Глава 25.0

Атакующий тихо усмехнулся и сказал.

— Не думал, что мое имя распространилось так далеко. Я в основном действовал в южных регионах.

— Гильдии ассасинов Империи живут информацией. В отличие от тех безмозглых гильдий наемников.

— Ха-ха. Что ж, еще раз спасибо. Сколько нам еще до места назначения?

— Около десяти минут.

Десять минут. Должно хватить.

Атакующий закончил свои грубые расчеты и заговорил снова.

— Как вы слышали, леди Ариена находится в оружейной лавке в домене. Полагаю, ее передали графу сразу после похищения?

— Если не доставишь товар, не получишь оплату.

— Хм. Мне сейчас нужно в поместье, так что я оставлю это в ваших руках.

— Ее похитить или убить?

— Давайте похищение. Пожалуйста, подержите ее пока в «хранилище» вашей гильдии.

— Если граф узнает, он придет в ярость. Боюсь, за это будет дополнительная плата.

— Я все улажу, когда это закончится. Не волнуйтесь, я вас не кину.

Кучер не ответил, но Атакующий знал, что это означает «да». Он вернулся на свое место и начал приготовления.

Хруст—

Вскоре из его тела послышались трескающие звуки. Его скелет сместился, мышцы набухли. Он стал немного выше, на лице появились морщины, и даже цвет его волос и глаз изменился.

Примерно через пять минут он превратился в совершенно другого человека. Это был не кто иной, как Дейрт Кайл — человек, который только что стал трупом.

— Ах, да. Я забыл про голос.

Атакующий легонько коснулся своего горла. В этот момент заговорил кучер.

— Мы прибыли, директор филиала Дейрт.

— М-м. Хорошая работа.

Щелк—

Когда кучер открыл дверь, «Дейрт Кайл» вышел из кареты.

Ну что ж, что теперь делать? Чтобы поднасрать северному герою, Миду…

***

Дейрт прибыл.

— Граф. Прошу прощения за задержку.

— Садитесь сюда. Полагаю, вас ввели в курс дела?

— Да. Я слышал, что Орден Святых Рыцарей Света нанес визит.

— Именно. У них, похоже, много вопросов по поводу этой войны. Я уже наговорился до тошноты, так что остальное оставляю на вас. Сделайте за меня самую трудную часть.

— Понял. Итак… вы, должно быть, вице-капитан Ксения? Что бы вы хотели узнать?

Прежде чем ответить, Ксения посмотрела на меня. Ее лицо ясно говорило: «Почему ты просто сидишь? Разве не ты должен сейчас говорить?»

Но я на мгновение замешкался с ответом, охваченный внезапной головной болью.

[Что за вид? Будто у тебя анус разорвало после трехлетнего запора.]

«Это… из личного опыта?»

[Нет! Не три года, ясно?]

«Этот человек — не Дейрт».

Трейл захлопнул рот. Я продолжил.

«Его кровавая надпись гласит вот что:»

[Грешен пред Хайреном Гойсом и еще 376 душами.]

[Кто такой Хайрен Гойс?]

«Я не знаю».

[А?]

«Но я видел это имя раньше на чьей-то другой кровавой надписи. Одного из членов отряда героя из временной линии до регрессии».

Атакующий. Атакующий Дейк. Легендарный ассасин, известный как Яркая Смерть, который устранил бесчисленное множество могущественных фигур по всей Империи, стоит передо мной. (ПП. Также Оффенс* Дейк, но по контексту больше Атакующий*)

[Атакующий… ты ведь надеялся, что именно его пошлют на разведку? Ты говорил, что он разумен.]

«Да, но я не так хотел с ним встретиться. Лучше бы он пришел убить меня. Тогда бы я мог его усмирить и спокойно поговорить».

[Хм.]

«Если он явился сюда, используя тело Дейрта, значит, он уже догадался, что я планирую делать в этих землях. Он делает ход, чтобы остановить меня. Это может стать проблемой».

Я собрался с мыслями и заговорил.

— Я бы хотел кое-что предложить.

— Предложить?

— Да. Конечно, я полностью понимаю привязанность и беспокойство графа о своей дочери. Но когда дело доходит до войны, второй лучший исход — это победа. А лучший — это не сражаться вовсе.

При моих словах брови графа дернулись.

— Это невозможно. Они забрали мою дочь…

— Да, я прекрасно осведомлен. Но разве вина лорда Китура не в том, что он не смог должным образом присмотреть за вашей дочерью, а не в том, что он ее похитил?

Слово «похитил» заставило графа заметно вздрогнуть. Я сделал вид, что не заметил, и продолжил.

— Иными словами, если мы сможем благополучно вернуть вашу дочь, эта война станет бессмысленной. Независимо от любых трений между территориями.

