Глава 33.0

Атакующий видит во мне кого-то более героического, чем Каэлд.

Я с трудом сдержался, чтобы не расплыться в улыбке.

В этот момент Атакующий снова заговорил.

— Но я пока не могу присоединиться к вашему отряду.

Нерил нахмурилась.

— И как из нашего разговора следует такой вывод?

— Точнее говоря, ваш лидер не согласится.

— А?

— Похоже, в плетении интриг я тебя превзошел. Что думаешь, Мид? Я прав?

Как и ожидалось от Атакующего.

Я мысленно восхитился им и сказал.

— Если Атакующий не вернется, Каэлд станет еще более настороженно ко мне относиться. Он подумает, что Атакующего перевербовали.

— И что тогда?

— Тогда он решит, что дальнейшая разведка бессмысленна, и попытается решить все силой. Другими словами, он придет за мной.

— Это даже лучше. У тебя будет шанс раз и навсегда с ним разобраться. Если не сможешь, я убью его за тебя.

Я покачал головой.

Затем, спокойно сложив руки, произнес.

— Если я убью этого парня, репутация, которую он выстроил, обернется против меня.

Тут Трейл заговорил с благоговением, почти крича.

[Ого. Ты продумал все настолько далеко?]

Я кивнул и продолжил.

— Для жителей южного континента Каэлд — неоспоримый герой. Но с их точки зрения, если некий Мид, о котором они даже не слышали, убьет Каэлда, как думаете, что произойдет?

— ……они тебя возненавидят.

— Это будет не просто неприязнь. Они полностью от меня отвернутся.

Мы с Каэлдом противостоим друг другу во всем, но у нас есть одна общая цель.

— Достичь непревзойденной, несравненной славы на континенте.

Завоевать один лишь север недостаточно.

Однажды я должен буду заявить о себе и на юге.

Если я сейчас разберусь с Героем Каэлдом, этот путь будет прерван в самом начале.

Внезапно Нерил спросила.

— А разве то же самое не относится и к Каэлду? Если он убьет тебя, разве все северяне не отвернутся от него?

— Да. Но между нашими репутациями все еще огромная пропасть. С его точки зрения, даже если он временно потеряет благосклонность севера, со временем он сможет ее восстановить.

Так что для него это игра, стоящая свеч.

А я пока не на том уровне.

— Иными словами, если мне и предстоит столкнуться с Каэлдом, то это должно произойти, когда моя слава как минимум сравняется с его или превзойдет ее. В противном случае это будет плохой ход.

— Хм-м.

— Вот почему мы должны сейчас мирно отправить Атакующего обратно.

Атакующий тихонько рассмеялся.

— Ну, я не продумывал все настолько глубоко. Просто почувствовал, что сейчас не время для столкновения Мида и Каэлда.

— М-м.

— Так что? Что именно мне нужно делать?

— Возвращайся к Каэлду. Скажи ему, что Мид не представляет из себя ничего особенного. Скажи, что ты едва сумел предотвратить войну, но на жителей этих земель он особого впечатления не произвел.

— Он действительно в это поверит? Думаю, он заподозрит, что я его предал.

— Тогда нужно все подстроить так, чтобы он не мог в тебе усомниться.

На самом деле, у меня уже была кое-какая идея.

Каэлд — человек осторожный, но у этой осторожности есть слабость.

Он во много раз подозрительнее других, но именно поэтому, как только его подозрения развеиваются, он склонен чрезмерно доверять собственному суждению.

— Скажи ему, что подслушал наш разговор. Темой был Меч Героя.

— Что?

— Ну, ты знаешь, Меч Героя. Он, вероятно, хранится в гробнице четвертого героя, Падании Брук, верно?

— ……

— Вот отчет: Мид сказал, что для того, чтобы стать героем, ему абсолютно необходим Меч Героя, но он в гробнице Падании, так что это довольно хлопотно. Поскольку гробница на юге, Каэлд будет мешать… что-то в этом роде.

— Я вообще ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, этот отчет действительно обманет Каэлда?

Конечно.

Чтобы быть признанным настоящим героем — или, по словам Трейла, достичь несравненной славы — необходимо несколько обязательных «событий».

Самое важное, естественно — это оракул.

Не так жизненно важно, как оракул, но все же крайне значимо — это Меч Героя.

Меч Героя — это клинок, которым четыре предыдущих героя победили Короля Демонов, и по обычаю его хранят в гробнице последнего героя.

Естественно, я предполагал, что Каэлд забрал его из гробницы четвертого героя, Падании Брук.

«Но…»

Я вспомнил разговор, состоявшийся до моей регрессии.

Это случилось однажды ночью, незадолго до возвращения.

***

Я остановился в таверне во время задания и уже собирался спать.

Тук-тук—

Еще до стука я по шагам снаружи понял, кто пришел.

— Я сплю. Каэлд.

— Если это правда, то ты только что очень странно разговаривал во сне.

— Что привело тебя сюда посреди ночи?

