Глава 78.0

Серейн глушила выпивку в таверне.

Глоть—

— Ах, вот это вещь. Серьезно, еле сдерживалась.

Она впилась зубами в куриную ножку и крикнула:

— Еще бутылку!

— Давайте две.

— О, Атакующий. Ладно, давайте две бутылки.

— …

— Стоп... какого черта?!

Серейн вскочила на ноги.

Затем она заметила ряды пустых бутылок и тарелок с закусками, заполнивших ее стол.

— Эм, да… это не я.

— Ничего страшного. Ты чего напряглась?

Дзынь—

Вскоре подошел трактирщик и оставил на столе две бутылки.

Атакующий странно повертел в руках уголок стола. Затем, взяв бутылку, он отпил прямо из горла и сказал.

— Так ты долго не протянешь. Стресс тебя убьет.

— …

— Я давно раскусил твою напускную скромность. Давай просто выпьем.

— Хмф.

Она снова села и закинула ногу на ногу.

— Ты встретился с Лизель, да?

— Откуда знаешь?

— Она пыталась затащить меня к вам. Я не согласилась, вот и подумала, что она пришлет кого-нибудь другого, но чтобы тебя?

— …

— Уходи. Я не присоединюсь к отряду Мида.

Она пренебрежительно махнула рукой.

Атакующий прищурился и спросил:

— Почему?

— А с чего бы мне это делать?

— Каэлд явно уступает Миду.

— Ну, это правда. Но Мид кажется слишком добрым.

— …?

— Добряки не могут исполнить мое желание.

При этих словах Атакующий разразился громким хохотом — таким громким, что она, кажется, могла разглядеть его гланды.

— Пха-ха-ха!

— Ух ты. Кажется, я впервые вижу, как ты так смеешься.

— Ну, не удивительно. Мид — добряк? Да, эту часть ты поняла верно.

— …

— Но быть добрым и быть наивным — совершенно разные вещи. Он хороший парень, конечно, но когда дело доходит до интриг, он остер как нож.

Серейн согласно кивнула.

В конце концов, именно хитрость Мида привела к краху отряда Каэлда в землях Тетра.

И все же она покачала головой.

— Как думаешь, зачем Мид хочет стать героем?

— Что за вопрос? Очевидно, чтобы победить Короля Демонов.

— Именно поэтому он им и не должен быть.

— А?

— Каэлд мыслит дальше победы над Королем Демонов. Для него это лишь ступенька.

Атакующий не сразу понял, что она имела в виду.

Поэтому Серейн продолжила:

— У него чернющая душонка. Он, скорее всего, использует славу и популярность, полученные за убийство Короля Демонов, чтобы попытаться подчинить себе континент и Империю.

— …хм. Никогда не думал об этом с такой стороны, но раз уж ты упомянула… возможно.

— Ага. Не то чтобы все пойдет по его плану. Император и лорды никогда не позволят обезумевшему Каэлду творить, что ему вздумается.

— …

— Но если у человека нет подобных амбиций, он никогда не сможет исполнить мое желание. Так что же Мид планирует делать после убийства Короля Демонов?

Атакующий молча задумался.

Он вспомнил слова Мида, сказанные во время их совместных путешествий — как у него в голове был яркий план мирной отставки после победы над Королем Демонов.

Мид тогда даже вошел в странный раж, слегка брызжа слюной, пока разглагольствовал.

Честно говоря, звучало это довольно прилично и продуманно. Атакующий помнил, как подумал, что идея совсем недурна…

«Но вряд ли такой план убедит Серейн».

Почесав голову, Атакующий спросил:

— Так ты точно не пойдешь?

— Ага. Хотя, честно говоря, кажется, Каэлд уже слетел с катушек. Я решила сегодня напиться до отвала, пока буду обдумывать это.

— …

— Тебе тоже стоит выпить. Угощаю — по старой памяти.

Вместо ответа Атакующий взял со стола подсвечник.

Затем поднял его над головой.

— …? Ты что делаешь?

— Подожди. Угол немного не тот.

— Этот старик больше не наливать...

— До сих пор не пойму, почему все называют меня «стариканом». Я вообще-то на год младше Мида.

— А сколько Миду?

— Думаю, сейчас двадцать восемь. И не говори, что ты и моего возраста не знала? Я уверен, что упоминал.

— Я обратила на это не больше внимания, чем на грязь под ногтями. Завтра уже забуду.

— Вот как? А — вот оно.

Когда свет померк, тень Серейн удлинилась.

Она легла прямо у ее ног.

Подняв бокал, она сказала:

— И все же Мид выглядит моложе своих лет. Такое детское личико для… ч-что?!

