Глава 165.0

165

Трейл ответил:

— Э-э, секундочку.

Тук—

Экран всплыл в воздух.

Цифры на нем менялись так быстро, что у меня рябило в глазах.

[ Мид Мохан / Общая слава: 418,800 ]

[ Адин Пресс / Общая слава: 1,105,000 ]

[ Мид Мохан / Общая слава: 575,100 ]

[ Адин Пресс / Общая слава: 901,000 ]

[ Мид Мохан / Общая слава: 623,400 ]

[ Адин Пресс / Общая слава: 791,000 ]

[ Мид Мохан / Общая слава: 699,800 ]

[ Адин Пресс / Общая слава: 751,000 ]

В мгновение ока моя слава взлетела.

В то же время слава Адина резко упала.

«Но».

Разница примерно в пятьдесят тысяч.

На этом рубеже мой рост остановился.

Падение Адина тоже замерло.

Трейл испустил сожалеющий вздох.

— Еще чуть-чуть. Еще немного — и все бы получилось.

— ......

— Проклятье. Значит, в конце концов, мы не смогли перевернуть ситуацию. Это значит, дождь не прекратится.

— ......

— Скажи что-нибудь. Нерил достигает своего предела, поддерживая Дор Аскане.

Верно.

Скоро магия угаснет, и иллюзия исчезнет.

Человечество вернется в реальность, к дождю, все еще льющемуся перед их глазами.

Насколько глубоким будет их отчаяние тогда?

Достаточно глубоким, чтобы моя слава, которая на мгновение взлетела, снова рухнула вниз.

Я ненадолго закрыл глаза.

А когда открыл их снова, я принял решение.

— Импелиум. Верни меня обратно.

— К тебе пришла хорошая идея?

— Не знаю, хорошая ли она. Но, думаю, это единственный путь.

— Понимаю.

Он слабо улыбнулся.

Затем пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Я как раз собирался отправить тебя назад. Ты постоянно врываешься в мою комнату, это утомляет.

— Ха-ха. Прости за это. Увидимся в следующий раз.

— ...ты вообще слышал, что я только что сказал?

Мое сознание начало угасать.

Голос Импелиума донесся в самом конце.

— Все же это было весьма приятное время. Мид.

***

Когда я пришел в себя, первое, что я увидел, была Лизель, топающая ногами и уставившаяся в небо.

— Ах-х-х. Дождь не прекращается.

— Этого все еще недостаточно?

— Я не знаю. Мы не можем точно измерить славу Мида и Адина бок о бок.

— И, прежде всего, это было лишь предположение, что дождь прекратится, если их слава поменяется местами.

— Слишком поздно говорить об этом сейчас.

Только Нерил молчала.

Она всё ещё покрывалась холодным потом, сосредоточившись на своем заклинании.

Вжух—

Я встал.

Все остальные были слишком поглощены магией Нерил и разорванным небом, чтобы заметить.

Так что никто не осознал этого, пока я не оказался прямо у нее за спиной.

Я наклонился и прошептал ей на ухо:

— Ты хорошо потрудилась, Нерил.

— Кья-я-я!

— ......

— Какого... Мид? Нельзя разговаривать с кем-то посреди заклинания.

— Прости.

— Нет, все нормально... Кья-я-я!

Она правда в порядке?

На вскрик Нерил все обернулись ко мне.

Их лица быстро стали неловкими.

Заговорила Лизель:

— М... Мид, сэр. Вы кашляли?

— ...с чего вдруг такая официальная речь?

— Такое чувство... будто мы совершили какие-то грехи.

— Ага. Шептались у меня за спиной, исключили меня. Я обязательно отругаю вас позже.

В моем голосе слышался легкий смешок.

Серейн, оценивая настроение, осторожно спросила:

— Эм... ты не так зол, как я ожидала?

— Потому что Нерил в безопасности. Оскверненная Ветвь, ха. Это была блестящая идея.

— Но это все равно было игрой с жизнью Нерил. Прости, Мид.

— Я понимаю. Мы еще никогда не были загнаны в угол так сильно. Но.

Следующие слова я адресовал Нерил.

— Не делай этого снова.

— Я же говорила тебе, нельзя разговаривать со мной, пока я творю заклинание.

— И ты, и я знаем, что мага вроде тебя этим не прервать. Не уходи от темы.

— ......

— Нерил. Я искренне благодарен тебе. И в этот раз я действительно задолжал тебе очень много.

— Мид.

— Но все же ты никогда не должна никуда уходить. Я не могу потерять тебя.

Ее брови дрогнули.

— ...ты знал, каково было мое желание?

Скорее не знал, а имел сильное предчувствие.

