Глава 52.0

На следующий день.

Мы отправились в резиденцию лорда.

Перед домом мы встретили Каэлда.

— Доброе утро.

— И вам того же. Рукопожатие?

— Вчера этого было предостаточно.

— Хорошо. Я уж боялся, ты и вправду настоишь.

Мы обменялись чересчур яркими улыбками.

За моей спиной перешептывался мой отряд.

— Кажется, было бы проще, если бы они просто подрались.

— Никогда не видела, чтобы Мид так старался кого-то задеть.

— Хех. Их жажда крови пробирает меня до костей. Я не чувствовал ничего настолько сильного уже 2000 лет.

— Парень. Похоже, вчерашний разговор про «1500 лет» тебя и правда завел.

Как бы то ни было, я стер усмешку с лица и сказал:

— Войдем?

Тут Нерил склонила голову и спросила:

— Кстати, а где остальная часть твоей группы?

— Хм?

— Ты пришел один. Где остальные трое?

— А какое тебе до этого дело, Ведьма Резни?

— Просто спрашиваю, потому что их не вижу.

— Боже. Ну и что, что их здесь нет?

Теперь, когда я думаю об этом, до регрессии Каэлд обращался к Нерил вежливо.

Полагаю, теперь он не чувствует необходимости быть учтивым, раз мы не на одной стороне.

На этот раз вместо Нерил ответила Ксения.

— Господин Мид ни разу не оставлял нас. Даже на встречах с лордами или кем-либо еще.

— А-а. — Каэлд небрежно щелкнул пальцами. — Должно быть, ему было слишком тяжело справляться в одиночку. Поэтому он во всем полагался на вас.

— Следи за языком.

— О, я слежу.

— ...

— Как я уже говорил вчера, мы собрались, чтобы победить Короля Демонов. И никто не подходит для этой задачи лучше, чем Герой.

Каэлд зевнул, словно устал объяснять что-то настолько очевидное.

— Так что все, что касается наших дальнейших действий, решает Герой. Мой отряд с этим уже согласился.

— ...

— Но не поймите меня неправильно. Это не из-за пренебрежения к ним — просто так эффективнее.

— Хмф.

— Если ты метишь в Герои, Мид, тебе бы стоило последовать моему примеру. Хотя я не пытаюсь тебя поучать.

Я тихо рассмеялся и ответил:

— Если бы я метил, я бы делал все в точности до наоборот.

***

Лордом земель Тетра был граф Грэм де Флинн, молодой человек лет тридцати, унаследовавший титул довольно рано.

Он приветствовал нас со смиренным видом.

— Господин Мид. И господин Каэлд. Для меня честь познакомиться с вами обоими.

— Вы знаете, кто мы?

— Да. Герой Севера, Мид. Герой Юга, Каэлд. Если бы я не знал ваших имен, мне бы нечего было делать на этой должности.

Я слегка приоткрыл рот от удивления.

Учитывая центральное расположение этих земель, было логично, что он следил за обеими сторонами.

Каэлд взглянул на меня, прежде чем заговорить.

— Честь наша. Мы лишь делаем то, что должны.

— Ха-ха. Как скромно с вашей стороны.

— ...

— В любом случае, иметь двух Героев в одну эпоху — благословение для Империи. Хотя, конечно... — Его выражение лица слегка помрачнело. — Это, вероятно, также означает, что пришествие Короля Демонов близко.

— ...

— Но это странно. За всю историю никогда не было двух Героев одновременно. Хотя божественный оракул еще объявился...

Он спрашивал одними глазами.

«Кто из вас настоящий Герой?»

Я просто пожал плечами и сменил тему.

— Что важнее, мы пришли сегодня, потому что нам нужно обсудить нечто срочное.

— Я вас слушаю.

— Скоро в этих землях произойдет нечто крупное.

Лицо графа застыло.

— А поконкретнее?

— Стихийное бедствие. Землетрясение.

— В прошлом у нас часто бывали землетрясения — вероятно, из-за моих собственных недостатков.