— Это…

— Пожалуйста, дайте нам всего одну неделю. В течение этого времени я верну вашу дочь.

Граф выглядел удивленным, но на лице Дейрта — или, вернее, Атакующего — появилось заинтересованное выражение.

«Посмотри на это лицо. Он уже сделал ход в отношении леди Ариены».

[А?]

«Я говорю, он уже действовал. Он, должно быть, узнал местонахождение Ариены от Дейрта. Атакующий — легендарная фигура среди гильдий ассасинов континента, так что он, вероятно, использовал их силу, чтобы переместить Ариену куда-то еще».

[Так этот самодовольный вид в стиле «ну давай, попробуй» — из-за этого.]

«Скорее всего».

И, конечно же, Атакующий открыл рот.

— Граф. Почему бы не дать ему попробовать?

— Что? Как вы можете такое говорить?

— Хм? С точки зрения «Алькахада», если войны можно избежать, это к лучшему.

Граф сначала рассердился, но, возможно, поняв, что это правильная позиция перед Ксенией и остальными, кивнул.

— Кхм. Да, это правда.

— В любом случае, как бы мы ни были готовы, пройдет как минимум неделя, прежде чем мы действительно выступим. Последняя авантюра за это время — неплохая идея.

— …если вы так говорите.

— Спасибо. Ну что ж, мистер Мид.

Атакующий повернулся ко мне.

— Как начальник филиала «Алькахада», я много о вас наслышан.

— Вот как?

Глаза Нерил и Ксении заблестели даже ярче моих. Вмешалась Нерил.

— Что за слухи?

— Говорят, вы добились выдающихся успехов в землях Друкер, Квелк и Лиор. Что ваш титул Мастера Меча Неубийцы — лишь маска, скрывающая вашу истинную силу.

— И что еще?

— И, хм. Некоторые даже называют вас вторым пришествием Героя.

Нерил выглядела в высшей степени довольной. Ксения тоже, хоть и старалась не показывать, была явно польщена. Атакующий посмотрел на них обеих, прежде чем продолжить.

— Вот почему… не рассмотрите ли вы возможность приехать в столицу? Я вас провожу.

— …простите?

— В столице есть люди, которые знают ваше имя. Среди них — некто, с кем я лично знаком, специально просил о встрече с вами.

Некто, с кем он знаком. У меня была хорошая догадка, кто бы это мог быть.

«Это Каэлд».

[Хм.]

«Он, должно быть, с самого начала сказал им, что если возможно, нужно попытаться завербовать меня или привести к нему».

[И что ты собираешься делать? Поедешь?]

«Конечно, нет. Даже если я немного сократил разрыв, Каэлд все еще далеко впереди меня. Если мы встретимся сейчас, его слава полностью меня раздавит».

[Мудрая оценка. Тогда тебе следует отказаться…]

Нет. Слишком очевидно, как они отреагируют, если я откажусь. Они внезапно изменят свою позицию и заявят, что не могут дать даже недели.

Что ж, не о чем беспокоиться. Все, что мне нужно, — это выиграть пари. Я собрался с мыслями и сказал.

— Давайте сделаем так. Если я не смогу найти леди Ариену в течение недели, я признаю свое поражение. В таком случае, я поеду в столицу с вами, мистер Дейрт.

Нерил и Ксения посмотрели на меня, словно спрашивая, серьезно ли я.

Атакующий сказал.

— Вы предлагаете пари?

— Прозвучало так, будто вы именно это и подразумевали.

— …а если я проиграю?

— Тогда я бы хотел нормально с вами поговорить. Есть много вещей, о которых я хотел бы спросить — и услышать — от вас, «мистер Дейрт».

Когда я сделал ударение на имени фальшивой личности, которую он использовал, глаза Атакующего слегка дрогнули. Он провел рукой по лицу, чтобы скрыть напряжение.

— Очень хорошо. Это может быть интересно.

***

— Атакующий Дейк? Ты имеешь в виду Яркую Смерть Атакующего?

Вернувшись в гостиницу, я объяснил все, что узнал, Нерил и Ксении. Такова была немедленная реакция Ксении. В отличие от нее, Нерил выглядела незаинтересованной и спросила.

— Кто такой Атакующий?

— Ты и вправду ничего не знаешь за пределами Святых Рыцарей Света, да?

— Я много чего знаю! Просто все это — старье!

Я покачал головой и ответил.

— Атакующий, вкратце, — ассасин. И не просто ассасин — если сравнивать с рангами наемников, он высшего класса. Хотя, как и я, он застрял на вершине, потому что ранга выше не существует.

— Ты сказал, его прозвище — Яркая Смерть? Это так же противоречиво, как Мастер Меча Неубийца.

— Не сыпь соль на рану. Думаешь, мне нравится ходить с этим именем?

