Глава 43.0

В тот же миг Лепия продолжила:

— Идрия, захватившая мою душу, искала тебя, Мариана. Ты ведь помнишь встречу с ней, не так ли?

— Д-да. Но она ушла, не сказав ничего важного.

— Когда она говорила о «сосуде»... именно тогда я и стала частью твоей души.

— ...

— Я не знаю, зачем она поместила меня в тебя. Более того, она наложила заклятие, чтобы я не смогла захватить твое тело. Моя душа мирно влилась в твою не потому, что я добра, а потому, что Идрия погрузила меня в сон.

Это было похоже на случай, когда она отдала Самоцвет Опустошения Королю Войны.

Идрия — по совершенно неведомым причинам — подкидывала так называемые «предметы для роста» тем, у кого был потенциал, по всему континенту.

Зачем? С какой, черт возьми, стати?

«Раз она Король Демонов, разве ей не следует опасаться усиления людей? Зачем она им, наоборот, помогает?»

Тут Мариана поспешно спросила:

— М-мой муж? Вы знаете, что случилось с моим мужем?

— ...нет. Как я уже говорила, я слилась с тобой и сразу же уснула.

Лицо Марианы заметно потемнело.

Лепия снова открыла рот, и в ее голосе звучало сожаление.

— Прости.

— Что вы?..

— Мне кажется, я только больше запутала тебя под видом раскрытия правды.

— Вовсе нет. Вы очень помогли.

Лепия мягко улыбнулась.

Было немного жаль, что на ней было лицо Эдвина.

Портрет в исторических книгах запечатлел ее поистине прекрасной.

— Что ж, я пойду. Иори, наверное, уже шею себе вытянул, дожидаясь меня.

Тут подала голос Нерил:

— Пожалуйста, передайте ему, что я сказала: «Давайте больше не встречаться». Не то чтобы у нас был шанс.

Было искренне удивительно слышать, как вежливо она с кем-то говорит.

Конечно, Лепия жила задолго до Нерил, но, следуя этой логике, с Иори она говорила без колебаний и формальностей.

«Вот что значит Герой. Настолько выдающаяся личность, что даже Нерил обращается к ней уважительно».

[Странные вещи тебя восхищают.]

Лепия ответила:

— Хе-хе. Думаю, Иори ты очень даже понравилась.

— Да быть не может. Мы же буквально дрались друг с другом насмерть.

— Он невероятно щедр к тем, кого признает. А твоего магического мастерства более чем достаточно, чтобы заслужить его признание.

— ...

— Кроме того... — Лепия сделала паузу и посмотрела на меня. — Герой будущего.

— А? Ах, да.

— У меня есть предложение.

— Прошу, продолжайте.

— К счастью, в этом собрании Пятого Отряда есть выдающийся некромант, чье тело я сейчас занимаю. Через него я бы хотела поддержать всех вас.

Я мгновенно понял, что она имела в виду.

Кажется, остальные тоже — их глаза расширились.

— Вы хотите сказать...

— Да. Я была бы признательна, если бы вы время от времени призывали меня. Я тоже хочу нанести удар Идрии — этому Королю Демонов лжи и обмана.

— ...

— Особенно ты, господин Мид. Твое фехтование довольно неортодоксально и свободно, возможно, потому что ты учился сам. К счастью, я тоже. Думаю, мы хорошо сработаемся.

Получить признание от легендарного Героя...

Для того, кто сам стремился им стать, это было волнующе. Мое сердце забилось чаще.

Но я не мог вот так просто кивнуть.

Передо мной сидела Мариана с лицом, полным тревоги.

Ни одна мать не обрадуется, увидев, как ее единственный оставшийся родной человек — любимый сын — вступает в опасный отряд Героя.

— Это большая честь, но... Эдвин пока не является частью нашего отряда.

Мариана тихо вздохнула с облегчением.

Лепия, похоже, это заметила и быстро поправила себя:

— Понимаю. Даже если не через него, надеюсь, мы еще встретимся когда-нибудь.

— Я тоже на это надеюсь.

— И мисс Нерил. Если будет следующий раз, как насчет того, чтобы получить несколько наставлений от Иори?

Нерил нахмурилась.

