Глава 48.0

Показались знакомые лица.

Эдвин склонил голову и спросил.

— Брат, что-то не так?

— Они здесь.

— Кто?

Я не ответил, лишь посмотрел в сторону входа в гостиницу.

Скрип—

Может, мне показалось, но дверь, казалось, открывалась мучительно медленно.

Появились четверо.

Атакующий. Все такое же совершенно безликое лицо.

Наши взгляды встретились, но мы оба сделали вид, что не знаем друг друга.

Серейн. Все еще ведет себя мило и невинно.

Для жрицы у нее угольно-черное сердце. Я думал то же самое и о Ксении — Небесный Бог и правда не разбирается в людях.

Лизель. Ты все еще прячешься за спиной Каэлда, как цыпленок за курицей-наседкой.

А затем...

«Каэлд».

Его слегка грубоватые рыжие волосы были туго стянуты сзади.

Невинное лицо с большими глазами.

Сколько же грехов ты совершил за этой маской идеального добряка?

Я с трудом сглотнул и прошептал очень тихо.

— Не поворачивайте головы, просто слушайте. Каэлд и его группа здесь.

— ...!

— Атакующий, вероятно, описал, как мы выглядим. Если он это скроет, Каэлд может заподозрить неладное.

— Верно. Нам подойти поздороваться первыми?

— Хм. Не уверен.

На мой туманный ответ высказалась Ксения.

— Пока что лучше понаблюдать. Кажется, они нас еще не узнали.

— Вероятно, скоро заметят. Мне использовать магию?

— Мана Нерил слишком уникальна, ее сразу засекут. Лучше я.

— Одна из них — жрица, та маленькая девочка. Ты будешь еще заметнее.

Тут сказал Эдвин:

— Тогда я воспользуюсь некромантией, чтобы немного нас скрыть. Похоже, у них нет некроманта, так что они не заметят.

Эдвин начал напевать заклинание.

Вскоре наше присутствие начало таять.

Почти как у первоклассных ассасинов, уходящих в тень.

«Все равно завораживающее зрелище. До регрессии я тоже довольно часто просил его об этом заклинании».

Лишь слегка изменив цвет души, можно было обмануть глаза живых.

Однако...

Топ-топ—

Эдвин, похоже, не замечая приближающихся шагов, говорил с полной уверенностью:

— Ха-ха. Узрите. Когда я берусь за дело, такой друг мертвых, как я, может легко...

— Мы встречаемся впервые, Мид Мохан.

— Кто смеет прерывать меня, когда я говорю?

— Хм? Ха-ха, забавный паренек. Я Каэлд Уэйк. Приятно познакомиться.

Каэлд весело улыбнулся и подмигнул Эдвину.

Эдвин, а также Нерил и Ксения ошарашенно уставились на Каэлда.

Некромантия Эдвина явно сработала.

И все же Каэлд нашел нас с предельной точностью, словно ничего необычного не произошло.

Для меня это была до тошноты знакомая картина из прошлой жизни, но для остальных, должно быть, это было впервые.

Хлоп—

Каэлд положил руку на голову Эдвина и взъерошил ему волосы.

— Некромантия, да? Впечатляющий навык для твоего возраста.

— Ух... братец Мид, прости.

Эдвин, казалось, вот-вот расплачется, извиняясь передо мной.

Я покачал головой и посмотрел на Каэлда.

Затем тихо сказал.

— Слышь.

— Хм?

— Кто разрешал тебе трогать голову моего товарища?

— ...

— Убери руку. Если жить не надоело.

Атмосфера внезапно стала ледяной.

Первой отреагировала Серейн.

Она неловко рассмеялась и пустила в ход свое природное обаяние.

— А-ха-ха, эм, может, не будем драться и просто поужинаем вместе? Стол большой, что если мы его разделим?

— ...

— Ах, эм, нам ведь надо сначала представиться, да? Я Серейн, жрица. Этот парень с обычным лицом — Атакующий. Эта милая леди — Лизель. А это...

Когда очередь дошла до Каэлда, он перебил ее и представился сам.

— Я уже назвал свое имя, но повторюсь. Каэлд Уэйк, Герой.

— Ха.

Нерил скривила губы в усмешке.

Каэлд спокойно скрестил руки на груди и спросил.

— Могу я спросить, что означает эта усмешка, Ведьма Резни?

— Ты меня знаешь?

— Моя сеть осведомителей довольно обширна. Я счел нелепым, что тот, кого называют Героем Севера, вроде Мида, путешествует с кем-то столь печально известным, как ты.

— ...!

— Мид, я знаю, это может прозвучать снисходительно, ведь мы только что познакомились, но я должен это сказать.

Он сел на стул, который ему никто не предлагал, и закинул ногу на ногу.

— Признаю. У тебя, вероятно, есть какие-то странные способности. Я слышал, твои личные навыки впечатляют.

— ...

— Но, услышав, что ты путешествуешь с Ведьмой Резни, я был уверен, что ты не настоящий герой.

