Глава 123.0

123

На мгновение у меня перехватило дыхание.

Падания скрестил руки, словно поощряя его продолжать.

Дефир продолжил, в его голосе слышалось легкое возбуждение:

— Ведь Короля Демонов Опустошения изначально создала Идрия?

Ч-что он только что сказал?

Я правильно расслышал?

— Чтобы превратить тебя в Героя.

— …

— Просто для уточнения… первых трех Королей Демонов тоже создала Идрия?

— Нет. — Падания мягко покачал головой. — Скорее, само существование трех Королей Демонов вдохновило леди Идрию. С пришествием Короля Демонов приходит и возвышение Героя. Человечество слепо и безгранично верит в Героев.

— …

— Но что, если этот Герой — фальшивка? Разве это не будет самой совершенной и грандиозной ложью в мире?

— …

— Она набирает силу, целиком поглощая эту ложь. Она — личность с сосудом столь необъятным, что мне подобным его даже не постичь.

По всему телу пробежал холодок.

Король Демонов Опустошения… был подделкой?

Значит, Падания Брук был «прототипом» Каэлда Уэйка?

[Погоди, ты хочешь сказать, что эта проклятая Идрия планировала всё это более двухсот лет?]

«Судя по тому, как все складывается, да».

[Но я думал, Падания получил божественный оракул. Неужели Небесный Бог дал бы оракул фальшивому Герою… а, неважно.]

Трейл, казалось, что-то понял.

[Значит, и оракул двухсотлетней давности был фальшивым.]

Именно.

С того самого момента Небесный Бог «молчаливо содействовал» Идрии.

Тем, что не давал истинного оракула.

Эта несносная Идрия планировала создать фальшивый мир и сбежать в него.

Небесному Богу эта идея показалась привлекательной.

Говорили они когда-нибудь друг с другом или нет, но Небесный Бог, должно быть, счел их цели совпадающими и тайно оказал ей поддержку.

[…даже после Короля Демонов Опустошения я продолжал возвращаться в мир, убивая Идрию снова и снова.]

«Трейл».

[Она, должно быть, думала, как же я жалок. Играл роль шута Небесного Бога, ни черта не зная.]

«…»

[Теперь я понимаю, почему она всегда смотрела на меня с таким скорбным выражением.]

Он замолчал, погрузившись в уныние.

Пытаться утешить его сейчас было бессмысленно.

Я направил свои мысли в другое русло.

Ядро первого Короля Демонов находилось в горе Бахарма.

Ядро второго было жидкостью.

У третьего форма и вовсе не была определена.

Другими словами…

«Четвертый на удивление обычен. Просто самоцвет?»

И говорят, Короли Демонов нисходят, когда в мире накапливается определенная «негативная» сила.

Но «негатив» первых трех Королей Демонов исходил от людей.

Разрушение от войн.

Бесконечная жадность.

Потеря человечности из-за порчи.

Всё это было порождено человечеством.

Но Опустошение? Его причиной были не люди.

«В то время, конечно, был великий голод, но никто его не вызывал. Люди, наоборот, изо всех сил пытались его остановить».

[Хм.]

«Так что, если подумать, Король Демонов Опустошения немного отличается от остальных. Но всё равно, чтобы такое…»

Искусственно созданный Король Демонов.

Стоп. Тогда почему Идрия тогда провалилась?

Падания согрешил против ста двадцати девяти миллионов человек.

Почти столько же, сколько и Каэлд.

Современное человечество без тени сомнения знает ее как Героя.

Ложь Идрии должна была стать совершенной.

И тут на экране Падания ответил на мой невысказанный вопрос.

— Но этого было недостаточно.

— Простите?

— Для достижения истинной цели леди Идрии обмана такого уровня было мало. Должна быть еще одна ложь такого же масштаба, как минимум одна.

— …

— Ее цель еще далеко. Вот почему я дал тебе Самоцвет Опустошения.

Он откинулся на спинку дивана и продолжил:

— Леди Идрия будет занята, собирая новую ложь, где только сможет. Самоцвет Опустошения, вероятно, будет использован как часть этого процесса.

— …

— Вот почему его нужно было очистить до такой степени, чтобы он не вредил человеческому телу, даже будучи в него встроенным.

— Очистка уже завершена.

