Глава 28.0

Экран исчез, но ни Трейл, ни я не издали ни звука боли. Чтобы разрядить тяжелую атмосферу, я нарочито потянулся.

Хруст—

Все мое тело закричало. Подумать только, я просидел, уставившись в экран, не меняя позы, целых 33 часа.

[Твоя дрянная упертость никогда не перестает меня удивлять.]

«Спасибо».

[Опять ты, слышишь только то, что хочешь слышать.]

Трейл вздохнул.

[В любом случае, эта техника… нет, можно ли это вообще назвать техникой?]

«Нет. Навыки ассасинов называют колдовством. У наемников это техника, у паладинов — божественные искусства, у магов — магия. Идея та же».

[Хм. И все же, я не ожидал, что такое колдовство существует.]

«Настоящее удивление не в этом».

[А?]

«До регрессии Атакующий ни разу не использовал это колдовство на наших глазах».

Это может показаться мелочью, но на самом деле это очень важно. Это означает, что он держал этот козырь в секрете даже во время битвы с Королем Демонов.

[Может, он думал, что сможет победить, не используя теневое колдовство? В конце концов, вы, ребята, довели Короля Демонов Лжи до грани смерти. Пусть это и оказалось заблуждением.]

«Зачем прятать свой главный козырь в финальной битве? Это ведь был последний бой».

[М-м-м.]

«Возможно, Атакующий никогда по-настоящему не доверял Каэлду».

Трейл тихо и резко вдохнул. Ну, посмотрите на ситуацию — разве не так кажется? Если бы Каэлд не сдержал своего обещания, возможно, Атакующий планировал использовать этот козырь, чтобы заставить его это сделать.

[Но он же сказал тебе, что искренне верит в Каэлда?]

«Он солгал. По правде говоря, с лица этого парня всегда было трудно читать эмоции. Его мимика ничего не выдавала».

[Хм. Если эта теория верна, то и Атакующий был не просто обычным парнем.]

«Ни один из членов нашего отряда не был обычным. Каждый из них был психом».

— …

Может быть. Просто может быть, но все же — у других героев в отряде тоже были свои сомнения насчет Каэлда, глубоко в сердце. Осознавали они это или нет.

«Если это так… то может быть много лазеек, которые можно использовать».

Я пока отложил эту мысль.

«В любом случае, может, спустимся? Нужно поговорить с Нерил и Ксенией».

Я спустился вниз. Они двое как раз входили в гостиницу, с руками, полными пакетов, будто вернулись с рынка.

— Ты какой-то маньяк черного чая, Нерил? Сколько ты пачек купила?

— Это лучше, чем ты, скупающая говядину, баранину, курицу и свинину, будто мясную лавку открываешь.

— Что? Почему? Если наша поездка затянется, нам, конечно же, понадобится мясо.

— Чай нам тоже понадобится. И не могла бы ты отойти на шаг?

— Я и так не слишком близко к тебе.

— Примерно на сто метров было бы в самый раз.

Хм. Эти двое только что ходили по магазинам вместе? До регрессии Каэлд объяснял предысторию их отношений, но это лишь кое-как оправдывало их пребывание в одном отряде — они никогда не ладили.

Они и сейчас препираются, но это лучше, чем атмосфера до регрессии в духе: «Как только убьем Короля Демонов, ты — следующая».

— Вы двое, кажется, неплохо ладите.

— Заткнись.

— Пожалуйста, заткнитесь.

Понял.

— В любом случае, присаживайтесь. У меня есть примерный план.

— Подожди. Перед этим нам нужно кое-что решить.

— Слушаю.

Нерил выглядела необычайно серьезной, так что я тоже выпрямился.

— Эта идиотка накупила столько мяса, что оно все не влезет в карету.

— Кого это ты назвала идиоткой?

— Мы либо расстаемся с Ксенией, либо уменьшаем ее аппетит. Первое кажется более реалистичным.

— Мои вещи объемные и тяжелые, но вещи Нерил стоят целое состояние. Если подумать о нашем финансовом положении, я бы сказала, что лучше, если ты посидишь в сторонке.

…серьезно?

Я быстро разобрался в ситуации. Я вытащил мешочек с деньгами из глубин своей неизменной сумки и рассыпал горсть на стол.

Дзынь—

— …? А? Золотые монеты?

— Это деньги, которые я накопил за время работы наемником высшего класса. Финансовых проблем на время этой поездки у нас не будет, так что не волнуйтесь.

— А, поняла.

— А если проблема в перевозке мяса, давайте просто купим свою собственную повозку. Большую, прочную, с грузовым отсеком. Я все равно планировал ее приобрести, так как наш отряд постоянно растет. Тебя это устраивает, Нерил?