В теле Нерил содержалась жизненная энергия, которую она поглотила у людей из рода Энерика.

Её срок жизни уже истек.

Что поддерживало в ней жизнь сейчас, так это та украденная жизненная сила.

— Жить со мной. Будущее, где мы идем вместе.

— ......

— Я прав?

Если бы она не использовала Оскверненную Ветвь на этот раз, законы мира могли бы отобрать всю ту украденную жизненную энергию.

Тогда Нерил, чья естественная жизнь давно истекла, умерла бы на месте.

Ее глаза задрожали.

Значит, я был прав.

Я легонько похлопал ее по плечу, затем шагнул вперед.

— Оставим прошлое позади. Мы через многое прошли, но в конце концов всё получилось. Мы даже доказали, что Оскверненная Ветвь может обмануть законы мира.

— ...не всё получилось. Дождь не прекратился.

— Вы все зашли так далеко, чтобы устроить эту авантюру для меня. Я не могу просто сидеть сложа руки и собирать славу.

— А?

— Я закончу начатое.

Я встал перед сферой связи.

И тихо произнес:

— Разрыв между моей славой и славой Адина сейчас невелик. Еще один шаг вперед, и я смогу перевернуть ситуацию.

— И как ты сделаешь этот шаг?

— Что ж. Прежде чем это случится, послушайте все.

Я оглядел своих спутников.

— Я тоже собираюсь рискнуть. Поставить на кон больше, чем вы.

— ...?

— Если сработает, я полностью сброшу Адина с божественного трона. Если провалится — всё кончено.

— ......

— Вы согласны с этим?

Они молчали мгновение.

Ксения ответила первой:

— Всё в порядке, господин Мид.

— Я, возможно, не смогу стать героем.

— Нет. Это противоречие.

— ...?

— Вы уже герой, господин Мид. Настоящий герой.

Ее голос был чистым, без единой тени сомнения.

Затем заговорил Атакующий:

— Этот мир был во власти Адина, Велозиана и Идрии. Если бы не ты, мы бы никогда не заметили никакой истины, и в лучшем случае бродили бы вокруг как члены отряда Каэлда.

— Атакующий.

— Делай как считаешь нужным. Ты имеешь право.

Следом добавил Эдвин:

— И даже если всё пойдет не так, всегда найдется другой путь. Ты всегда был таким человеком.

Лизель кивнула.

— Верно. Господин Мид — это тот, кто всегда внушает доверие и веру. Разве не так, Майм?

— Хмф. Что ж, признаю. Кроме того, это золотая возможность отомстить Небесному Богу. Как будто я откажусь.

Серейн сказала:

— Что до меня, ну, инвестором всегда является небо.

— Хе-хе.

— И кроме того, когда твой спаситель говорит, что собирается что-то сделать, кто его остановит?

Я слегка повернул голову.

Чтобы скрыть довольную улыбку на губах, но Нерил рядом со мной мгновенно заметила это.

Она произнесла с нежной улыбкой, ничуть не меньшей, чем моя:

— Сделай это, Мид. Что бы это ни было.

***

Рыбак Норман давно стал гордым сторонником Мида.

Трудно было поверить, что это тот самый человек, который поначалу насмехался над ним.

Около недели назад таверна, где он пил с другом, была затоплена и смыта.

Лорд мобилизовал все доступные силы, чтобы построить временное убежище на возвышенности.

Даже там Норман не переставал проповедовать.

— Видите, что я вам говорил? Разве я не сказал, что сэр Мид заставит дождь прекратиться?

— Я могу вспомнить больше одной вещи, за которую хотел бы тебя упрекнуть.

— Что, у тебя проблемы?

— Оставим в стороне тот факт, что ты оскорблял сэра Мида мне в лицо всего неделю назад. Разве ты сам не говорил только что, что прекращение дождя было всего лишь иллюзией? Это слова самого сэра Мида.

— Угх. Т-тем больше причин, почему мы должны быть его силой!

Норман спорил так яростно, что брызгал слюной.

— Сэр Мид сам это сказал. Если мы поверим в него как в героя, дождь прекратится. Не просто как иллюзия, а полностью.

— ......

— Это все вина тех южан, что сомневались в нем. От них никакой помощи, никакой.

Его друг подумал, что не ему говорить такие вещи, ведь всего неделю назад Норман высмеивал северян за веру в Мида. Но он прикусил язык.

Потому что в глубине души он был согласен.

«Но даже так... тот факт, что дождь в реальности до сих пор не прекратился, означает...»

Нам все еще не хватает?

Что еще мы можем сделать?

Именно тогда.

— «Пожалуйста, послушайте все».

К этому времени голос Мида, доносящийся из сферы связи, стал привычным.