— В наставлениях я не нуждаюсь. Но если это будет совет, я выслушаю пару слов — и то лишь потому, что это вы, леди Лепия.

— А-ха-ха. Иори очень расстроится, если услышит подобное.

В этот миг на руке Эдвина снова засветилось заклинание.

Кажется, пришло время возвращаться. Голос Лепии начал затихать.

— Всем вам... простите. И спасибо.

— ...

— Идрия необычайно сильна и коварна. Я очень волновалась.

— ...

— Но, увидев вас, я успокоилась. Пожалуйста, позаботьтесь об Империи и об этом континенте.

Я поспешно склонил перед ней голову.

— Мы доведем дело до конца.

Все остальные последовали моему примеру, отвесив глубокие поклоны, полные уважения и трепета.

— Прощайте.

— До встречи! В следующий раз давайте вместе поедим!

— П-пожалуйста, берегите себя на обратном пути.

...последнее вообще подходило к ситуации?

Как бы то ни было, так ушла Лепия.

Вскоре Эдвин медленно открыл глаза.

Заметив всеобщее внимание, он произнес:

— Фу-фу. Какие пристальные взгляды. Вы почувствовали ауру синего волка, дремлющего во мне?

***

Это происшествие было столь же зрелищным и шумным, сколь и хаотичным, так что и последствия вызвали немалый переполох.

Катастрофа масштаба обрушения замка и колокольни, а также массовые обмороки горожан средь бела дня.

Лорд намеревался доложить в столицу, а для этого ему нужно было понять, что произошло.

Поскольку именно мы разрешили инцидент, мы взяли на себя роль советников и неотступно находились рядом с ним.

Мы провели день, помогая ему составить отчет, скроенный... по нашему вкусу.

Лорд обратился к Ксении:

— Ясно. Значит, все недавние нашествия призраков в этих землях были из-за того злого духа.

— Да. Это был дух, классом намного выше Марианы. Неудивительно, что она его не заметила.

— Хм. В таком случае я должен извиниться.

— Она поймет. Она хороший человек.

Лорд, пытаясь сменить обстановку, посмотрел на меня и спросил.

— Я слышал, вы сыграли большую роль. Желаете ли чего-нибудь?

— Вовсе нет. Я просто сделал то, что должен был.

При моем героическом ответе уголки губ Нерил и Ксении дернулись.

Но лорд, казалось, был искренне впечатлен и кивнул.

— Хо-хо. Какая скромность. Поистине достойно Героя.

Казалось, последнюю часть он добавил, не особо задумываясь.

Осознав вес собственных слов, он на миг застыл, но затем смягчил тон.

— Да... Герой. Вы — Герой.

— О, прошу вас...

— Ха-ха. Бесполезно отрицать. Так говорю не только я.

Щёлк—

Он поднялся со своего места.

Затем распахнул шторы и широко открыл окно.

Снаружи в уши ворвался ревущий крик.

— Окно открылось!

— История закончилась?

— Эй, не загораживай. Мне не видно.

— За эту линию не заходить! Серьезно, не заходите!

За оградой резиденции собралась огромная толпа.

Ксения легко вздохнула и сказала:

— Мы уже проходили через это в прошлых землях... но все равно, это поразительно.

— Если собираешься и дальше путешествовать с этим парнем, лучше привыкай.

— Я начинаю беспокоиться, что стану слишком бесстыдной.

— Ничего страшного. У тебя к этому талант.

— ...это был комплимент?

— Вообще-то, оскорбление.

Я оставил перешептывающуюся парочку позади и подошел к окну.

Лорд отодвинулся, уступая мне место.

— Уа-а-а-а!

— Герой! Герой!

— Это Герой Мид!

— Благодаря вам моя дочь выжила. Спасибо, правда, спасибо!

— Герой! Король Демонов и вправду грядет?

— Вы ведь одолеете и его, правда? Как и в прошлый раз!

Под их приветственные крики я медленно поднял руку.

Затем крепко сжал кулак.

— Все, будьте спокойны. Ничто вам не навредит. Я, Мид Мохан, даю вам свое слово!

— Уо-о-о-о-о!

Оглушительный рев.

Я тихо закрыл глаза.

И тут услышал голос Трейла.

