не мог её забыть. Каждый раз, видя, как холодная Фея Сучжэнь является перед толпой, он вспоминал пылающее пламя, скрытое под льдом её взора.
И под властью желания он решил: надо стать сильнее — настолько, чтобы снова встать перед ней и открыто стать с нею даосским партнёром.
С этой мыслью он отправился к Пруду Заслуг Святой Секты.
У дна дальше только вверх. Пора рискнуть!
В месте, недоступном взору смертных, его огромная удача вспыхнула и взмыла к небесам — и Пруд Заслуг отозвался.
— «На этот раз точно повезёт!»
— «Я вложил все годовые баллы вклада, хоть бы золото выпало!»
— «Пусть уж хотя бы фиолетовый, по гарантии…»
Под напряжённые взоры учеников Секты Пруд вспыхнул семицветным светом.
— «Главный приз! Главный приз!»
Толпа взорвалась.
Все взоры обратились на Сяо Шие, окутанного радужным сиянием. Зависть, гнев, жажда — ничего не было спрятано.
«Чёрт возьми, кто это такой?!»
Сяо Шие не замечал взглядов — он с восторгом принял пойманную радужную Рыбу Заслуг, провёл ладонью по её чешуе.
С её помощью он перевернёт судьбу! Та высокомерная Фея Сучжэнь обязательно взглянет на него иначе!
Чувствуя жадные глаза вокруг, Сяо Шие ни слова не сказав, прямо на месте вспорол рыбу и начал поглощать её суть.
…
В следующее мгновение мир замер.
Все — завидующие, разгневанные, жадные — каждый ученик Секты, включая Сяо Шие, остановились в мысли. Время замерло.
Перед ними возник человек, воплотивший в себе все цвета Неба и Земли.
Даос Хунъюнь.
«Похоже, в этот раз наживка удалась — улов богат».
Он довольно кивнул, глядя на Сяо Шие: радужная Рыба Заслуг должна была восполнить его острый недостаток удачи.
Он уже собрался забрать Сяо Шие и извлечь удачу, но вдруг остолбенел.
Взгляд его божественного сознания показал: тело Сяо Шие пусто, истинная ци и жизненная сила испарились.
Он мертв.
«Где же моя рыба?! Такая большая — и уплыла?!»
Улыбка Даоса Хунъюня застыла. Лицо его почернело от ярости. Он уставился на труп Сяо Шие — в глазах вспыхнула громовая злоба.
В следующий миг он сложил пальцы для гадания и, захохотав сквозь злость, воскликнул:
— «Ха! Смельчак… нашёлся!!!»