— Э-э, д-да.

— Отлично, а теперь вы двое пожмите друг другу руки.

Последняя фраза была шуткой, но почему-то они действительно пожали друг другу руки, словно под гипнозом.

Может, поднажать еще немного?

— А теперь поиграйте в ладушки.

— …

— …

Они наконец пришли в себя и уставились на меня убийственными взглядами.

Тц, жаль.

***

Мы решили сначала найти кучера. Точнее, кучера, который на самом деле был замаскированным членом гильдии ассасинов. О нем упоминал Атакующий в разговоре с Ариеной. Конечно, «кучер» — это, вероятно, лишь прикрытие для сбора информации, но официально он должен быть зарегистрирован в какой-нибудь транспортной гильдии.

Прочесав окрестности в течение почти целого дня, мы наконец нашли многообещающего подозреваемого. Над его головой, светясь кроваво-красным письмом, было:

[Сеттлия Райс.]

Это было имя няни Ариены.

«Отлично. Расскажи мне секрет между этим кучером и Сеттлией».

[Ты хватку потерял? Тебе нужно и имя кучера тоже.]

«Не купился, да».

[Смехотворно даже то, что ты подумал, будто я куплюсь.]

Выбора нет. Мы небрежно выбрали пункт назначения — соседнюю территорию — и выбрали повозку и кучера. Мужчина слегка вздрогнул, увидев нас. Но, возможно, он не думал, что его личность раскрыта, потому что он быстро улыбнулся и впустил нас. Прямо перед тем как закрыть дверь повозки, он сказал.

— Что ж. Приятного путешествия. Скоро отправляемся.

— Ах, прежде чем мы поедем, сэр.

— Да?

— Почему бы вам не проехать с нами немного?

— …?

— Я сказал, садись.

Я схватил его за воротник и втолкнул в повозку.

Бух—

Когда Ксения захлопнула дверь, кучер, осознав ситуацию, уже вытащил кинжал из-под плаща.

Щелк—

— Так, значит, меня раскрыли.

— Как поживает Атакующий?

— Ах вы, ублюдки. Я думал, вы в любой день вломитесь в поисках леди, а вы тут время тратите на болтовню.

— Мы и ищем ее — через тебя.

— Ха. Думаете, я заговорю? Что за шутка. Я — ассасин высшего класса гильдии.

Нерил посмотрела на меня. Казалось, она спрашивала: «Можно?».

Я легонько кивнул.

— Вам лучше просто сдаться и уйти. Вы не сможете остановить эту войну. Пытаться спасти девчонку совершенно бессмы…сленнннооооо…

Его голос замедлился, смазался и, наконец, затих, когда все его тело застыло. Я увидел, как Нерил закончила складывать жесты заклинания.

— Я наложила два заклинания. «Пейнтра» и «Связь». Второе замораживает тело, чтобы предотвратить сопротивление. Первое усиливает боль в пять раз.

— Идеально. Я ужасен в пытках, так что как раз думал, как его разговорить.

— Хах. — Коротко рассмеялась в знак согласия Нерил.

Я почесал голову и взглянул на Ксению.

— Паладину, наверное, неприятно на такое смотреть. Ты в порядке?

— Я отказалась от подобных вещей в тот момент, когда решила путешествовать с вами.

— О. Спасибо.

— И все же, я буду выполнять свою работу. Если пытки нанесут ему слишком большой урон, я его исцелю. Можете потом снова его пытать, но исцелить его вы мне не помешаете, ясно?

…ты ведь понимаешь, что это еще более жестоко, верно?

Я медленно вытащил кинжал, который он держал. Затем, помахивая им перед его глазами, я сказал.

— Ладно. Следи глазами за этим кинжалом. Двигай их влево, если не собираешься отвечать. Двигай вправо, если готов говорить. Держи их неподвижно по центру, и я сразу же начну тебя пытать.

— …

— Первый вопрос. Как тебя зовут?

Его глаза двинулись вправо.

Хрясь—

Я вонзил кинжал в его правое колено. Поворачивая его влево и вправо, я спросил.

— Как тебя зовут?

Его глаза снова метнулись вправо. На этот раз я вонзил кинжал в его левое колено.

— …!

— Как тебя зовут?

— …

Его глаза еще раз двинулись вправо.

— Ты довольно упрямый.

— Мид. Подожди секунду.

— А?

Я обернулся. Нерил и Ксения неловко улыбались мне.

— Разве ты не сказал смотреть вправо, если он собирается отвечать?

— …

Ах. Моя вина.

***

Кучера звали Ханс Дак. Используя Всевидящее Око, я подтвердил секрет между Хансом и Сеттлией. И благодаря этому смог узнать, где держат Сеттлию. Конечно, я не мог раскрыть Всевидящее Око, так что мне пришлось пригрозить кучеру, чтобы убедить Нерил и Ксению.