— Ну и? Почему этот парень явился под видом Дейрта? И как он так идеально изменил лицо? Это была не магия.

Я пожал плечами.

— Это техника с давней традицией среди ассасинов. Честно говоря, я и сам не знаю, как именно она работает.

— Хм.

— Конечно, мастерство Атакующего на совершенно ином уровне. За время моей наемнической жизни я сталкивался с немалым количеством ассасинов, но он единственный, чью маскировку я не смог разгадать.

— О чем ты говоришь? Ты ведь разгадал, поэтому и рассказываешь нам сейчас.

Это было благодаря кровавой надписи. Вместо того чтобы объяснять это, я сменил тему.

— В любом случае, эта часть — просто предположение, но я готов поспорить, что Каэлд все это устроил.

При упоминании Каэлда Нерил, которая до этого развалилась на боку, выпрямилась. Ксения тоже стала серьезнее и сказала.

— Вы имеете в виду вашего соперника, мистер Мид.

— Да. Пока что я все еще отстаю.

— Откуда вы вообще берете эту информацию о том, кто впереди, а кто позади?

— Мой собственный секретный метод. Но что важнее, суть в том, что Атакующий сделает все возможное, чтобы помешать мне найти Ариену.

Я продолжил объяснять.

— Скорее всего, Ариена уже под опекой Атакующего. Точнее, под защитой местной гильдии ассасинов по его просьбе.

— Тогда решение простое. Мы штурмуем гильдию, спасаем леди Ариену и показываем ее миру. Это устранит любой повод для войны.

— Но с этим есть проблема.

Ксения склонила голову набок, не видя проблемы. Но Нерил, казалось, быстро все поняла.

— Если дела пойдут плохо, Атакующий может убить Ариену.

— Именно.

Ксения была в шоке.

— Что? Убить ее?

— Да. Разве это не очевидный вывод? Ты и вправду молода.

— Ну, я-то намного моложе Нерил.

— …! Я тебе не какая-нибудь старуха, знаешь ли!

— Старуха? Это слово никто даже не произносил.

Я вмешался, чтобы их успокоить.

— С точки зрения Атакующего, ему, вероятно, все равно, случится эта война или нет. На самом деле, он может посчитать, что лучше пусть будет война, чем возрастет моя слава.

— …

— И если он подумает, что не сможет защитить единственный ключ к прекращению войны — Ариену — он может решить, что лучше ее просто убить.

— Хм.

— И как только Атакующий решит кого-то убить, даже если мы втроем объединимся, спасти ее вовремя может быть невозможно. Нет, определенно невозможно.

Нерил склонила голову набок.

— Мне не нравятся высокомерные люди, но все же — ты хочешь сказать, что мы втроем не справимся с Атакующим?

— Я не говорю о грубой силе. Я имею в виду в рамках искусства убийства — здесь он превосходит нас.

— Он настолько хорош?

Вместо меня ответила Ксения. Она серьезно сцепила руки и сказала.

— Атакующего называют «Яркой Смертью», потому что его убийства всегда происходят среди бела дня.

— Он убивает днем?

— Да. Будь то уверенность в своих навыках или просто позерство, в отличие от большинства ассасинов, которые наносят удар из тени, Атакующий устраняет свои цели при свете дня.

— …

— Несмотря на это, никто не знает его настоящего лица. Можешь представить, насколько нужно быть специалистом в убийствах для такого?

Нерил, казалось, убедилась и кивнула.

— В таком случае, нам нужно поговорить с Атакующим.

— А?

— Прежде чем все станет серьезно, нам нужно добавить одно условие: что бы ни случилось, он не должен убивать Ариену.

— …

— Если он не сможет это принять, то у нас нет причин вмешиваться.

— Ты не ошибаешься, но… согласится ли на это Атакующий? Если ты действительно остановишь войну, он ослушается приказа Каэлда.

— Вот поэтому мы и поговорим. Душевный, содержательный разговор, в котором я откроюсь и поделюсь своими истинными намерениями. И тогда Атакующий поймет.

Нерил и Ксения переглянулись. Затем, словно по репетиции, обе повернулись ко мне с одинаковыми выражениями, забыв о своих прежних пререканиях.

— Почему такие лица? Я, знаете ли, человек, который не любит убивать.

— …

— Я тоже верю в ненасилие.

— …

— Скажите что-нибудь. Что угодно.

— …

Их молчание, казалось, могло пронзить кожу.

Ну, неважно. Не то чтобы я всерьез говорил о всей этой душевно-содержательной ерунде.

[А? Тогда что ты планируешь?]

«Есть кое-что, что он сказал мне до регрессии. Причина, по которой он присоединился к отряду Героя».

Если я немного подтолкну его этим, все пойдет как по маслу.