Глава 64.0

Не успела Ксения договорить, как Дейм выкрикнул.

— Это неправда!

Хоть Офелия и была лучшей подругой Ксении, Дейм и сам о ней очень заботился.

Сколько бы он ни старался ради Империи, он не был настолько «осквернен», чтобы причинить вред подруге своей дочери.

Ксения внимательно изучила его лицо и кивнула.

— Пока я ждала вас, я продумала худший, средний и лучший сценарии. К счастью, это не худший.

— ...

— Тогда что насчет Офелии?

— Я не знаю. Она бесследно исчезла во время задания. Она была высокопоставленным офицером Святых Рыцарей Света. Если человек такого ранга пропадает, а Орден не может его найти...

— Их репутация, должно быть, сильно пострадала. И они воспользовались именем Ведьмы Резни.

— Верно.

Ксения кивнула и поднялась. Затем вежливо поклонилась.

— Раз это был не худший сценарий, я прощаюсь с вами вот так.

— А если бы был?

— Я бы схватила вас за воротник.

Дейм коротко усмехнулся.

— А каким был лучший сценарий?

— Вы бы приняли мои слова и ушли в отставку.

— И если бы я так поступил, как бы ты со мной попрощалась?

Ксения ответила с мягкой улыбкой.

— Я бы обняла вас. В благодарность за то, что выслушали.

— Какая жалость.

— И не говорите.

Она устремила взгляд куда-то вдаль.

— Очень жаль.

***

Нерил связалась с Ксенией, и та тут же ответила, что вернется.

Я удивился, как она ответила без малейшего колебания, и вмешался:

— Ты ведь еще даже не закончила переговоры, правда?

— «Нет, закончила».

— А?

— «Пфф. Почему ты так удивлен?»

— Ну, я думал, это займет как минимум две недели. Полагал, нам повезет, если удастся все уладить прямо перед восходом Черного Солнца.

Ксения ответила мягким голосом.

— «Я надеялась, что все может закончиться раньше, чем ожидалось. Просто ничего не говорила на всякий случай».

— Почему?

— «Отец всегда умел меня слушать».

Губы Нерил дернулись.

— Настолько мягок со своей дочерью, да.

— «Да, именно. Поэтому я тоже не могла быть слишком суровой».

— ...

— «В любом случае, обошлось без катастрофы. Я все подробно объясню, когда вернусь».

Щёлк—

Сфера связи умолкла, и наступила недолгая тишина. Затем заговорила Нерил.

— А у Дейма, оказывается, есть и другая сторона. Впрочем, для меня он все равно остается ублюдком.

— Ты про ту слабость?

— Да. Хотя, справедливости ради, это не полностью вина Дейма. Он не крал у меня эту слабость.

— Конечно нет. С его-то способностями, как бы он смог у тебя что-то украсть?

— Хех.

Она едва заметно улыбнулась, выглядя немного повеселевшей.

Некоторое время спустя вернулась Ксения.

— Та-да-а-ам! Я принесла угощения. Хотите?

Она сияла улыбкой.

Наверное, дела с Деймом пошли лучше, чем ожидалось.

Но мы не могли разделить ее веселье.

— С возвращением. Садись.

— Конечно. Только вот настроение у вас какое-то мрачное.

— ...

— Не волнуйтесь. Господин Мид, да и все мы — мы до сих пор преодолевали всевозможные безумные препятствия. И на этот раз будет так же.

— На этот раз дело касается тебя.

— Что?

Я вздохнул и сказал:

— На этот раз... на кону жизнь Дейма.

Выслушав все, Ксения побледнела.

Выражение ее лица было настолько мрачным, что Эдвин, нервно оглядываясь, быстро заговорил.

— Сестренка, не надо так. Если мы все вместе подумаем, то что-нибудь придумаем. Мы всегда придумываем.

— ...

— Э-э, точно. Ты ведь еще не ела, да? Может, разложим угощения, которые ты принесла?

— Я не голодна.

Эти слова прозвучали как конец света.

Особенно для меня — я даже заикаться начал.