Вш-шух—

Серейн засосало в тень.

Атакующий снова коснулся уголка стола.

Когда трактирщик приносил выпивку, он наложил иллюзию, чтобы стереть их присутствие из сознания окружающих.

Сделав два последних касания, чтобы развеять чары, он тоже скользнул в тень.

— Просто выслушай его. Ты тоже признаешь Мида…

…в конце концов, я же признал.

***

Атакующий вернулся с Серейн всего через полдня.

Теперь она стояла передо мной, ворча и опустив голову.

— Атакующий, ублюдок. Чтоб ты собственное дерьмо жрал. И чтоб это дерьмо выходило еще более дерьмовым дерьмом.

— Успокойся.

— Дай мне еще немного его проклясть. У меня голова раскалывается, знаешь ли? Он вырубал меня каждый раз, когда втаскивал и вытаскивал из этой проклятой тени.

— Он может перемещаться только через тени в пределах своей видимости. Полагаю, ты сопротивлялась каждый раз, когда он пытался тебя вытащить.

— А кто бы не сопротивлялся, когда его похищают?!

Стоит отметить, что сейчас она не была ни связана, ни как-либо удержана.

Нерил предложила наложить сдерживающее заклинание, но я ее остановил.

Более того, я вообще всех выпроводил из комнаты.

Это была комната моего отца.

Теперь такая обветшалая и пыльная, что от него почти не осталось и следа, но пребывание здесь вызывало странные чувства.

— Эй. Ты похищаешь меня, а потом просто стоишь и оглядываешься?

— Я подумал, тебе понадобится больше времени, чтобы остыть, поэтому осматривал достопримечательности.

— В этой пустой дыре? Осматривать тут нечего.

— Раньше это была комната моего отца.

При этих словах выражение ее лица изменилось.

Трейл прокомментировал:

[Черт. Ну ты и фрукт. Ты ведь специально выбрал эту комнату и специально это сказал, правда?]

«Конечно. Всевидящее Око показало, что у Серейн, вероятно, была какая-то история с родителями. Лучший способ начать разговор — найти общую почву».

Что произошло между Серейн и ее родителями, Всевидящее Око не показывало.

Я никогда не слышал их имен до своей регрессии.

Учитывая, что Император лишил ее титула, они, должно быть, были дворянами, но, с другой стороны, в Империи полно дворян.

Тем не менее, тайну кровавых надписей Серейн я уже раскрыл ранее.

Удивительно, но там не было ничего слишком серьезного.

Мелкие кражи, выманивание денег — в таком духе.

Она накопила приличное состояние, которое могло поспорить даже с моим прошлым первоклассного наемника.

«Удивительно… но почему-то ей это идет».

Серейн наконец заговорила.

— Это была комната твоего отца? Погоди — это был твой дом?

— Ага. Эти земли — моя родина.

— Должно быть, ты был беден.

— Теперь я богат. Как и ты.

Серейн застыла.

Она выдавила из себя кривую улыбку и произнесла:

— Ой, да ладно. Я едва сводила концы с концами на скудные пожертвования храма.

— Верховный жрец в храме, где ты жила, оказался изрядным проходимцем, не так ли?

— ……!

— Эван Норин. Он продавал местным жителям низкокачественные лечебные зелья, утверждая, что это божественные дары Небесного Бога.

— О-откуда ты знаешь?..

— А собранные им деньги удобно исчезли. Ты заявила об ограблении. Но вором… была ты.

— Кто ты, черт возьми, такой?! Откуда ты вообще это знаешь?! Почему все так одержимы копанием в моем прошлом?!

Серейн вскочила на ноги.

Я же, наоборот, удобно откинулся на спинку стула и сказал.

— Судя по твоей реакции, полагаю, Каэлд тоже копался в твоем прошлом?

— …то, что он упоминал, можно было выяснить, приложив некоторые усилия. Это был довольно известный инцидент в определенных кругах.

— …

— Но то, что ты только что сказал — об этом никто никогда не узнавал.

Я слабо усмехнулся и сменил тему.

— И все же, ты и вправду нечто. Вместо того чтобы забрать все себе, могла бы и вернуть часть жертвам.

— Ха. Я так и знала. Ты здесь, чтобы читать мне нотации.

— ……

— Они сами идиоты, раз повелись на какую-то байку о зелье, посланном с небес. Им было бы проще просто сварить отвар из трав из местной аптеки.

— Хм.

— Они отдали свои деньги добровольно, с радостью. Раз уж отдали, деньги больше не их…

Она запнулась, затем неловко добавила:

— …господин.