Наш дорогой герой Каэлд явился ко мне в гости.

— Для начала, может, откроешь дверь?

— ……

С легким вздохом я открыл дверь.

Он развязно вошел в мою комнату со своей обычной уверенностью и заговорил.

— Завтра свободный день без особых планов, верно? Вот я и подумал, что мы могли бы поболтать до поздней ночи.

— Болтай сколько влезет — с кем-нибудь другим.

— Нет. Прошло уже немало времени с тех пор, как ты присоединился к отряду, но наши разговоры всегда были довольно бессмысленными. Давай хоть раз поговорим серьезно.

Он с глухим стуком опустился на стул.

Я почесал затылок и вздохнул.

— Что еще за серьезный разговор?

— Например, давай каждый поделится одним секретом?

— А?

— Ты, кажется, совсем мне не доверяешь.

— Разве не ты в первый же день, как я вступил в отряд, сказал, что мы не должны копаться в прошлом друг друга?

Именно поэтому я даже не спросил, кто такой Бион Кунзе.

Каэлд покачал головой.

— Я не прошу раскрывать какие-то глубокие, темные тайны. Но такими темпами, боюсь, ты станешь препятствием для гармонии в отряде.

— Прямолинейно.

— Я решил, что тебе так будет лучше. Не волнуйся, я не говорю, что выгоню тебя.

Он подсел ко мне.

— Что бы ты обо мне ни думал, я признаю твои навыки. Ты определенно сильнейший в отряде после меня.

— А ты не думал, что я могу быть сильнее тебя?

— Это было бы немного самонадеянно.

— Пфф, ладно. Давай каждый поделится одним секретом. Ты первый.

Каэлд мягко улыбнулся и начал.

— Ну, это вряд ли можно назвать секретом. Это то, что я узнал во время задания еще до твоего прихода, так что другие члены отряда, вероятно, уже знают.

— Мне никто не говорил.

— Это потому, что очевидно, что ты не доверяешь своим товарищам. Кто станет делиться личным с таким человеком?

Хм-м. Безупречная логика.

Не поспоришь.

Каэлд сказал:

— В общем, тебя устроит такой уровень секрета?

— Конечно, устроит. Теперь говори.

— Это не Меч Героя.

Он небрежно постучал по своему мечу.

Я невольно открыл рот.

— Ч-что?

— До твоего прихода было задание достать Меч Героя из гробницы Падании. Мы успешно его выполнили, но быстро поняли — это не настоящий Меч Героя.

— О чем ты говоришь? По обычаю его должны хранить в гробнице последнего героя…

— Но его там не было. Серьезно, понятия не имею, как так вышло.

— ……

— Так что в ближайшее время я отправлюсь на поиски настоящего Меча Героя. Ты тогда пойдешь со мной, так что я говорю тебе сейчас под предлогом обмена секретами. Для тебя этого достаточно, верно?

Прошла секунда молчания.

Я вглядывался в кажущиеся невинными глаза Каэлда.

И тут меня посетило внезапное озарение.

Каэлд сказал.

— Теперь твоя очередь делиться секре—

— Погоди секунду. Кажется, я только что узнал твой секрет покрупнее.

— Хм-м?

— Одно из главных требований, чтобы стать героем — это Меч Героя. Но ты не выказал ни капли напряжения, когда сказал, что этот — подделка.

— ……

— И когда ты сказал, что однажды отправишься на поиски настоящего, в тебе была какая-то странная уверенность. Словно ты говорил: «Я с самого начала знал, что меч в гробнице — фальшивка. И я знаю, где настоящий».

Выражение лица Каэлда стало жестким.

Откинувшись на спинку стула, я продолжил:

— У тебя есть какая-то способность, о которой никто не знает?

— …….

— Скажем так, ты можешь видеть путь к становлению Героем?

В этот момент…

Ужасающая жажда убийства пронеслась по комнате, настолько сильная, что волосы на моем теле встали дыбом.

Бам—!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались люди.

Наши товарищи по отряду Героя.

— Каэлд, эта жажда убийства только что?..

— Что случилось? Почему вы так себя ведете?

— Мид! Я же говорил тебе попытаться поладить с Каэлдом!

— Ничего серьезного. Я просто пойду спать.

Каэлд быстро подавил свою жажду убийства и обратился ко всем.

— Простите. Просто небольшое разногласие.

— Если такое случится еще раз, у кого-нибудь случится сердечный приступ.

— Ха-ха. Серьезно, виноват. А теперь идите все. Нам еще есть о чем поговорить.

Жаль, но этому не бывать.

Я поднялся со своего места.

— Я иду спать. Все вон.

— ……Мид. Мы еще не закончили.

— Ах, да. Ты про мой секрет?

— …….

— Только никому, ладно? Правда в том, что…

Я наклонился и прошептал ему на ухо.

— У меня небольшой грибок на ногах.

То, как его лицо перекосилось от отвращения — вот это было незабываемое зрелище.