— Этот будет не таким. Замок и поместье рухнут, а гора перевернется. Мощнейшее землетрясение.

— ...! Что я должен делать?..

Хорошо. Он быстро соображает.

Мы с Каэлдом ответили одновременно:

— Эвакуировать всех.

— Оставаться на месте.

— ...?

— ...

Я спросил:

— Грядет землетрясение, а ты говоришь, им следует оставаться? Что ты имеешь в виду?

— Это я бы хотел спросить у тебя. — Он подошел ближе и прошептал низким голосом: — Если мы всех эвакуируем, кто станет свидетелем наших деяний?

— ...

— Услышать о чуде — не то же самое, что увидеть его своими глазами. То, что ты предлагаешь, звучит так, будто ты выбрасываешь золотой шанс получить признание.

— ...

— Ты действительно сможешь стать Героем таким образом, Мид Мохан?

Я вздохнул.

— А если что-то пойдет не так? Люди беспомощны перед сильным землетрясением. Ты же не собираешься бегать и спасать всех по одному.

— Ничего не пойдет не так. А если пойдет — такова их судьба.

— ...ха-а. — Я глубоко вздохнул.

Мне очень не хотелось спорить с этим парнем.

Поэтому я повернулся к лорду и сказал:

— Вам следует эвакуировать людей, но нет нужды покидать земли. Если разделить Тетру на пять секторов, то дальняя восточная зона должна испытать лишь незначительные толчки.

— Простите?

— В худшем случае, несколько вещей упадет, и люди почувствуют дрожь. Разве в том районе нет заброшенной тренировочной площадки? Просто пусть все останутся там на день или два.

Старая тренировочная площадка.

Место, где я вчера дрался с Каэлдом.

Похоже, ее также использовали для учений кавалерии, так что, хотя жить там никто не сможет, если просто разместить там людей на короткое время, это должно быть осуществимо.

Хвать—

Каэлд внезапно схватил меня за плечо.

— Кто разрешал тебе говорить за нас?

— Отпусти. Пока я еще по-хорошему прошу.

— А как же то, что я сказал ранее?

— А что ты сказал. Можешь повторить, погромче?

Лицо Каэлда стало жестким.

Что ж, он никак не мог сказать перед графом: «Пусть они останутся и рискуют умереть, чтобы стать свидетелями моей славы».

Поэтому он сказал кое-что другое:

— Откуда ты можешь быть уверен, что восточная зона будет безопасной? Откуда ты вообще знаешь, где ударит землетрясение?

«Я знаю, потому что помню из прошлой жизни».

Эпицентр находился в западной части земель.

Тетра понесла такой большой ущерб, потому что замок, поместье и большинство жилых районов были расположены на западе.

Конечно, я не мог всего этого сказать, поэтому дал ему удобный ответ.

— Герой должен знать такие вещи, разве нет?

— Раздражающий ответ.

— Я понимаю, о чем ты беспокоишься, но расслабься. У меня есть план. — Я наклонился ближе и прошептал: — Я не намерен упускать славу. Я позабочусь и о твоей славе тоже.

— ...

— Ты можешь не доверять мне ни в чем другом, но в этом можешь. Никто, кто метит в Герои, никогда не упустит шанс на славу.

Каэлд на мгновение уставился на меня, затем едва заметно кивнул.

— Ладно. Посмотрим, на что ты способен.

— Спасибо.

— В общем, вот так, граф.

Граф, до этого отрешенно наблюдавший за нами, внезапно очнулся.

— Простите?

— Просто эвакуируйте всех на старую тренировочную площадку, как сказал этот человек. Посмотрим... осталось шесть дней.

— Ч-что мне делать после этого?

Каэлд мягко ответил:

— Просто наблюдайте.

***

В Тетре началось массовое переселение.

Хотя им нужно было укрыться всего на день или два, опасаясь потерять свои дома, горожане паковали свои вещи так, будто это была полномасштабная эвакуация.

[Ну, по сути, так и есть.]

«Ты не ошибаешься».