— С-спокойно. Не делай ничего сгоряча.

— ...?

— Еще ничего не случилось. Не натвори дел, о которых будешь жалеть.

— Да нет же, я просто сказала, что не голодна?

— Ты из тех, кто съест две полные порции даже перед битвой с Королем Демонов.

— Да не настолько я! — Крикнула в ответ Ксения.

Нет. До регрессии — была именно настолько.

Я сказал это искренне, но все, похоже, приняли это за шутку для разрядки обстановки и захихикали.

Атмосфера и правда немного смягчилась.

Затем заговорил Атакующий.

— Итак... извлечь проклятый самоцвет, не навредив Патрику и не вызвав его ярость... это вообще возможно?

— Понятия не имею. Я не то чтобы эксперт в этой области. Что думаешь, Нерил?

Нерил скрестила руки на груди.

— Как я уже говорила, не узнаю, пока не увижу.

— Тогда пойдем и посмотрим. Прямо сейчас.

— Что?

— Пойдем к Патрику. Если мы не можем привести его сюда, придется идти к нему самим.

— И где он может быть?

— Я воспользуюсь связью с Агрилом, чтобы его найти. — Быстро вставила Ксения.

— А, точно. Ты ведь так можешь.

— Да. Простите, но можно я начну прямо сейчас?

Она выглядела очень встревоженной.

Понимая ее волнение, мы все безропотно встали. Через пять минут Ксения определила местонахождение Патрика.

Она брезгливо сморщилась и сказала:

— Этот парень почти такой же подонок, как Каэлд.

— Настолько плох?

— Хм-м... хотя, если подумать, может, и не настолько.

— Так что ты видела?

— Он плевал на могилу. — Ответила Ксения.

Могила, на которую плевал Патрик, по иронии судьбы, принадлежала Кротцу.

Его деду — и человеку, с которым Нерил была недолго знакома.

[Ты прямо-таки подчеркиваешь «недолго».]

«Заткнись».

Мы спрятались в месте, которое выбрал Атакующий — «абсолютно незаметном», — и стали наблюдать за ним.

— Хех. Наблюдаешь из преисподней, старик? Чертов ублюдок.

— ...

— Ты всегда был так популярен, но в итоге вице-капитан стал твоим пределом. А я вот стал капитаном. Я превзошел тебя!

— У него был какой-то комплекс неполноценности по отношению к Кротцу? — Пробормотала Нерил.

— Похоже на то.

— Мерзость. Этот ублюдок не заслуживает плевать на могилу Кротца.

Должно быть, Кротц был достойным человеком.

Особенно раз Нерил, которая в целом недолюбливала людей, так его признавала.

— Так... с такого расстояния ты можешь его проанализировать?

— Да. Достаточно близко.

Нерил закрыла глаза и быстро сложила ручную печать.

Магия анализа.

Заклинание, которое раскрывало причины, механику и возможные решения для любого явления, подверженного влиянию маны.

После недолгого молчания Нерил открыла глаза.

Кап—

Холодная капля пота скатилась по ее носу.

— В чем дело? Сложно?

— Не просто сложно. Невозможно.

— ...

— Кажется, я недооценила его после Самоцвета Опустошения. Но этот наполнен чрезвычайно подробными условиями активации.

Нерил помедлила, а затем добавила:

— Если и искать в этом хоть что-то хорошее, то, в отличие от Короля Войны, этот самоцвет связан с Патриком.

— Что это значит?

— Это значит, что тот, кто решает, вредоносно ли действие... это Патрик. А не сам самоцвет.

Значит, обмануть Патрика будет легче, чем обмануть самоцвет. Это и есть та самая надежда?

Ситуация оказалась куда сложнее, чем я ожидал. Я подавил стон.

«Если так подумать...»

В прошлой временной линии самоцвет в конце концов впал в ярость.

Черное Солнце, взошедшее над столицей — это было доказательством того, что Самоцвет Порчи взбунтовался.

«Тогда кто причинил вред Патрику в тот раз?»

Даже со Всевидящим Оком я не мог этого узнать — это было в прошлом.