— Слишком поздно. Можешь говорить на «ты».

— Нет, спасибо. Я бы предпочла, чтобы между нами оставалась максимальная неловкость.

— Почему? Мы скоро будем в одном отряде.

— Черта с два. Я не присоединюсь.

— Каково твое желание?

Естественно, Серейн не ответила сразу.

Поднажмем еще немного.

— Ты ведь сама первая обратилась к Императору, не так ли? Чтобы исполнить свое желание. Полагаю, он приказал тебе убить Каэлда.

— ……!

— Но потом ты решила, что Каэлд — вариант получше, и переметнулась на его сторону.

— ……

— Если ты сменила сторону один раз, что мешает тебе сделать это снова? На этот раз, присоединяйся ко мне.

Серейн глубоко вздохнула и спросила.

— Не уверена, знаешь ли ты эту часть, но я хочу упразднить профессию духовенства на всем континенте.

— Вот это смелая цель.

— Ты можешь исполнить это желание?

— Не-а. Даже близко нет.

Мой немедленный ответ ошеломил ее.

Я небрежно почесал ухо и сказал:

— Это хлопотно.

— Тьфу. Я так и думала, что ты это скажешь, но не мог бы ты хотя бы сделать вид, что подумал?

— Я не исполню твое желание, но все равно хочу, чтобы ты была на моей стороне.

— Каэлд обещал, что исполнит. Ты наотрез отказал. И теперь хочешь, чтобы я присоединилась к твоему отряду?

Я сухо усмехнулся.

— Каэлд тоже не исполнит твое желание.

Выражение лица Серейн изменилось.

Я продолжил:

— Этому парню на самом деле плевать на убийство Короля Демонов. Чего он хочет, так это править континентом как его герой после того, как Короля Демонов не станет. Что, в общем-то, то же самое, чем и занимается Король Демонов.

— Значит, ты знал.

— Похоже, ты тоже это подозревала. Но если ты достаточно проницательна, чтобы видеть так далеко, почему ты не поняла, что он нарушит свое обещание? — Спросил я спокойным, испытующим тоном. — Потому что он единственный, кто казался хоть сколько-нибудь способным это осуществить?

— Именно. Если у кого-то есть амбиции такого уровня, он, по крайней мере, близок к тому, чтобы исполнить мое желание. Что ты собираешься делать после убийства Короля Демонов?

— Уйти на покой.

— Ха. Я так и знала.

Я покачал головой.

— Я пропущу мимо ушей эту шпильку насчет моих планов на пенсию.

— Ха-а-а-а-а...

— В общем, я не собираюсь упразднять профессию духовенства. Но я думаю помочь другим способом.

— …?

— Упразднение духовенства — для тебя лишь средство, верно? На самом деле ты хочешь совсем другого.

Губы Серейн слегка дрогнули.

Я вспомнил тот едва уловимый взгляд, что видел у нее раньше, ее поведение тогда, и все, что я наблюдал до регрессии.

Почему она была так язвительна с Каэлдом? Что в нем ее так раздражало?

Если учесть, что ее волновало, от чего у нее загорались глаза, на ум приходила только одна гипотеза.

Поэтому я наклонился и тихо прошептал ей на ухо.

В следующее мгновение рот Серейн в шоке открылся.

Я отстранился и спросил:

— Ну как? Заманчиво?

— ……

— Теперь выбирай.

Серейн медленно склонила голову.

После долгой паузы она наконец заговорила.

— Вопрос не по теме, но… господин Мид?

— Да?

— Вы сказали, это ваша родина, верно? У вас здесь есть семья?

На мгновение в моей памяти вспыхнуло лицо матери.

Да. Вероятно, она все еще где-то в этих землях.

В тюрьме.

— Вероятно.

— Странный ответ.

— У меня… долгая история с семьей. А что?

— Я слышала, Каэлд планирует снять печать с Самоцвета Разрушения. Если это он, я подумала, он использует вашу родину, чтобы угрожать вам.

Она уже догадалась обо всем, даже без моих объяснений.

Впечатляет.

Я кивнул.

Серейн сказала:

— Я помогу. Что бы ни случилось, я не могу простить того, кто берет в заложники твою семью и родину.

— О? Значит, ты уже решила присоединиться ко мне, но искала достойный повод, чтобы сохранить лицо, а?

— Не произноси это вслух!

— ……

— Н-нет, я не это имела в виду. Я предлагаю из искреннего сочувствия!

— В любом случае, спасибо. Я все равно собирался просить тебя о помощи.

Я улыбнулся и встал.

— Пойдем. Пора познакомиться с твоими новыми соратниками.