В любом случае, мы смешались с измученными горожанами.

И, помогая их уставшим телам и духам, мы постепенно оттачивали наш план.

Прошло шесть дней.

День землетрясения.

И день моего противостояния с Каэлдом.

Каэлд стоял в самом сердце катаклизма.

Физически он находился на вершине замка.

Оттуда вся территория простиралась под ним — захватывающий вид, которым он мог бы неторопливо любоваться, если бы не ситуация.

Хруст. Бум—!

Деревья, выдержавшие более ста лет, падали, а дороги и мосты рушились.

Дома рассыпались в прах, а земля проваливалась.

Но крепость, на которой они стояли, оставалась незыблемой.

— Божественный, что на небесах...

Святая сила, вызванная молитвой Серейн, окружила весь замок.

Тут заговорила Лизель:

— Господин Каэлд. Нам не пора начинать?

Лизель не любила разговаривать ни с кем, включая членов своего отряда, но Каэлд был одним из немногих исключений, с кем она говорила относительно свободно.

Сзади прощебетала Серейн.

— Она права. Я тут тоже начинаю выдыхаться. В отличие от некоторых, у меня нет святого меча.

— ...

— Я почти уверена, что та святая воительница носит святой меч Цезарь. Ах, вот бы и мне наш лидер что-нибудь такое достал.

Каэлд медленно повернул голову и посмотрел на Серейн.

Она вздрогнула под его равнодушным взглядом и поспешно замахала руками.

— Я пошутила! Просто шутка.

— Шутки обычно заставляют людей смеяться, знаешь ли.

— Ух... прости. Я просто пыталась разрядить обстановку.

— Нет, это я был слишком равнодушен. Я не хотел усложнять тебе задачу. — Он поднял руку и указал на территорию. — Я просто счел, что будет лучше, если сначала произойдет немного больше разрушений.

— ...что?

— Таким образом... — Каэлд замолчал.

«Таким образом, разрушительная сила землетрясения будет передана более ярко. А это, в свою очередь, сделает славу того, кто его остановит — его самого — еще более великой».

Но Каэлд не ожидал, что его товарищи поймут такой «героический» ход мыслей.

«Только Мид и я поймем это».

Единственный человек, который понимал его, был его соперником.

Ирония этого заставила его улыбнуться.

— В любом случае, начнем. Лизель, я на тебя рассчитываю.

— Мне просто нужно оставаться сзади, как обычно, верно?

— Да. Как всегда.

— Поняла.

Были заняты обычные позиции.

Стоя на краю руин замка, Каэлд высоко поднял обе руки.

Любой, кто не знаком с деталями, естественно, предположил бы, что он собирается совершить нечто великое, чтобы остановить землетрясение.

Серейн тихо наблюдала за сценой, затем прошептала Атакующему:

— Я знаю, что говорила это, но... не выглядит ли это как-то подозрительно?

— Что, тебе не нравится, что Каэлд получает похвалу за то, что делает Лизель?

— Не совсем, но... на этот раз в этом нет необходимости, правда? Не то чтобы горожане это видят.

— Мид сказал Каэлду, что позаботится о повышении его репутации, несмотря ни на что. Так что естественно, что Каэлд примет все меры предосторожности — даже если никто не видит — чтобы его не переиграли.

— ...

— Эй, если тебе не нравится, жалуйся Каэлду, а не мне.

Серейн в ответ лишь надула губы.

Но что она могла поделать?

Это было то, что Каэлд навязывал во имя геройства.

И что еще важнее, Лизель, та, кто на самом деле выполняла работу, казалось, совсем не возражала.

У нее не было возможности вмешаться.

За спиной Каэлда Лизель закрыла глаза и тихо прошептала:

— Акхдар. Баан. Опил. Сериум.

Серейн наклонилась к Атакующему и снова прошептала.

— Мне всегда было интересно, что это за заклинание?

— Вероятно, это не заклинание.

— А?

— Вспомни прецедент Магны Нерос. Она не призывала духов заклинаниями. Она просто... говорила с ними.

— ...