— Скажи мне, где вы спрятали мисс Сеттлию.

Нерил склонила голову набок.

— Кто такая Сеттлия?

— Няня Ариены.

— Ты знаешь ее лично?

— Конечно, нет.

— Тогда откуда ты знаешь ее имя? Не говори, что это секрет.

— Это се… — Я запнулся. Слишком медленно. Я просто пожал плечами. Нерил и Ксения синхронно вздохнули.

— Тогда позволь мне переформулировать вопрос. Зачем ты пытаешься найти няню, которая не имеет абсолютно никакого отношения к этой ситуации?

— Чтобы леди Ариена была мне обязана. Похоже, она очень заботится о своей няне. Если я спасу и няню тоже, она будет еще более благодарна, чем если бы я спас только ее.

— Ага. Так ты пытаешься таким образом поднять свою репутацию?

— И это тоже. — Я оборвал фразу.

Из того, что я помнил из разговора Ариены с Атакующим, она казалась довольно решительной в своем намерении свергнуть отца. Если она в итоге станет правительницей, а я окажу ей огромную услугу, которую она никогда не сможет оплатить, это определенно пригодится когда-нибудь.

Я сказал Хансу.

— Ну так что? Где мисс Сеттлия?

Ханс, обливаясь холодным потом, сказал нам, где держат няню. Нерил это не особо интересовало, в то время как Ксения вздохнула с облегчением. Даже в этих мелочах разница в их характерах была забавной.

Я заговорил снова.

— Ладно, следующее…

— Стой! Я тоже не знаю!

— А?

— Я не знаю, где и как Атакующий спрятал Ариену! Он всех выгнал, сказав, что хочет поговорить с ней наедине. А когда разговор закончился, она просто… исчезла!

Я знал из Всевидящего Ока, что Ханс говорит правду, но, очевидно, Нерил и Ксения не были убеждены. Нерил сцепила руки.

— Может, нам стоило умножить боль в десять раз.

— Гья-я-ях! П-пожалуйста, я говорю правду! Поверьте мне!

Я спокойно кивнул.

— Я тебе верю.

— Веришь… а? Ты мне веришь?

— Ты сам просил нас поверить тебе. Почему ты так удивлен? В любом случае, отдохни.

Тук—

Я легонько ударил его по затылку. И первоклассный ассасин без всякого сопротивления рухнул.

Ксения, выглядя наполовину ошарашенной, спросила.

— Ты серьезно веришь тому, что он сказал?

— Вера — самая важная добродетель для паладина.

— Эй! Это должна быть моя реплика!

— Атакующий спрятал Ариену внутри тени.

Дрог—

И Нерил, и Ксения остановились как вкопанные. Я примерно объяснил, что видел через Всевидящее Око. Сначала их, казалось, больше интересовало, откуда я это знаю, но к концу моего рассказа им уже было не до такой «мелочи».

Нерил цокнула языком.

— Прятать кого-то в тени… я не знаю такой магии.

— Колдовство ассасинов обычно жуткое. А теневое колдовство — одно из худших.

— В любом случае, если это не магия, я, вероятно, не смогу это обнаружить. Так что нам теперь делать?

Я задумался. В голову пришла правдоподобная теория.

— Он спрятал ее не во «тьме», а в «тени». Что если Атакующий видит тьму и тени как две разные вещи?

— А?

— Подумайте. Атакующего называют Яркой Смертью. Он всегда убивает среди бела дня.

— Угу.

— Это было не просто для показухи. Ему было легче действовать в яркий полдень, когда тени длинные и отчетливые. Иными словами, ночью он менее эффективен. Довольно противоречиво для ассасина.

— …

— Это значит, что сегодняшняя ночь — наша возможность.

Ксения скрестила руки и пробормотала.

— То, что сейчас ночь, не означает, что нет теней.

— Сегодня новолуние.

— Лунный свет — не единственное, что отбрасывает тени. Поместье лорда и стены полны факелов. А у горожан в домах будут лампы или свечи. Тени могут появиться где угодно.

Я посмотрел на Нерил, как бы говоря: «Твой выход». Она нахмурилась и пробормотала.

— Что. Что теперь.

— Ты можешь наложить тьму на всю территорию? Совершенную тьму без единой тени.

— Такой удобной магии не существует.

Хм. Не так уверен. Я слишком многое видел до регрессии, чтобы просто кивнуть и согласиться.

— Я думаю, «то» заклинание могло бы это сделать.

Нерил склонила голову набок. Затем ее глаза расширились.

— То заклинание?… Ах!