Нерил слегка задрожала.

— Находиться рядом с такой женщиной, как она, только вредит твоей репутации. Ты дилетант во всех отношениях.

Как смешно. До регрессии он тоже путешествовал с Нерил.

Дзынь—

В этот миг стакан с водой перед Каэлдом разлетелся вдребезги.

Это была не какая-то особая магия — Нерил просто без сдерживания выпустила свое убийственное намерение.

— Эй. Ты. Повтори-ка.

— У меня нет привычки повторяться.

— ...

— А рядом с тобой сидит Ксения Сейд, Агент Бога. Смеется и болтает с ведьмой, которую следовало бы немедленно запереть. Ты думаешь, быть героем — это детские игры?

Теперь и лицо Ксении угрожающе застыло.

Каэлд, как всегда невозмутимо, продолжал говорить.

— Ой, виноват. Прошу прощения.

— ...

— Если ты вернешься и расскажешь своему отцу, у меня тоже будут проблемы.

— Ты!

На этот раз Каэлд перевел взгляд на Эдвина.

— Ты получил должное разрешение от родителей?

Ш-ш-шк—

Я медленно поднял сжатый кулак.

И затем...

БА-БАХ—!

Я ударил по столу.

Толстый, прочный деревянный стол раскололся ровно надвое.

Все замолчали.

В этой тишине я сказал:

— Я сам выбираю своих товарищей. Нерил, Ксения, Эдвин — выбрать их своими спутниками было лучшим решением в моей жизни.

— Ми-Мид...

— Мид...

— Братец...

Словно не ожидая, что я это скажу, все удивленно уставились на меня.

Я продолжил, обращаясь к Каэлду.

— Но вот что странно.

— Хм? Что же?

— Судя по твоему прошлому поведению, я предполагал, что ты человек осторожный.

— ...

— Вместо того чтобы сразу лезть в драку, я думал, ты оценишь ситуацию и тщательно спланируешь, как подавить мою репутацию и возвысить свою.

При упоминании репутации Каэлд сглотнул.

— Так ты все-таки знаешь...

— Но тот факт, что ты вместо этого меня провоцируешь...

— ...

— Ясно. Ты с самого начала хотел драться со мной, да?

На этот раз глаза Каэлда расширились.

Он выглядел искренне шокированным, что я так ясно его раскусил.

Я усмехнулся и сказал.

— Похоже, ты пытаешься затеять драку, а затем во время этой драки «случайно» меня убить.

— Что за вздор...

— Но твоя провокация низкого качества. Никто из моих товарищей на такое не поведется.

При этих словах члены моего отряда неловко отвели взгляды.

Каэлд наклонился ко мне ближе.

Затем он мягко улыбнулся и сказал:

— Не клевещи на меня перед моими товарищами. Я не пытался затеять драку — я давал совет. Но раз ты, похоже, не понимаешь, я скажу прямо.

— ...

— Прекрати гоняться за глупыми мечтами о геройстве и просто иди домой. Если у тебя нет дома, потому что ты бродячий наемник, я построю тебе один.

— ...

— Мои товарищи и я путешествуем, чтобы убить Короля Демонов. Мы начали это не ради славы или богатства. У каждого из нас есть своя история и благородная цель — вот почему мы поднялись.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить бурлящий гнев внутри себя.

— Герои... настоящие герои... должны быть такими людьми.

— ...

— Если ты действительно хочешь прославиться, хорошо. Иди с нами и победи Короля Демонов. Но не ходи и не называй себя героем. Когда континент на грани кризиса, мы не можем терпеть междоусобиц среди людей.

Ах. Не могу..

В конце концов я разразился смехом.

— Пф-ха-ха!

— ...я сказал что-то смешное?

— Эй. Я пытался спустить все на тормозах, но...

Я перестал смеяться и продолжил:

— Ты слишком много о себе возомнил.

— ...

— Ты единственный герой? И кто это решил? Неужели божественное откровение снизошло без моего ведома?

— ...

— Ненавижу таких, как ты, которые сладкими речами околдовывают людей. Твои предыдущие провокации все еще были низкопробными, но ладно — на этот раз я подыграю.

Лязг—

Я схватил меч, который оставил прислоненным неподалеку.

И наш, и его отряд уставились на меня во все глаза.

Только Каэлд внимательно за мной наблюдал.

Я медленно встал.

— Давай сразимся, самопровозглашенный герой.

***

Топ-топ—

Мы шли, ища место для боя.

Группа Каэлда шла примерно в двадцати шагах впереди нас.

Нерил прошептала:

— Зачем ты специально поддался на провокацию?

— Есть личная причина и официальная. Какую хочешь сначала?

— ...официальную.

Я пожал плечами.

— Пока Каэлд будет следить за мной, у меня не будет шанса поговорить с членами его отряда. Он будет их жестко контролировать.

— Да, это логично.

— Но есть кое-кто, с кем я должен поговорить. Суть всего этого дела — Лизель Винт.