[Хе-хе. Теперь ты наслаждаешься, да? Сладко, не правда ли?]

«Да. Может, именно поэтому Каэлд не хотел убивать Короля Демонов».

Он пытался создать перманентный кризис на континенте и в империи, завладев ядром Короля Демонов, а не уничтожив его.

Все ради того, чтобы вечно слыть героем.

[Наращивание славы — как наркотик. Если не будешь осторожен, она поглотит тебя целиком.]

«Не беспокойся. Какой бы соблазнительной ни была слава, она ничто по сравнению с моими планами на пенсию».

[И какую же ценность ты вкладываешь в эту свою пенсию?.. Впрочем, неважно. Смотри.]

Появился экран.

———

<Динь! Вы получили 5000 Очков славы.>

<Очков славы до следующего уровня: 22 760 / 20 000>

<Ваше имя теперь будет греметь в землях Рейнус.>

<Всего ожидаемых Очков славы за это происшествие: 8000>

<Ваше имя распространяется по землям Друкер. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя распространяется по землям Квелк. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя распространяется по землям Лиор. (Все очки собраны!)>

<Ваше имя распространяется по землям Авис. (Все очки собраны!)>

<Нерил Слейн думает о вас как о «человеке, признанном Героем».>

<Ксения Сейд думает о вас как о «сильнейшем человеке в мире».>

———

О, я выполнил условие для повышения уровня.

Я быстро сказал:

«Надо повысить уровень».

[Разумеется.]

Он звучал так же взволнованно, как и я.

Вскоре на экране появились новые сообщения.

———

<Динь! Вы повысили уровень.>

<Уровень: Довольно известен.>

<Очков славы до следующего уровня: 22 760 / 100 000>

———

Значит, я перешел от «Немного знаменит» к «Довольно известен».

Такими темпами, может, я уже и превзошел славу Каэлда.

Любопытно, но сейчас есть кое-что поважнее.

Я закрыл окно и обратился к Трейлу.

«Теперь я должен видеть секреты более высокого уровня, ведь так?»

Трейл ответил так, будто это было очевидно.

[Ага. Теперь, когда ты повысил уровень, тебе доступны секреты ранга B.]

«Хорошо».

[Не хочу портить момент, но ранг B все равно не раскроет истинную цель Идрии.]

«У меня и без того полно других вопросов. Например, тайны Нерил и семьи Энерика. Но что мне нужно узнать больше всего прямо сейчас, так это...»

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, и продолжил.

«...что случилось с отцом Эдвина, Сомелом».

[Э? Куда более приземленный секрет, чем я ожидал.]

«Не называй его приземленным. Речь об отце моего товарища».

[Кхм. Я не это имел в виду. Просто он не связан с кризисом на континенте.]

«Объективно ты прав. Но все же... пожалуйста, покажи».

Я никогда не встречал Сомела лично, но когда увидел его образ на экране раньше, я невольно подумал о собственном отце.

Лицо, уже смутное в моей памяти.

Один из немногих оставшихся обрывков — с моего дня рождения, когда он готовил оленя, которого сам же и подстрелил.

Его неуклюжие руки, подпалившие мясо, неловкая суета на кухне... этот образ все еще жил в моей памяти.

[Ладно. Секунду.]

Снова появился экран.

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 3. Доступный ранг секрета: B.>

<Выбранное условие: «Тайна между Сомелом Айном и Идрией».>

<Это секрет ранга B. Отображаю.>

———

Ох.

К счастью, это был секрет, доступный на моем текущем уровне.

***

На экране появилось лицо Сомела.

В углу экрана стояла временная метка — это была та ночь, когда он возвел императора на трон и возвращался домой с женой.

Он нежно гладил волосы спящей жены, Марианы.

— Фух. Удивительно, как ты можешь спокойно спать где угодно. А я вот никак не могу уснуть.

— А у тебя неплохие инстинкты.

Внезапно раздался голос, которого Сомел никогда раньше не слышал.

Но я слышал.

«Король Демонов!»

Та, что насмехалась и без конца мучила нас — Идрия.

Она парила в воздухе в темноте комнаты.

Точь-в-точь в той позе, в какой дети лежат, читая книги.

— Всего лишь низшее существо, а чуешь, когда твое время пришло.

***