Но у меня была одна возможная зацепка.

Я закрыл глаза и вспомнил тот момент.

***

Однажды ночью до регрессии.

Я перепутал график и в итоге заснул под открытым небом. Я был в глубоком сне, когда кто-то разбудил меня.

— Мид. Просыпайся. Твоя очередь.

Это была Ксения — она дежурила передо мной.

Я громко зевнул и посмотрел на нее.

Ее глаза были совершенно красными и опухшими.

— Ты плакала?

— Нет.

— И ты думаешь, я поверю, глядя на тебя?

— ...ха-а-а. Да. Плакала.

Она быстро вытерла следы слез рукавом.

Я сел и спросил:

— Тебе приснился грустный сон или что-то в этом роде?

— Я была на ночном дежурстве. Мне не должны сниться сны.

— Тогда почему ты плакала?

— ...разве не тебе было наплевать на своих товарищей по команде?

Это правда, что до регрессии я не особо интересовался личной жизнью членов отряда.

Но это не значило, что я даже не спрошу, почему кто-то плачет посреди ночи.

— Теперь мне не наплевать.

— ...эх. Я просто получила новости из столицы, вот и все.

— Из столицы?

— Если подумать, ты ведь ничего не знаешь «об этом», правда? Ты присоединился последним.

— Не-а. Понятия не имею. Так что будь добра, объясни в подробностях.

— А ты не пытался меня утешить?

— Чтобы утешить, мне нужно знать, что происходит.

Она слабо улыбнулась.

Но эта улыбка была настолько хрупкой, что, казалось, ей было бы легче снова заплакать, чем выдавить ее, — и выглядела так печально, что в это верилось.

— Ничего особенного. Не стоит сейчас объяснять.

— ...

— Неси вахту, ладно? Я просто выйду ненадолго.

— Чтобы доплакать?

— ...тьфу. Серьезно. Неудивительно, что ты не пользуешься популярностью.

Она так внезапно бросила эту колкость, что я потерял дар речи.

Ксения хихикнула над моим ошарашенным выражением и исчезла во тьме.

Почесывая затылок, я вдруг услышал чье-то движение.

Это была Нерил.

— Да, ты определенно не пользуешься популярностью.

— Да что ты знаешь? Если бы все главы гильдий наемников выстроились ради меня в очередь, они бы окружили замок.

— Она не о такой популярности говорила.

— ...почему не спишь?

— Вы, ребята, слишком шумели.

Она сонно села и посмотрела в ту сторону, куда ушла Ксения.

— Оставь ее пока. Она, наверное, сейчас очень переживает.

— Такое чувство, что я единственный в этом отряде, кто не в курсе происходящего.

— Ты никогда и не пытаешься узнать. Почему бы не уделять немного больше внимания? Если бы ты это делал, может, уже был бы лидером.

Я усмехнулся ее полушутливому-полусерьезному замечанию.

Нерил улыбнулась в ответ, а затем продолжила более серьезным тоном.

— Она, наверное, беспокоится о своем отце.

— О своем отце? Дейме Сейде?

— Да. Так... ах, это было, когда мы вербовали того мальчишку, Эдвина. В столице произошел крупный инцидент.

— Ты имеешь в виду Черное Солнце?

— Верно. Тогда Ксения попросила Каэлда об одолжении. Она просила его отложить миссию в землях Рейнус и вместо этого отправиться в столицу. Она хотела, чтобы мы вместе разобрались с Черным Солнцем там.

Даже тогда — не говоря уже о сейчас, после регрессии — я легко мог догадаться, что сказал Каэлд.

— Он отказал, не так ли?

— Ага. Сказал, что ситуация в Рейнусе более срочная. Ну, мы же нашли там Эдвина, так что это было большое дело.

— ...

— Черное Солнце превратило почти тридцать процентов жителей столицы в монстров. Если бы мы выбрали столицу, возможно, мы смогли бы все остановить.

Я почесал затылок.

В Рейнусе, в том месте, которое они выбрали вместо столицы, Ксения использовала масштабный ритуал очищения, пожертвовав частью своей жизни.