— Так что эти странно звучащие слова, вероятно, язык, предназначенный для повелевания духами. Язык духов, можно сказать.

— Вы на удивление сегодня эрудированны, господин Атакующий.

— А вы, как всегда, назойливо болтливы.

Пока эти двое обменивались легкими уколами...

— Дахрани. Малфайр. Айтум!

Та-анг—

Голос Лизель прозвучал громче.

И мгновениями позже дрожь земли постепенно начала утихать.

Ее «команда» подействовала на духов земли.

Серейн чуть не свистнула, не подумав, но решила сдержаться, сообразив, что «нежной маленькой жрице» так делать не пристало.

Немного погодя...

— Фух. Готово. — Лизель лучезарно улыбнулась.

Каэлд опустил руки, которые поднимал для драматического эффекта, и посмотрел вниз.

Большая часть территории была опустошена из-за его намеренно отложенного вмешательства, но в целом ущерб был не слишком серьезным.

«Идеально сбалансировано».

Это был, несомненно, лучший способ максимизировать свою репутацию.

Атакующий сказал.

— Хорошая работа, госпожа Лизель.

— О-ой, нет...

— Господин Каэлд. Что нам теперь делать? Тот парень, Мид, вообще не вмешивался.

Изначально Каэлд попросил Атакующего блокировать любые возможные диверсии со стороны Мида.

Но Мид так и не появился, даже когда землетрясение утихло.

Каэлд обернулся и ответил:

— Что бы он ни замышлял, нам просто нужно сосредоточиться на своей части.

— А это?

— Что еще? Посетить места эвакуации. Мы объявим, что успешно остановили землетрясение, и будем купаться в похвалах. Это наша работа.

Все согласно кивнули.

И тут голос пронзил группу:

— Можно минутку?

Фшух—

Все обернулись.

— И-ип. — Серейн издала странный писк. — Это монстр!

— Вообще-то, это божественная колесница.

— А? Это голос святой воительницы?

На вершине крепости появилось существо, похожее на дракона.

А на его спине — группа Мида.

***

Шесть дней назад.

Услышав давнюю тайну от Грейда, я немедленно придумал отличный план.

А потому начал объяснять его остальным.

Нерил, внимательно слушая, склонила голову.

— Ты собираешься попросить Лизель остановить землетрясение?

Эдвин подхватил:

— Но Лизель...

— Почему ты так ее называешь? Ей лет 1500.

— Я и Нерил называю «сестричкой», знаешь ли.

— Да, и что?

— ...ничего. В общем, я просто говорю, что Лизель кажется особенно преданной Каэлду. Она ни за что не согласится тебе помочь. Землетрясение одно — не то чтобы она уступила такую возможность.

Я усмехнулся.

— Кто сказал, что оно одно?

У всех отвисли челюсти.

Точно — до регрессии земли Тетра пережили два землетрясения.

С разницей в восемь часов.

Но важнее количества была разница в масштабе.

— Первое — это просто небольшое землетрясение. Такое случается раз в десять лет.

— ...

— Но второе — крупное. Такое, что бывает раз в сто лет.

— О-о.

— Как я уже говорил, в Тетре много землетрясений. Так что жители к ним привыкли. Конечно, первое их напугает, но оно не покажется чем-то совершенно незнакомым.

И эта разница была ключом к моему плану.

Если Лизель остановит первое, небольшое землетрясение, Каэлд поверит, что преуспел, и ослабит бдительность.

Но...

— Если я хорошо подготовлю почву и остановлю второе, гораздо более сильное землетрясение, тогда я смогу перевернуть игру.

— Да, полагаю, если обе стороны остановят землетрясение, тот, кто справится с более сильным, получит больше похвалы.

— Нет. Абсолютно нет.

— А?

— Я собираюсь заложить бомбу в то первое, небольшое землетрясение. Ну, скоро сами увидите. Но одно могу сказать точно... — Я ухмыльнулся, продолжая. — Я ни за что не позволю этому парню уйти из этих земель даже с крупицей славы.