Благословенная звезда

Спустя несколько дней.
В одной из тихих комнат Башни Кровавых одежд.

Фэйся Сяньцзы уже улетела лёгкой походкой, а Лю Ян сидел, скрестив ноги на циновке, и изучал наследие талисманного искусства, полученное из недавнего обсуждения Дао с ней.

Что до мужской и женской близости — Лю Ян никогда не держал её в сердце.
Он слишком ясно понимал: в Святой Секте нет никакой «настоящей любви», всё сводится лишь к обмену выгодами.

Да, она была обязана ему жизнью — это одна сторона.
С другой — ей нужна была его поддержка: ведь он сидел на страже рынка, и даже завершённость Конденсации Ци не могла его поколебать.
А ещё — потому что двойное совершенствование ускоряло продвижение в Дао.

Ведь в Святой Секте существовала особая техника — «Ода Великого наслаждения Инь и Ян», позволяющая через близость впитывать знания напрямую. По сравнению с разговорами, телесное общение было куда действеннее.

Но если Фэйся Сяньцзы надеялась с помощью этих нескольких дней общения потребовать от него каких-то особых выгод — то ошиблась.
Ведь за это время он тоже учил её формациям.

Деньги и товар — уплачено с обеих сторон. Всё честно!

…

— Талисманное искусство… — пробормотал Лю Ян.

Как одна из сотни «искусств пути», талисманы всегда были в цене. После нескольких дней углублённого общения у него появилось новое понимание.

В его глазах талисман — это по сути временная мини-формация. По силе они, конечно, не сравнимы с настоящими, но зато удобны: их можно носить с собой, не зависят от земных жил и местности, активируются лишь за счёт силы самого пользователя.

Лю Ян сосредоточил взгляд на панели «Книги Ста жизней».

[Талисман Золотого Сияния (начальный), Талисман Пяти Громов (начальный), Талисман Меча-Ци (начальный), Талисман «Возврат ветра — обращение огня» (начальный)].

Фэйся Сяньцзы передала ему четыре талисмана. Первые три были самыми распространёнными, девятого ранга.
А вот последний — талисман «Возврат ветра — обращение огня» — седьмого ранга.

Его эффект был необычайным: талисман мог запечатлеть состояние культиватора в определённый момент и при активации вернуть его в то же состояние.

К примеру: после яростного боя, весь в ранах и с иссякшей силой, достаточно активировать талисман — и в миг ты возвращаешься к целостности и пику магии. Да, после этого последует откат, раны потом станут тяжелее, но в решающую минуту талисман — незаменимая страховка.

Не случайно именно этот талисман помог Фэйся Сяньцзы добраться обратно до рынка.
И раз она решилась поделиться таким спасительным талисманом — значит, в её обмене с ним всё же была доля искренности.

Разумеется, талисман «Возврат ветра — обращение огня» нельзя складывать друг с другом.
К тому же после применения придётся ждать три месяца, прежде чем использовать снова.

…

— Небо круглое, земля квадратная; законы Девяти свитков, ныне я пишу, и пусть все духи сокроются! — тихо произнёс он.

Листы бумаги для талисманов плавали в воздухе. Лю Ян одной рукой складывал печати, другой выводил знаки силой. Иногда энергия вырывалась из-под контроля, и лист сгорал. Он тут же подтягивал новый.

Долгое время он практиковал, пока наконец не сложил четыре талисмана, сияющие духовным светом, каждая со своим цветом и узорами.

— Готово! — улыбнулся он.

Самый драгоценный он убрал. Остальные три взял в руки, внимательно рассмотрел — и в голову пришла мысль.

«В отличие от талисмана Возврата ветра, талисманы Золотого Сияния, Пяти Громов и Меча-Ци — вещи обыденные. Для их создания не нужны особые тайные техники. Главное — материалы и усердие. Их вполне можно ставить на поток. Вопрос лишь в том, кто будет их писать?»

И это его нисколько не тревожило.

У него же целая толпа духов в Флаге Мириад Духов! Они всё равно болтаются без дела. Почему бы не передать им искусство рисовать талисманы? Пусть заняты работой, хоть время убивают.

Так он ещё и сэкономит: ведь если нанимать учеников Секты — придётся платить.
А духи знамени? Да им ещё повезло, что у них вообще есть работа! Захотят зарплату — он лучше «сократит штат».

…

Выходя из комнаты, он встретил Юнь Мяоцин, дежурившую у двери.

— Чжао Сюхэ ищет встречи, — сказала она.

Лю Ян вскинул бровь. «С чего это он явился? Ещё в прошлый раз был настороже».

— Если не хочешь его видеть, я могу прогнать, — мягко сказала Юнь Мяоцин.

— Не нужно, — усмехнулся Лю Ян. — Пусть войдёт.

Вскоре Чжао Сюхэ ввели в зал Башни. Лю Ян осмотрелся — ничего подозрительного — и вошёл.

— Брат Чжао! Я так скучал! — рассмеялся он и обнял его. — Честно говоря, недавно я бился с истинным учеником Секты Божественного Воинства. Хоть и убил его, сам тяжело пострадал. Долго лечился, вот и заставил тебя ждать.

— Ничего, ничего, — ответил тот с неловкой вежливой улыбкой, хотя в сердце его всё кипело: он же видел, как Фэйся Сяньцзы только что вышла из Башни!

Но Чжао Сюхэ был человек с твёрдым сердцем, быстро подавил раздражение.

— Младший брат Лю, я пришёл с просьбой. — Он сразу перешёл к делу. — Ты ведь слышал о Тайном царстве колдовских духов?

— Конечно.

— У меня есть кое-какие зацепки, возможно связанные с шансом Заложить Основу!

— Вот как. — реакция Лю Яна была холодна.

Чжао Сюхэ опешил. В его представлении, новость о возможности Заложения Основ должна была вызвать бурю интереса.

Он не знал, что Лю Ян уже давно видел насквозь: ведь тайна стала предметом разговоров повсюду. Раз секрет знают все — это уже не секрет, а приманка.

«Когда на базаре бабки начинают обсуждать торговлю акциями — пора уходить», — усмехнулся он про себя.

Чем громче шумели о тайнике, тем прочнее он решал: ни шагу из рынка.

— Извини, брат. Мне это неинтересно.

— Младший брат! — воскликнул Чжао. — Культивация трудна, жизнь одна. Как можно упускать такой шанс? Пусть колдовской путь и пал от Мечевого павильона Юйшу, но даже дохлая сороконожка шевелится. Там точно найдётся немало сокровищ, может, и артефакты Основания! Разве твоё сердце не дрогнет? Ведь такие возможности выпадают раз в жизни!

Лю Ян лишь подумал: «Раз в жизни — это для тебя. А у меня ещё есть следующая».
Но вслух твёрдо сказал:

— Я уже решил. Что предначертано — придёт само. Что не предначертано — не гонись.

Чжао замолчал, не находя слов. В сердце его мелькнула ругань: «Упрямая черепаха!»

— Ладно. Но у меня есть ещё одно предложение. — Стиснув зубы, он перешёл ко второй заготовке. — У меня есть секретная техника, повышающая шанс Основания. Я хочу заложить её и занять у тебя тридцать тысяч заслуг.

— Секретная техника Основания?.. — глаза Лю Яна загорелись.

Он посмотрел на Чжао и подумал: «Вот уж действительно, моя благословенная звезда!»

Ведь всё, чем он обладал — куклы-заместители, «Девятикратное превращение дракона», рынок у Горы Черепов — всё это так или иначе было связано с Чжао Сюхэ.

И вот теперь — ещё и техника Основания!