Скрытый дракон не покидает глубины
Будь то птица, вспугнутая натянутой тетивой, или человек, тревожащийся без повода — Лю Ян теперь относился с настороженностью ко всем силам, за которыми стояли мастера Основания.
Особенно к тем, кто мог обратить внимание именно на него.
«В отличие от прошлой жизни, теперь меня защищает божественный амулет. Пик Поддерживающий Небеса не способен тянуть нити кармы ко мне. Секта Божественного Воинства, как праведный путь, вряд ли станет губить своих. Тогда получается, что тот мастер Основания, который до сих пор скрытно плетёт замыслы вокруг Горы Черепов, — скорее всего, именно тот, кто стоит за Ассоциацией Трёх Рек!»
Чем больше он думал, тем подозрительнее выглядела Ассоциация. Но лицом он оставался спокоен:
— Значит, Второй старший брат хочет меня видеть?
— Именно так, — кивнула Фэйся Сяньцзы. — Второй старший брат прибыл к Горе Черепов. Ему нужны надёжные помощники, поэтому он надеется, что и ты выступишь.
Помощники? Ха! Скорее пушечное мясо.
— Я хоть и понимаю формации, но без них моя сила мала. Разве я достоин оказать честь Второму старшему брату? Пусть он найдёт кого-то другого, — твёрдо отказался Лю Ян.
Он имел на то право. Да, он вступил в Ассоциацию Трёх Рек и подписал договор, но рабом не был. И никто не мог заставить его.
Фэйся Сяньцзы тоже так считала. Она всего лишь передала слова, и на этом её миссия заканчивалась.
Теперь же, выполнив поручение, она переменилась в лице: её щеки зарделись, взгляд стал полон чар.
— Младший брат… У меня есть вопросы по формациям. Надеюсь на твоё наставление.
— С удовольствием, — оживился Лю Ян.
…
Так прошли три месяца. Жизнь его замедлилась.
Дни проходили в беседах о Дао с Фэйся Сяньцзы или в изучении Формации Ста костей на улицах рынка. Иногда он совмещал и то и другое.
Но если внутри рынка царил покой, то вокруг Горы Черепов был настоящий хаос.
Здесь сошлись и Секта Божественного Воинства, и Святая Секта, и их вассальные школы, и даже сильные одиночки.
Три стороны, встретившись, неизбежно сцепились.
Вскрылись несколько реликвий древнего колдовского Пути — слухи о Тайном царстве ведьм и духов лишь крепли.
Именно тогда Фэйся принесла новость: Чжао Сюхэ за пределами рынка прикрывался именем Лю Яна, чтобы завладеть возможностями.
— Кто бы мог подумать, что моё имя так пригодится, — усмехнулся Лю Ян.
Несколько раз Чжао попадал в смертельную опасность, но каждый раз спасался, называя его имя. Люди опасались связываться после гибели Оуяна Хаоцзэ.
Да и сам Чжао действовал умно: не задирал по-настоящему сильных, знал меру. Потому и пользовался славой чужой силы.
— Младший брат, ты и вправду собираешься это терпеть? — голос Фэйся стал холодным. — Он ворует твоё имя, навлекает на тебя карму. Лучше уж убить его!
— Оставь, — покачал головой Лю Ян. — Он вовсе не возвращается в рынок, всё время ищет следы колдовских руин и тайника. Чтобы убить его, мне пришлось бы выйти. Но я не выйду.
Он говорил спокойно.
— К тому же я сам дал ему право пользоваться моим именем, когда брал у него в залог очки заслуг. Тут нечего сказать.
Фэйся ушла, а Лю Ян остался задумчивым.
«Хех… Забавно. Всё, что я слышу и вижу в последние месяцы, словно подталкивает меня выйти из рынка. Разве это не испытание? Не беда?»
Да, это было самое настоящее бедственное предопределение. Он — всего лишь малый культиватор Конденсации Ци, а на него обратил внимание мастер Основания, запутал в карме и интригах. Разве это не беда?
— Проклятая карма! — сжал он кулаки. — Но раз беда надвигается, нельзя поддаваться гневу. Надо закрыть двери пещеры и в тишине читать «Классику Жёлтого двора». Только так можно пережить.
Сначала Ассоциация Трёх Рек давила снаружи.
Теперь Чжао Сюхэ тянул изнутри.
— Хотите выманить? Я не клюну. Скрытый дракон не покидает глубины. Что вы сделаете со мной?
В этот миг его сердце прояснилось. Мятежные мысли улеглись, он ощутил лёгкость — словно сбросил ещё один слой кармы.
…
Месяц спустя.
В тысяче ли к востоку от рынка световой след мчался отчаянно, сжигая кровь. За ним гналось семь-восемь светов.
— Чжао Сюхэ! Куда бежишь?!
Преследователи были учениками Секты Божественного Воинства, поздние стадии Конденсации Ци. Если бы среди них был хоть один на вершине, Чжао давно бы пал. Но даже так он выбился из сил.
Его держала лишь надежда.
«Я спасусь! Я уже послал Лю Яну письмо. Если только доберусь до окрестностей рынка — он обязан будет меня спасти!»
Он мчался, убеждая себя.
«На технике „Кража небесного замысла“ стоит моя печать. Если он хочет Основания раньше, чем через восемьдесят лет, ему придётся меня выручить!»
— Он спасёт меня! — твердил он. — Обязательно спасёт!
И вдруг увидел: из стороны рынка вспыхнул яркий свет, будто кто-то вылетел ему навстречу.
— Пришёл! Я знал, что он не бросит меня! — обрадовался Чжао.
Преследователи тоже замедлили шаг, будто ждали.
Но шло время… а свет не приближался.
Наконец силы Чжао иссякли. Его настигли. Схватка разгорелась и длилась полдня. Преследователи даже били вполсилы, боясь ненароком убить его — всё поглядывали на тот свет.
А свет… становился всё дальше.
Чжао рухнул на колени, выплюнул кровь. Жизнь уходила.
— Нет! Почему?! — в отчаянии закричал он. — Почему он не спас меня?!
Это же недоумение терзало и старейшину Оуяна Фэна, скрывавшегося в тени. Он смотрел на рынок и не понимал: «Почему он не спас?»
А в это время Лю Ян, получив очередное письмо о помощи, лишь отмахнулся:
— Думает, сможет шантажировать меня техникой? Восемьдесят лет я подожду. Всё равно техника станет моей. В этой жизни или в следующей.
Он даже усмехнулся:
— Брат Чжао, покойся с миром. Я попрошу Хозяина Пика устроить тебе похороны с почестями. А твой долг… спишем в этой жизни. Взыщу в следующей.