***

[Хо-о. Так вот оно что.]

«Пожалуйста, не прерывай мои воспоминания».

[Способность видеть путь к становлению Героем… вот это интересно.]

«Это не точно. Лишь мои догадки».

Но вспоминая реакцию Каэлда — его жажду убийства — это хоть и не стопроцентный ответ, но чертовски близкий.

«Если посмотреть на это с другой стороны, все на самом деле очевидно. Этот парень убил настоящего Героя, Биона Кунзе, и обманывал весь континент, выдавая себя за Героя от начала и до конца. Обычный человек на такое не способен».

[Хм-м. Это не шутки.]

Голос Трейла стал серьезным.

Но я так не считал.

«Не о чем беспокоиться. Может, до регрессии я и был невеждой, но теперь у меня подавляющее преимущество».

[Как ты можешь быть так спокоен, когда твой враг, возможно, видит путь к становлению Героем?]

«Потому что у меня есть… неважно».

Я оборвал себя.

Но Трейл попал в самую точку.

[Аха-ха-ха! Да, ведь у тебя есть я. Наконец-то начал ценить меня, а?]

«Почему у тебя инстинкты обостряются только в таких случаях?»

[Я всегда начеку. Особенно когда нужно вынюхивать сверхурочную работу.]

«Ага, конечно».

Что ж, он не ошибся.

«…я скажу это лишь раз».

Я невольно замялся.

«Я искренне благодарен за многое».

[А?]

«Спасибо, серьезно. Блять».

[Выбери что-то одно — благодарность или ругань.]

«Блять».

[Лучше выбери благодарность.]

Я тихонько усмехнулся и посмотрел на Атакующего.

Он все еще смотрел на меня, явно ожидая объяснений.

— У Каэлда есть какая-то странная способность. Он может видеть путь к становлению Героем. Это, конечно, лишь догадка.

— ……!

— Я не знаю, как именно это работает. Но… как еще это объяснить? Никто, кого внезапно всего за несколько лет провозгласили Героем Юга?

— Услышать это от Героя Севера делает это куда более убедительным.

Я пожал плечами.

— В любом случае, это значит, что он, вероятно, уже знает — Меч Героя в Гробнице Падании — подделка.

На этот раз все выглядели шокированными.

Ксения хлопнула ладонями по столу.

— Хочешь сказать, он поддельный? Меч Героя — и гробницы прошлых Героев — одни из самых охраняемых объектов Империи!

— Я тоже не знаю подробностей.

— Мид, ты, конечно, многое знаешь, но в то же время и многого не знаешь.

— Именно это и делает нас людьми — наше несовершенство.

— Ого, внезапно зафилософствовал?

Ксения откинулась назад, немного успокоившись.

Заговорила Нерил.

— Теперь я поняла. Я вижу, к чему ты клонишь.

— А?

— Каэлд знает, что меч в Гробнице Падании — подделка. Но ты — ты заставишь его поверить, что ты не знаешь о подделке. В этом и заключается план, верно?

Как и ожидалось, Нерил все схватывает на лету.

Я кивнул, и Атакующий добавил.

— И когда тот, кого он подозревает, кажется явно ниже его уровнем, он ослабит бдительность.

— Именно. Каэлд осторожен и быстр на подозрения, но как только он их отбросит, он на какое-то время перестанет обращать на меня внимание. Вот тогда я и сделаю свой ход и поднимусь.

— Ты действительно разгадал его характер — даже на таком расстоянии.

— Ну, я довольно крут.

Я сложил руки и сказал серьезно.

— Атакующий. Думаешь, сможешь мне помочь?

Он пожал плечами.

— Ты даже не сказал, что мне нужно делать.

— Ты ведь уже знаешь, разве нет?

— ……

— Возьми.

Я протянул ему сферу связи.

— Она связывает напрямую с нами.

— Охо. Хочешь, чтобы я стал твоим шпионом?

— Лишь в той мере, в какой Каэлд не заметит. Ничего слишком рискованного.

— Хм-м.

— Было бы здорово, если бы ты мог сообщать о его слабостях, секретах или его следующем шаге. И если возможно…

Если возможно, выяснить, кто такой Бион Кунзе на самом деле.

Я почти сказал это, но сдержался.

Это главный секрет Каэлда.

Я так и не смог его разгадать ни до, ни после регрессии. Атакующий точно не сможет.

И я не могу допустить, чтобы он рисковал собой, пытаясь это сделать.

— Если возможно?

— Неважно. Забудь.

— Ты меня заинтриговал.

— Я сказал, забудь. Давайте просто есть.

На это отреагировала Ксения.

Она отодвинула тарелку, которую ранее придвинула к себе, обратно через стол.

— Раз уж мы теперь союзники, я отдам тебе это.

— Спасибо, ценю.

— Надеюсь, ты понимаешь, какой это великий жест доверия.

Атакующий склонил голову.

— …серьезно? Мясо фазана?