Если бы она сделала это в столице, они могли бы избежать катастрофы.

Не то чтобы можно было сравнивать, какая трагедия хуже, но все же...

— Естественно, что человек хочет спасти место, где живет его семья. Я понимаю.

— ...

— Но... разве беспокойство о Дейме не излишне? Орден Святых Рыцарей Света все еще цел.

— ...ты знаешь, что Дейм ушел в отставку?

Я удивленно склонил голову.

— Правда?

— Да. Сказал, что уходит по возрасту, сразу после инцидента с Черным Солнцем. Какой-то парень по имени Абель временно его заменяет.

— Ну, Черное Солнце было той еще заварушкой. Может, он перенапрягся.

— Может быть... — Тихо прошептала она.

— Я довольно хорошо знаю Орден Святых Рыцарей Света. Они до ужаса хороши в сокрытии правды.

— К чему ты клонишь?

— Думаю, возможно, что Черное Солнце поглотило и Дейма. Что он превратился в монстра, а Орден где-то его удерживает.

— Чтобы скрыть позор от того, что их капитан стал монстром?

— Разве это не вполне вероятно? Вероятно, именно поэтому Ксения плачет.

Нерил добавила еще несколько косвенных улик.

Ксения стала чаще связываться со столицей после инцидента с Черным Солнцем.

Ее несколько раз видели рыдающей.

И в последнее время она ела вдвое меньше обычного.

— Третье вообще можно считать уликой?

— Конечно, можно.

— …

— В любом случае, это все лишь догадки. Так что держи это при себе. Не говори остальным.

— А почему ты говоришь мне? Не логичнее было бы рассказать Каэлду?

Нерил помолчала, прежде чем ответить.

— Я бы так и сделала. Раньше.

— Раньше чего? Что ты имеешь в виду?

— ...раньше, чем встретила кое-кого более надежного. — Тихо пробормотала она.

***

Я прервал воспоминания.

Благодаря ясности моих дорегрессионных воспоминаний, теперь я мог быть уверен.

«Как я и думал, инцидент с Черным Солнцем произошел потому, что Дейм убил Патрика».

[Хм. Все улики указывают на это.]

«И я, кажется, знаю, почему Дейм убил Патрика».

Та угроза, которую я видел через Всевидящее Око — когда Патрик велел ему уйти в отставку и позволить дочери занять его место.

Должно быть, именно эта угроза и заставила Дейма действовать.

«А это значит... то же самое может повториться».

Нужно быть осторожным.

Одно я должен признать в Дейме — то, как сильно он любит свою дочь, заслуживает уважения.

[Ты сказал, что до регрессии твой отряд совершенно не участвовал в инциденте с Черным Солнцем, верно?] — Спросил Трейл.

«Да. Я услышал об этом лишь позже, так как присоединился последним».

[Ксения, должно быть, была очень разочарована.]

«…»

Да.

После такого, возможно, даже тогда Ксения в глубине души никогда по-настоящему не доверяла Каэлду.

Так же, как втайне не доверял ему Атакующий.

Так же, как открыто не доверяла Нерил.

Может быть, у каждого члена отряда были свои причины.

Волна сожаления захлестнула меня.

Может, не стоило мне так зацикливаться на той мирной, спокойной жизни...

[Не зацикливайся на прошлом.]

«Можно ли вообще называть события до регрессии "прошлым"?»

[Сам факт, что ты так придираешься к словам, означает, что тебя это беспокоит.]

«…»

[Даже если бы ты тогда вмешался, это мало что изменило бы. Как я уже говорил, разница в репутации между тобой и Каэлдом была колоссальной. Тогда ты мог бы умереть и воскреснуть, и все равно не стал бы героем.]

«Я умер, воскрес, и теперь я герой».

[...тц.]

Я тихо усмехнулся.

«Спасибо за утешение».

[Кхм... кхм-кхм...]

Трейл был прав.

Сейчас не время жалеть о прошлом — пора двигаться вперед.

К другому финалу.