Даже в этой почти катастрофической ситуации сферу берегли по приказу лорда.

Ее установили в самом центре временного убежища.

Оттуда раздался голос Мида.

— «Прямо сейчас вы все смотрите на чистое, открытое небо. Но я должен снова сказать вам: это иллюзия. Не приближайтесь к затопленным низинам или берегам рек. Есть опасность утонуть».

Норман тяжело сглотнул.

Содержание было мрачным, но голос Мида нес в себе силу, совершенно не вязавшуюся с безрадостной реальностью.

— «На этот раз я должен сделать признание».

Норман и его друг переглянулись.

Признание?

Из сферы донесся звук глубокого вдоха, словно он успокаивал себя перед тем, как сказать решающую правду.

Наконец Мид произнес:

— «Да. Я признаюсь. Я фальшивый герой».

Бум—

Казалось, невидимый валун рухнул с небес.

— «Каэлд никогда не переставал утверждать, что я фальшивка. До сих пор я всегда опровергал его слова одно за другим. Но по правде говоря, он был прав: я фальшивый герой. И все же я не лгал. Знаю, это должно звучать абсурдно. Поэтому я спрашиваю вас: с самого начала, каков критерий, разделяющий "истинного героя" и "фальшивого героя"? Что реально, а что фальшиво? Вы все знаете ответ. Да, Небесный Бог. До сих пор для человечества героем был тот, кто избран через пророчество Небесного Бога. Другими словами, "истинный герой" — это тот, кто утвержден Небесным Богом».

Голова Нормана невольно кивнула.

Он даже забыл как дышать.

— «В этом смысле я действительно фальшивый герой. Но, как вы все знаете, Небесный Бог намерен уничтожить вас великим потопом. Он лишает вас домов и ввергает в страдания. По одной-единственной причине. Потому что вы не прислушались к его словам. Скажите мне, похоже ли это на поступок бога, который любит человечество? Стал бы герой, взращенный таким существом, действительно сражаться за человечество?»

Глоть—

Кто-то слышно сглотнул.

Стук сердца грохотал в ушах.

— «Я горжусь, так горжусь быть фальшивым героем. Почему? Потому что мне не нужно кланяться такому мелочному, грязному богу. Потому что я могу убить Короля Демонов не его заимствованной силой, а своей собственной. А что насчет вас? Если бы Небесный Бог действительно любил человечество, он не стал бы угрожать людям, заставляя верить в Каэлда как в истинного героя. Он бы сам сразил Короля Демонов. Но он этого не сделал. Даже в момент кризиса, нисхождения Короля Демонов, он обрушил кару, затопив землю, только потому, что человечество не верило в него».

Да.

Да, это правда.

Почему Небесный Бог мучает человечество?

Их жизни и так достаточно мучительны и без него.

Каждый день — это борьба за выживание.

И теперь его действия подобны пинку лежачему больному.

— «Люди, я фальшивый герой. Но в то же время я и истинный герой. Если вы определяете героя как "того, кто избран Небесным Богом", тогда да, я фальшивка. Но... но что если герой — это "тот, кто избран человечеством"? Тогда, с вашим доверием и поддержкой, разве это не сделает меня истинным героем? Именно вы можете назвать меня фальшивкой, и именно вы можете сделать меня настоящим. Поэтому, пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста, поверьте в меня! Мы так близки сейчас. Всего один шаг. Если вы вложите в меня еще немного веры, тогда я смогу заставить дождь прекратиться — не только в иллюзии, но и в реальности!»

Каждое слово Мида било в самое сердце.

Вжик—

Норман вытер слезы, которые начали капать.

— «Скоро иллюзия рассеется. Вы снова увидите небо, полное темных туч, и услышите оглушающий шум дождя. Теперь вы должны выбрать. Склоните ли вы головы перед Небесным Богом до самого горького конца и будете жить как заложники его силы? Или вы поддержите "героя, избранного человечеством" и сметете бурю своими собственными руками? Я умоляю вас. Не верьте в меня. Верьте в себя. Верьте, что своими собственными руками вы можете изменить мир. Спасением человечества будет само человечество».

Щелк—

Свет сферы погас.

Долгое время царила тишина.

Затем это пришло.

Ш-ш-ш-ш-ш—

Проклятый звук дождя вернулся.

Все в убежище выбежали наружу.

Небо, ясное всего мгновение назад, теперь было окутано черными тучами.

Норман больше не мог сказать, была ли влага на его щеках слезами или дождем.

Медленно он повернулся лицом к толпе.

И твердым голосом сказал:

— Все. Настало время выбирать.

_______

(ПП. Наконец-то Добби пойдет спать, аллилуйя. А так, кульминация на высшем уровне, аж в дрожь бросило)