— Тогда возвращаемся к началу. Покажи мне результаты.

— Действительно, возвращаемся к началу. Но на этот раз даже Нерил не сможет разгадать мой план.

Щёлк—

На этом запись оборвалась.

***

«Охренеть».

Так Падания передала Самоцвет Опустошения, чтобы его очистили?

И Дефир в этом преуспел.

А значит…

«Вот почему он мог дремать в желудке Короля Войны, не начиная буйствовать».

[Верно.]

«А она не могла сама его очистить?»

[Вероятно, это было примерно в то время, когда я был занят убийством Идрии.]

«Занят тем, что умирал и воскресал?»

[Точно, но я бы предпочел выразиться иначе.]

Я яростно почесал затылок.

Падания сказал, что нужна еще одна ложь подобного масштаба.

И тем, кого избрали для этого «еще одного раза»… был Каэлд.

История из далекого прошлого наконец-то замкнулась на мне.

[Это безумие.]

«Да. Но давай пока отложим эту проблему».

[А?]

«У меня есть дело поважнее».

Собиус знает секрет повязки.

А значит, он знает, что моя Метка Героя была выгравирована благодаря ей.

«Другими словами…»

Его просьба о дуэли…

[Была для того, чтобы разрезать повязку во время поединка?]

«Именно. Тогда он сможет стереть метку прямо на глазах у всех жителей этих земель».

[Если это его цель, не проще ли было просто попросить тебя снять повязку? Если бы ты отказался, он мог бы надавить на это.]

«Эффект был бы не тот».

У него нет конкретных доказательств. Затевать ссору из-за повязки было бы мелочно для кого-то в его положении.

Лучше «случайно» разрезать ее во время дуэли и заставить метку исчезнуть — так история получится чище.

[И ты можешь так открыто это признавать?]

«Это просто правда».

[Тогда ты откажешься от дуэли, верно?]

«Ни за что. Категорически нет».

Я привел мысли в порядок и произнес:

— Хорошо. Давайте проведем ее.

— Вы серьезно?

— Мне не нравится идея, когда двое взрослых мужчин грызутся, как дети, но если это необходимо, чтобы определить, кто истинный Герой, я более чем готов сотрудничать.

— …похоже на то, господин Каэлд.

Собиус склонил голову и отступил, словно его роль была окончена.

Каэлд тут же подхватил разговор:

— Граф, прошу, устройте дуэль. Пригласите всех жителей этих земель стать свидетелями.

— Хм. Что ж, хорошо.

— Сообщите нам, когда дата будет назначена. Мы остановимся в гостинице.

— Господин Мид остановился в той же гостинице?

При этом вопросе и наш отряд, и Каэлд одновременно скривились.

Граф, наконец получив ясный ответ, вздохнул.

Затем он пробормотал себе под нос едва слышным шепотом.

Он, вероятно, думал, что его никто не слышит, но мои уши отчетливо уловили его слова.

— Будущее Империи выглядит безрадостно.

***

Мы вернулись в гостиницу и собрались в одной комнате.

Первой заговорила Ксения:

— Этот человек, Собиус…

— Да?

— Он ведь не обычный человек, правда? Точнее… он вообще не человек, да?

Я кивнул.

Затем заговорил Эдвин:

— Я тоже хотел это сказать. Его душе будто бы неуютно в этом теле.

— Верно. Он как Офелия или Хайрен.

— Один из Пальцев Лжи.

— Определенно не простой парень.

Вмешалась Серейн:

— А у нас вообще хоть один «простой парень» был до сих пор?

Вместо ответа я просто пожал плечами.

И в самом деле, и Офелия, и Хайрен были настоящими чудовищами.

Но у Первого Пальца была уникальная сила.

Нечто еще более ужасающее, чем командование насекомыми или превращение в ядовитый туман.

И все же не было нужды портить боевой дух, вдаваясь в детали.

— Что ж, он все равно представляет меньшую угрозу, чем Идрия или Небесный Бог.

— Ты уже так запросто причисляешь Небесного Бога к своим врагам. Не то чтобы я не согласен.

— В любом случае, даже если он не их уровня, нам нужно быть предельно осторожными, имея с ним дело.

— Кстати говоря, почему ты согласился на дуэль с Собиусом?

— Чтобы разоблачить его. Перед всем миром.