— ...

— Я отвлеку внимание Каэлда, сражаясь с ним, так что постарайся поговорить с Лизель в это время.

Ксения склонила голову.

— А что мне сказать? Я же не могу поприветствовать ее словами: «Прекрасный вечер, не правда ли?»

— Попроси ее прийти в нашу гостиницу сегодня в полночь.

— Господин Мид... я имею в виду, вы, конечно, очень обаятельны и все такое, но...

— А?

— Она не придет просто так. Она же явно по уши влюблена в Каэлда. Посмотри.

Она указала подбородком.

Даже в темноте было видно, как Лизель семенит прямо за Каэлдом.

Я тихо рассмеялся и сказал.

— Тогда добавь вот что: «Я знаю, что ты что-то скрываешь от своего отряда».

— ...! Она что-то скрывает? У меня не сложилось такого впечатления.

— Просто догадка.

Ксения ответила.

— Ну, ладно. Раз вы так говорите, я верю, что на то есть причина.

— Спасибо.

Тут Эдвин поднял руку.

— Браь. А какая личная причина?

— О, ничего особенного. — Я снова пожал плечами. — Этот ублюдок смеялся над моими спутниками.

— ...!

— Нерил, ты никогда не была для меня обузой. Если у тебя даже мелькала такая мысль, немедленно выбрось ее из головы.

— ...

— Ксения, тебя это тоже касается. Ты доверилась своим глазам и решила встать рядом с Нерил. И нет ничего плохого в том, чтобы уважать своего отца.

— ...

— Эдвин, ты, может, и молод, но ты более сдержан и вдумчив, чем большинство взрослых.

Я медленно продолжил.

— Конечно, может, это было лишь для того, чтобы спровоцировать меня. Но, тем не менее, он наговорил вам всем ужасных вещей, ничего не зная. Так что я решил преподать ему небольшой урок.

Лица у всех покраснели.

Через некоторое время Нерил наконец заговорила тихим голосом:

— Я когда-нибудь говорила тебе? Хм, может, и нет. Почему я не говорила? Надо было...

— Просто скажи.

— Скажу только один раз.

— ...

— Встретить тебя... было величайшей удачей в моей жизни.

Теперь, казалось, мое лицо краснело.

Ксения открыла рот.

— Я хотела сказать это первой...

— Жизнь — это выбор правильного момента, деточка.

— Ургх... господин Мид, я тоже думаю, что встретить вас было...

Тут Эдвин громко перебил.

— Огромной удачей! Для меня тоже!

— Эй!

— Жизнь — это выбор правильного момента. Так сказала сестрица Нерил.

Бам—!

Ксения ударила Эдвина по голове.

...что ты делаешь?

***

За пределами поместья Тетра было широкое поле.

Вероятно, в прошлом оно использовалось как тренировочный полигон для солдат, хотя, похоже, его теперь перенесли.

Лязг—

Каэлд вынул меч из ножен и один раз взмахнул им, чтобы размяться.

— Тебе тоже следует вытащить свой.

— Конечно.

Я вынул свой меч и принял стойку.

Сзади я услышал шепот Серейн.

— Все, не волнуйтесь слишком сильно. Господин Каэлд не из тех, кто убивает без разбора. Атакующий, скажи что-нибудь.

— Мм. Согласен.

— Ух. Ты такой неразговорчивый.

Нерил ответила с усмешкой:

— А мы знаем кое-кого, кто не просто избегает бессмысленных убийств, а не убивает никогда.

— Мастер Меча Неубийца...

— Сначала я думала, что это глупое ограничение. Но теперь я уважаю это правило и тоже его придерживаюсь.

— Вы, должно быть, очень любите господина Мида.

— А? Что?

— Хм? Почему вы делаете вид, что не слышите? А-ха~

Тут Каэлд тихо предупредил.

— Серейн. Не разговаривай с ними.

— Что? Я прост...

— Отойдите. Мид, может, тебе тоже стоит попросить своих спутников отойти.

Я пожал плечами.

— Боишься, что мы их переманим? Не доверяешь своему отряду?

— Я просто хочу быть дотошным. Это показывает, как сильно я о них забочусь.

— Да нет, это просто для твоего собственного спокойствия.

— Острый у тебя язык. В любом случае, заставь их отойти. Или поединка не будет.

— Не то чтобы я отчаянно рвался с тобой драться... но ладно.

Я и так предполагал, что это произойдет.

Я подал знак глазами Нерил и остальным.

Они отошли, пока не оказались почти напротив отряда Каэлда.

Когда они были достаточно далеко, Каэлд заговорил.

— Я даю тебе первый ход.

— Как самонадеянно. Ты даже не знаешь, насколько я силен.

— Мид Мохан. Позволь мне сказать тебе одну вещь.

Он поднял меч с мягкой улыбкой.

— Я никогда никому не проигрываю.

— ...

— Герои не проигрывают.

«...»

Хотя Король Демонов тебя разнес в пух и прах.