Тут заговорил Атакующий с серьезным видом:

— Это еще один случай, когда кто-то из нашего отряда лично с ним связан?

— Есть такое.

Сказал я и посмотрел на Нерил.

Она в замешательстве склонила голову.

— Я?

— Да, ты. Но и остальные тоже узнают его настоящее имя.

— О чем ты говоришь?

— Падания Брук. Герой Четверки и есть Первый Палец.

Шок, не похожий ни на что прежде, пронесся по отряду.

— Постарайтесь сохранять спокойствие.

Я без утайки пересказал все, что узнал с помощью Всевидящего Ока.

Почему Падания отдал Самоцвет Опустошения Дефиру.

Что двести лет назад существовал «прото-Каэлд».

Что для создания фальшивого мира требовалась еще одна ложь подобного масштаба.

Выражения лиц у всех заметно помрачнели.

Я вздохнул и продолжил:

— Как вы, вероятно, уже догадались, он также знает правду о повязке — что эта метка была вырезана с ее помощью.

— …

— Вероятно, он планирует разрезать повязку во время дуэли, стереть метку и объявить об этом всему миру.

— Н-но… ты действительно готов к этому?

— Да. Просьба о публичной дуэли была ошибкой Собиуса. Я собираюсь расколоть его шлем.

Наступила ошеломленная тишина.

Атакующий спросил:

— Я понимаю, что ты пытаешься сделать — раскрыть перед всеми, что он Падания Брук.

— Именно.

— Но будет ли на нем вообще лицо Падании?

— …?

— Идрия превратила Офелию в старуху, а Хайрена — в дым. Нет гарантии, что его лицо будет таким же, как у Падании.

Острое замечание.

Серейн выглядела искренне впечатленной.

— С каких это пор ты стал таким мудрым?

— Не знаю, что и ответить.

— Мид, он прав. Если ты разобьешь его шлем, а лицо окажется совершенно другим, это может обернуться против тебя.

— Верно.

— И даже если это будет лицо Падании, само по себе это не доказывает его связи с Идрией.

Тоже верно.

Но я лишь пожал плечами.

— Я еще не закончил объяснять.

— Что?

— Разбить шлем — это только начало. Если точнее…

И тут это произошло.

Хлоп—

Появился красный экран.

Он светился багровым.

«Идрия! Снова подсматриваешь?»

[Это не Идрия.]

«Что?»

[Ощущения другие. Тот же тип власти, но использует ее кто-то другой.]

«…»

[Помнишь, после фальшивого оракула? Тогда тоже появился красный экран. Я не был уверен в тот момент, но теперь убежден.]

Если подумать, Трейл действительно что-то такое говорил.

Внезапно я подумал о Собиусе.

Мог ли он использовать власть Идрии над пространством?

Если так, то это означало, что у Идрии была какая-то причина, по которой она не могла сама взять на себя инициативу.

«Постой-ка».

Возможно, я смогу это использовать.

Я подал знак Эдвину.

Благодаря нашему предыдущему опыту в землях Атриум, Эдвин быстро произнес заклинание.

Теперь мы могли тайно общаться с помощью душевной речи.

Нерил сухо произнесла:

[— Тьфу, опять этот преследователь. Идрия, извращенка.]

[— Нет, думаю, на этот раз это Собиус.]

[— А?]

[— Трейл это почувствовал. Если кто и может обнаружить присутствие Идрии, так это он.]

[— Что происходит? Она что, выдохлась после трюка с фальшивым оракулом?]

Нерил, вероятно, сказала это в шутку, но у меня было предчувствие, что она права.

Подделка божественного оракула, который мог ощутить целый континент, должно быть, истощила ее.

[— Да, думаю, так и есть.]

[— Я просто так сказала.]

[— Ты удивительно точна, когда что-нибудь ляпнешь невзначай.]

[— Мид.]

[— В любом случае, Собиус не заметит этого разговора. Давайте продолжать вести себя как обычно, а сами общаться мысленно.]

Все едва заметно кивнули.

Вслух мы начали болтать о всякой ерунде.

В основном это были нападки на Каэлда, что, вероятно, казалось Собиусу совершенно правдоподобным.

По душевной связи я сказал:

[— Если он подслушивает — отлично. Значит, он сам того не ведая, помогает нам.]